Добравшись до здания Правления, Джон скорыми шагами двинулся к кабинету генерала Мак’Каллистера, чтобы рассказать о ситуации на месте происшествия.

– Окаянные времена настали, господин Александров! – всплеснув руками, воскликнул Мак’Каллистер. – Присаживайтесь-присаживайтесь!

– Разрешите доложить, Ваше превосходительство.

– Извольте.

– Я видел тело. Опознал: убийство Громова подтверждаю.

– Вышла ли полиция на след преступника? – взволнованно произнес заместитель Громова.

– Никак нет, – коротко ответил Александров.

– И что же?.. Никаких предположений? – с деланым удивлением спросил Мак’Каллистер.

– У следствия имелось слишком мало времени, чтобы прийти к определенным выводам. Известно лишь, что убийца – член Военного Правления, не иначе, Ваше превосходительство.

– Да что Вы говорите?! Какой кошмар! – лицо Мак’Каллистера побелело. Он заерзал в кресле и одной из рук едва не сбил со стола телефонный аппарат. – А камеры наблюдения?..

– …личности преступника не зафиксировали, – флегматично промолвил Александров, пытаясь скрыть все возрастающий интерес к подозрительному поведению новоиспеченного начальника. И Джон намеренно сделал глупое выражение лица, уставившись в пол отстраненным и скучающим взглядом.

– А как же андроид у входа? Ужель ничего не заметил? – немного успокоившись, вкрадчивым голосом спросил Мак’Каллистер. Александров готов был поклясться силой Конфедерации, что собеседник едва заметно выдохнул от облегчения.

– Решительно ничего, – ответил Джон. – Разрешите идти, Ваше превосходительство!

– Ступайте, господин Александров, ступайте. Сингулярность в помощь… – уже совсем совладав с собой, задумчиво промолвил преемник Громова.

«Это Мак’Каллистер, – с каждым ударом сердца гвоздями в мозг вбивалась одна и та же мысль. – Это Мак’Каллистер». Догадка казалась столь очевидной, что мало походила на правду. Однако Мак’Каллистер мог знать об андроиде у дверей кабинета только в случае, если либо сам находился на месте происшествия в день убийства, либо был информирован обо всех деталях киллером. Видимо, генерал и не догадывался, как явно скомпрометировал себя вопросом о роботе-телохранителе: Мак’Каллистер мог просто не знать, что Громов усилил охрану лишь накануне гибели.

Иные факты также подтверждали вину Мак’Каллистера. Он был очень близок Громову – фельдмаршал не колеблясь мог устроить встречу со старым соратником и во имя скрытности пренебречь всеми правилами безопасности. Мак’Каллистер считался преемником Громова, поэтому у генерала был мотив. Мак’Каллистер явно нервничал в разговоре с Джоном, опасаясь успехов следствия. Джон был готов сомневаться в чем угодно, но одно знал точно: «Это Мак’Каллистер».

Генерал Дуглас Мак'Каллистер являлся давним соратником Александрова-старшего, поэтому Джон со своего детства знал заместителя Громова. В прошлом дядя Дуглас прекрасно ладил с еще маленьким Джоном, обладая специфическим, детским чувством юмора. Внешность же генерала внушала еще больше доверия: поседевшие длинные волосы, пышные усы и борода, из-под которых едва проглядывали пухлые губы, неизменно собранные в добродушную улыбку. Лучики глубоких морщин у глаз выдавали веселый нрав: этот человек часто улыбался. Сам же взгляд был наполнен любовью к окружающим.

Вместе с тем, повзрослев, Джон начал замечать, что Мак’Каллистер не был постоянен в своем поведении: на службе и в кругу друзей генерал являлся словно двумя разными людьми. Так, в Военном Правлении Мак’Каллистер слыл поборником крайне решительных действий. Достаточно упомянуть, что он был одним из вдохновителей того злополучного наступления в рамках марсианской операции, которое привело к большим потерям. Александров часто удивлялся противоречию доброй наружности и отнюдь не гуманных дел генерала: неужели Мак’Каллистер – тот самый смешной старик, которого Джон знал с детства?

Имея намерение поговорить о причастности генерала к ликвидации Громова, Александров попросил Мак’Каллистера о встрече. Последний, в свою очередь, холодно согласился принять Джона у себя в доме.

Мак’Каллистер жил в том же поселке, что и Громов, в сотне метров от фельдмаршала. Конечно, в соответствии с рангом, генерал расположился в особняке несколько меньших размеров, однако Мак’Каллистеру нравилось его служебное жилище. К слову, он был благодарен судьбе за высокий статус в обществе, почет, уважение и внушительное жалование. В то же время обязательства, прилагаемые к должности, представлялись генералу как неизбежная и неприятная расплата за блага, которые дает занимаемый пост. Генерал словно проживал две жизни: одну – полную человеческих радостей и удовольствий; и вторую – неприятную, но необходимую для того, чтобы чувствовать себя реализовавшимся.

Будучи талантливым художником, Мак’Каллистер любил рисовать пейзажи. Устройство общества позволяло с головой уйти в любую не приносившую дохода творческую деятельность: Конфедерация поощряла граждан в полезных для них самих активностях, выплачивая повышенное пособие по безработице. Однако генерал и не задумывался о возможности добровольно покинуть свой пост и сделать себя одним из представителей безликого, как он считал, большинства. Поэтому Мак’Каллистер продолжал строить военную карьеру, а взгляды на жизнь ему в этом прекрасно помогали.

Воспитанный авторитарным отцом, Мак’Каллистер уяснил, что идти поперек мнения старших и выделяться свободомыслием – поведение недостойное. Генерал считал непреложной истиной: то, какой должна быть действительность, уже давно выяснено; то, как правильно жить, незримые благодетели «где-то наверху» обязательно расскажут. Конфедерация Мак’Каллистеру казалась столь же естественной, как сама природа, словно не была она придумана людьми, а сразу появилась из недр Сингулярности, как и вещества, из которых сложились звезды и планеты. Поэтому любое слово «сверху» воспринималось генералом как нечто не терпящее собственной оценки.

Приземлившись на парковке недалеко от входа во владения Мак’Каллистера, Джон вышел из автомобиля и не спеша направился к воротам, возле которых дежурил андроид.

– Мне назначена встреча с господином генералом, – сухо произнес Александров, приблизившись к роботу.

Андроид, отрывисто кивнув, выдал свое механическое происхождение, освободил путь, сделав приставной шаг, и, глядя куда-то сквозь гостя широко раскрытыми глазами, жестом попросил Джона пройти через ворота. Лицо охранника казалось удивленным и неживым.

Преодолев ворота и ступив на придомовую территорию, Джон внимательно огляделся: двор был пустынным. На фоне красневшего закатного солнца виднелись лишь фигуры андроидов, безмолвно курсировавших повсюду. Некоторые из роботов стояли и пристально смотрели на Джона.

У дверей в дом Джона встретил еще один андроид, который выглядел совершенно так же, как и тот, что дежурил у ворот. Робот едва заметно кивнул гостю, открыл дверь и пригласил в нее войти. Андроид не стал провожать Джона до кабинета генерала: по ходу движения встретилось еще около пяти роботов, жестами указывавших дорогу. Генерал создал настоящее механическое царство, годами используя все жалование на покупку андроидов: повышенное денежное довольствие нужно было как-то тратить, а такое его применение доставляло некое наслаждение от напоминания самому себе о возможности делать то, что другим недоступно.

Преодолев широкую закругленную лестницу, Джон оказался на втором этаже, где повсюду стояли мраморные бюсты Президента, которых было еще больше, чем в жилище Громова. Возле входа в кабинет генерала, как и предполагал Джон, дежурил еще один андроид. Завидев посетителя, робот замер на полминуты: видимо, связывался с хозяином для получения разрешения впустить гостя. После этого андроид неспешно распахнул дверь.

Джон вошел в помещение, как две капли воды похожее на кабинет Громова. Отличия были лишь в большем количестве бюстов и картин Президента, а также полном отсутствии книг. Имелись и чучела убитых животных, развешанные на стенах, так как Мак’Каллистер считал своим долгом разделять увлечения непосредственного начальства.