Полковник согласно кивнул:

   -- В тебя, скорее всего, -- нет. Киберы следуют алгоритму выбора значимой цели. Из нескольких мишеней они выбирают ту, которая представляет для них наибольшую опасность. А ты возникнешь перед ними одновременно с "Атлантом" над головой. Но это дела не меняет. Ты должен уйти от платформы с танками и увести от нее Джулию как можно дальше. Мы ударим по танкам только тогда, когда вы скроетесь в лесу. А до этого они будут лупить по нам почем зря. Так что...

   Сам понимаешь, защита у корабля имеет свои пределы, пару залпов он выдержит, потом придется маневрировать... Да и Мандра сидеть сложа руки не будет. В общем, -- заключил отец, -- действуй четко, не задерживай нас. И береги девушку.

   -- Да, отец.

   -- Я надеюсь на тебя, Тэд.

   Полковник Ньюмен сжал руку сына и сел в машину. Через минуту она скрылась за поворотом.

   Тэд прошел в гостиную, взял со стола отцовскую рацию и включил ее.

   -- Джулия, -- позвал он, -- ты меня слышишь?

   Она ответила сразу же, как будто держала рацию в руках и ждала его вызова.

   -- Да, Тэдди, слышу. Доброе утро.

   Ее голос звучал ровно и ласково. Она не спала, понял Тэд, так же как и он. Тэд представил, как она сидит напротив компьютера, склонив голову к рации, и ее льняные волосы стелются по плечам, ниспадают на стол, а лицо немного усталое, но она улыбается, и на щеках от этого образуются ямочки, и на маленьком округлом подбородке -- еще одна.

   -- Ты улыбаешься сейчас, да?

   -- Да.

   Он просиял.

   -- Ты уже готова?

   -- Готова, -- вздохнула она, -- уже оделась так, как сказал полковник Ньюмен. Сижу в джинсах, майке и кроссовках. Ужасно не люблю в этом ходить.

   -- Но ведь нам нужно будет быстро убежать в лес. Ты понимаешь?

   -- Понимаю... -- Она снова вздохнула. И сделала это с такой трогательной беспомощностью, что у Тэда дрогнуло сердце.

   -- Джулия... -- позвал он.

   -- Что?

   -- Ты очень красивая в джинсах, кроссовках и майке...

   -- Спасибо, Тэдди. -- Он почувствовал, как она снова улыбнулась. -- А мы увидим ту девушку, которая убегает к реке?

   -- Обязательно увидим! -- сказал Тэд. -- Она еще там.

   Я даже у отца транслятор выпросил, чтобы мы могли с ней поговорить.

   С ней и ее парнем...

   -- Ой, как интересно! -- оживилась Джулия. И, помолчав, сказала: -- Тэдди, ты такой смелый...

   Он замер, ловя каждый звук ее тихого голоса. Но она больше ничего не сказала.

   Тэд вышел из гостиной и двинулся в свою комнату.

   -- А что ты в письме написала?

   -- Секрет! -- засмеялась она. -- А ты?

   -- Узнаешь, когда вернемся.

   -- А что нам мистер Рэндом напишет?

   -- Вот это не секрет, -- сказал Тэд. -- Он Байрона любит.

   И сказал, что пришлет нам цитату из "Песни греческих повстанцев":

   "К оружию! К победам! Героям страх неведом".

   Они замолчали. Потом Тэд вздохнул и сказал:

   -- Я думаю, через полчаса звездолет стартует. Мы скоро увидимся.

   -- Увидимся, -- как эхо, ответила она.

   Тэд прошел в свою комнату, сел напротив компьютера и уставился на экран монитора. На нем было развернуто окно почтового клиента с письмом для Джулии Ламберт. Тэд прочел свое короткое послание, улыбнулся и опустил голову на руки. И незаметно для себя задремал с мечтательным выражением на лице.

   Его разбудил резкий и громкий голос мистера Рэндома:

   -- Тэд Ньюмен, Джулия Ламберт! Прием! Вы меня слышите?

   Тон доктора был непривычно резок, и Тэд понял, что ученый волнуется, пожалуй, посильнее партнеров по "любовному треугольнику".

   -- Да, сэр! -- испуганно вскрикнула рация голосом Джулии. -- Я слышу вас!

   Тэд панически затряс головой, усиленно прогоняя остатки дремы.

   -- Я готов, мистер Рэндом, -- хриплым голосом рапортовал он.

   -- "Атлант" находится на высоте сто пятьдесят метров,

   -- зачем-то проинформировал Рэндом. -- Мы стартовали. Я готов отослать вам стандартные сообщения. Вы готовы?

   -- Да! -- ужасным шепотом ответила Джулия. Тэд подвел курсор мыши к пиктограмме "отправить немедленно", выделил ее на экране и занес руку над клавишей ввода команд.

   -- Готов!

   -- Тогда отсылаем все вместе по счету "три", -- скомандовал Рэндом. -- Внимание! Начинаю отсчет. Раз...

   Тэд сильно прижал большой палец правой руки к указательному и затаил дыхание. Не промахнуться бы, мелькнула дурацкая мысль. Он нервно хмыкнул.