– К верёвке, разумеется, – обиженно ответил Ральчи. – Инвалиды сюда не ходят!

– А для гражданских секретные тоннели из ближайших зданий, – заметил я.

Он подозрительно на меня уставился, я пустился в объяснения:

– Ясно же, что арсенал выполняет роль замка, убежища. Правильно, что не демонстрируете его туристам, но я-то уже немного в курсе жизни посёлка, мне нетрудно сложить факты.

Ральчи без комментариев заложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Между зубцами парапета показалась ушастая голова, сурово вякнула:

– Пароль!

– С хуя ли бы! – крикнул Ральчи.

– Загуляли бы, – отозвался ушастик наверху и скинул тонкую верёвку.

– Строго тут у вас, – заметил я. – А что же пароль не по-эльфийски?

– Военная хитрость, – важно сказал рейнджер. – Считается, что эльфы не матерятся.

Я припомнил книжку Леноры и вкрадчиво уточнил:

– Кем считается?

– Ну, вообще считается! – раздражённо заявил Ральчи.

«Сказочный долбоё-ё-ёб»! – простонал в сознании Тыц.

Я мысленно с ним полностью согласился, а вслух лишь выразил понимание:

– А! Вообще! Вообще, да.

– Лезь первый, – проворчал задетый за живое рейнджер. – Сейчас тебя послушаем.

– Я ж после ранения! – напомнил я.

– Пиздеть это тебе не мешает, – ответил он угрюмо. – Всё равно нет другого пути, так хуля мы сюда припёрлись? Лезь давай!

Я взялся за верёвку, подёргал. Вроде бы, привязана крепко и не скользит. Эльфийская же! Впрочем, если тут верёвки отличаются от фэнтезийных, как местные эльфы от выдуманных … Я вздохнул, решаясь – ну, сами же как-то лазят.

Полез по верёвке на руках. В груди только дискомфорт и покалывание, да руки ватные – зарядку из-за болезни не делал. Ну, высота не больше трёх метров, забрался за пару секунд. Ральчи с серьёзной моськой шустро забрался, не издав при этом ни одного звука. Вот когда молчит, сразу видно, что рейнджер! А то я уже слегка засомневался в его профессионализме.

Мы пересекли чуть наклонённую площадку и спустились по узенькой лесенке прямо к входу в здание. Вошли, попали в длинный коридор. Немного прошли, Ральчи постучал в дверь с надписью по-эльфийски и, не дожидаясь ответа, потянул за ручку.

Проникли в конторку склада, из-за стойки на нас сурово смотрел пожилой конторский эльф в синем халате.

– Привет, Лахти! Новенького привёл, – сказал Ральчи. – Вих, признанный друг поселения, заключил договор на подготовку до третьей ступени.

– И что ему здесь понадобилось? – проворчал клерк. – Лук и стрелы, я вижу, у него есть, меч положен после прохождения второй ступени.

– Ему положены стрелы от поселения, – напомнил рейнджер.

Клерк, что-то недовольно бормоча, направился к стеллажам. Принёс два десятка стрел.

– Вот, Вих, один десяток можешь сломать или потерять, но второй у тебя должен быть в наличии, – строго проговорил конторский эльф. – Будет нехватка – докупай за свои, иначе штраф.

– Давай я сразу докуплю? – сказал я добродушно. – Тащи ещё сотню и упакуй их как-нибудь.

– Сто серебряных монет! – выпалил клерк в тихом ужасе.

– А первый раз продали по полторы за штуку, – сказал я Ральчи, пытливо глянув ему в лицо.

– Тогда ты не был учеником, – пожал он плечами. – Для гражданских всё дороже.

– Я б вообще им ничего не продавал, – сварливо проворчал Лахти. – Ну, какой от них толк? Только стрелы выбрасываем, а вдруг не хватит для серьёзного дела?

– Поэтому ты здесь, а не у центрального входа, – усмехнулся Ральчи. – Беги за стрелами, старина.

Клерк недовольно на него глянул и нехотя отправился к стеллажам. Долго там возился, наконец, принёс вязанку стрел, перетянутую ремнём.

– И за упаковку монета, – проворчал он.

Я достал из сумки десять золотых и две серебрушки добавил из кошеля.

– Нормально? – спросил я.

– Угу, – буркнул клерк, смахнув монеты со стойки. – Ещё что-нибудь?

– Пока всё, до встречи, – улыбнулся я старому эльфу.

– До встречи, Лахти, – сказал Ральчи.

– Бывайте, – проворчал клерк.

За эликсирами Ральчи повёл меня в некий «грот». По дороге рассказал, что посёлок построили здесь именно из-за меловой пещеры. Там подземные ручьи впадают в озеро. Вода и так почти ледяная, проще и дешевле её замораживать и хранить лёд. Ну и кроме хранилища льда устроили большие общественные холодильники для запасов мяса.

Впрочем, сначала нас в пещеру пускать не хотели. Пришли мы в обычный двухэтажный домик казённого вида. В обычной конторе я спросил у серьёзной эльфийки в строгом костюме эликсиров на тридцать единиц. Она запросила полторы тысячи золотых и принесла коробку с двадцатью семью пузырьками. Дескать, каждый десятый пузырёк – добровольная помощь магов посёлку.

Нет, меня эта эльфийская простота уже не умиляет! Грозно заявил, что ничего никому добровольно сроду не отдавал. А вот если мне покажут, как делают лёд, пожертвую пятёрочку.

– А у тебя есть магия Воды? – поинтересовалась девушка.

Я отрицательно помотал головой.

– А другая какая-нибудь стихийная магия?

– Огня, Воздуха и Земли, – сказал я.

В её глазах загорелся интерес.

– Тебе способности открывали или сам научился?

– Да само как-то, – пожал я плечами.

– Ну, давай тогда по одной, – весело сказала эльфийка и поставила на стойку два стакана.

Я принялся открывать пузырьки.

– Может, по полной?

– Давай по полной, – согласилась она.

Я вылил в стаканы по две флакушки.

– За знакомство? Я Вих.

– А я Лесса, – ответила девушка. – Очень приятно.

– Ну, будем знакомы, – сказал я и попробовал эликсир.

Ух-ты! Какая вкусная, бодрящая штучка! С удовольствием выхлебал до донышка. В нос ударили газы, голова слегка закружилась. Появилось сообщение от модулятора:

«МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!

Вы приняли эльфийский эликсир магической энергии. Поздравляем! Увеличение магии на две и четыре десятые. Возможно появление дополнительных эльфийских бонусов. Пока Вы не посетите гильдию Разума, информация о бонусах недоступна, узнать о новых эффектах Вы можете опытным путём. Удачных изысканий»!

Вот гады! Хотя опять понты, наверное, просто нет в базе сведений. Я вопросительно воззрился на Лессу.

– Идите за мной, – сказала она, открыв дверцу в конторке.

Я сложил пузырьки в сумку, и мы прошли за ней в служебный коридор. Она крикнула:

– Джуди, подмени меня!

– Хорошо, – ответили откуда-то писклявым девичьим голосом.

Дошли до лестницы, долго спускались. Вышли в обширной пещере с высокими сводами, освещённую фонарями на стенах. Из-под потолка на каменный пол, играя бликами, струился поток и стекал по жёлобу в небольшое озерцо в центре.

Лесса вдруг пронзительно свистнула, из боковых выходов показались эльфы в оранжевых комбинезонах.

– Внимание! – сказала она громко и повернулась ко мне. – Ты тоже смотри.

Девушка подошла к водопаду на несколько шагов, протянула руки. Стремительный поток застыл, на камни пещеры плавно обрушилась ледяная колонна. Звон, грохот, фейерверк осколков! Рабочие принялись оттаскивать крупные осколки. Всплыли новые сообщения:

«Поздравляем!

Вы освоили новую волшбу «Заморозка». Количество замороженной воды на единицу магии для растворов разной крепости неизвестно. Вы можете установить это опытным путём. Пожалуйста, не экспериментируйте на живых организмах. Удачных изысканий»!

«Поздравляем!

Волшба «Заморозка» относится к магии Воды. У вас открылась новая способность!

Поздравляем! С открытием магии Воды Вы собрали пул магии Хаоса. Теперь у Вас есть возможность комбинировать стихии. О новых возможностях Вы узнаете в гильдии Разума в ближайшее время. Ждём Вас с нетерпением»!

Зайти как-нибудь? Ну, если совсем нечем будет заняться… угу, и совершенно надоест жить. Как-то не задались отношения с Разумом. Одна Кэрри, вроде бы, ничего, но она ж только учится. И даже она состоит в гильдии убийц…