Он неторопливо вышагивал впереди маленькой компании и глядел на звезды.
Они сегодня были особенно яркими и четко выделялись на черном бархате небосвода. Их свет казался даже более теплым и уютным, чем тот, что пробивался сквозь листву от разноцветных квадратов коттеджных окон.
Глядя на небо, хотелось думать о тайнах и любви. Интересно, подумал Тэд, а есть ли в Звездном реестре звезда по имени Джулия? Если есть, он узнает о ней все-все... И как-нибудь расскажет об этом девушке, чье имя эта звезда носит. Расскажет, конечно, не лично, а в электронном письме...
-- Мы в двадцатом веке что имели? -- продолжал просвещать Алана Энди. -- Всего пару подобных случаев. Поезд-призрак и месье Гапона. А после открытия межматериковых тоннелей, говорил мистер Рэндом, уже три товарняка пропали неизвестно куда, как сквозь землю провалились. Хорошо, что людей на них не было, грузовые составы тянут киберлокомотивы... А не знает об этом никто, потому что факты тщательно скрываются спецслужбами.
Тэд остановился и обернулся: Энди упомянул о том, о чем речи на лекции не было.
-- А что это еще за месье Гапон?
-- Ну, кучер Гапон, ты не слышал об этом, что ли? В 1913 году в вагоне экспресса Мюнхен-Нюрнберг неожиданно появился мужчина в потертом фраке и котелке. Возник буквально из воздуха. Страшно испуганный, взъерошенный такой весь. Сразу стал метаться по вагону, кричать по-английски, выглядывал в окна, ужасался, рыдал, волосы на себе рвал. Когда его кое-как успокоили и расспросили, оказалось, что родом он из Шотландии, служит вторым кучером у графа Розенталя, что на дворе 1868 год, что он возвращался в усадьбу из города с новой подпругой для любимой кобылы графа и вот -- оказался в мчащемся незнамо куда вагоне.
-- Ух ты! -- восхищенно пробасил Алан. -- И что потом?
-- Потом он исчез так же неожиданно, как и появился. Но от него остался котелок, который он уронил, когда за голову хватался. Ну, уфологи там разные и специалисты по аномальным явлениям стали наводить справки и нашли в архивах полиции Эдинбурга заявление некоего Гапона о хищении дорогого ему котелка. Он жаловался, что стал жертвой колдовства местной ведьмы и поэтому посреди бела дня впал в кошмарный сон, а пока спал, колдунья утащила его вещь. Заявление было написано в 1868 году. Вот так.
-- Интересно, -- сказал Тэд. -- Это ты откуда вычитал?
-- Из одного уфологического отчета. "Провалы во Времени" называется... Но авторы неправильно интерпретировали этот случай.
Они считали, что во всем кучер виноват, его, мол, зашвырнуло в поезд.
Но теперь ясно, что не Гапон провалился в пространственно-временную дыру, а экспресс.
-- Почему ты так думаешь?
-- А это из лекции мистера Рэндома следует. Когда поезд въезжал на очередную стрелку, то каждый раз оказывался в узле суперсвязной системы железнодорожных путей. И в одном из узлов феномен суперсвязности сработал. Поезд перенесся на 40 лет назад да еще к тому же из Европы на остров Великобритания. Так как в 1913 году железнодорожная сеть была не замкнута, то процесс оказался обратимым и длился секунды.
Так что никто из пассажиров ничего не заметил. Но зато несчастный Гапон оказался как раз на том месте, куда экспресс переместился из Европы. Кучер попал в вагон и вместе с поездом перенесся в Германию в 1913 год. Представляешь, как он испугался?
-- Представляю, -- сказал Тэд.
-- Еще бы! -- воскликнул всерьез заинтригованный рассказом Алан. -- Я бы, наверно, от страха на месте этого Гапона весь вагон разнес!
-- Ты бы точно разнес, амбал, -- с осуждением сказал Энди, поправляя на носу очки. -- Нашел бы себе занятие, вместо того чтобы думать, как обратно вернуться.
-- Да! -- словно опомнившись, вылупил глаза Алан -- на "амбала" он нисколько не обиделся. -- А почему он вернулся-то? Ведь полчаса, наверно, в поезде плакал. Так бы мог и остаться в будущем. А не вышло почему-то!
-- То-то и оно, -- протянул Энди, подняв голову и прищурившись на звезды. -- Я тоже думал о том, почему его обратно забросило в то же место и в то же время. И пришел к выводу, что дело в подпруге...
Впереди показался поворот на улицу, на которой жил Тэд. И он вдруг понял, что именно сегодня собирается отправить электронное письмо Джулии. Свое первое письмо девушке, которая нравится ему больше всех других девушек на свете. Что он в нем напишет -- Тэд еще не знал, но только от одной мысли, что через несколько минут он войдет в незримый контакт с тем компьютером, за которым работает она, и его строки появятся на экране ее монитора, его бросило в дрожь. "Это все равно что подержать ее за руку, -- подумал Тэд, -- а что я при этом буду говорить, то есть что будет в письме, -- не важно, она почувствует тепло моих пальцев -- и это главное.
Напишу ей о кучере Гапоне и суперсвязности -- она любит такие загадочные вещи, я знаю. А Энди интересно рассказывает..."
-- В какой подпруге? -- недоуменно прогудел Алан.
-- Ну в той, которую он купил для любимой кобылы графа, забыл, что ли? -- ответил Энди. -- В экспрессе он объявился с пустыми руками, значит, подпруга в Шотландии осталась, на дороге, по которой он шел. По показаниям очевидцев, очень он об этой вещи сокрушался. Еще неизвестно, чего он больше испугался -- перемещения во времени или утери этой самой дурацкой подпруги. Покупал-то он ее на деньги хозяина и -- фюить! -- посеял! Суровая кара его ждала за подобную провинность, -- Энди сочувственно причмокнул. -- Порка как минимум... Вот этот страх перед наказанием его назад и вернул. Очень уж он хотел ту подпругу назад получить.
-- То есть, -- сказал Тэд, -- ты считаешь, что Гапон преодолел тысячи километров и четыре десятка лет только потому, что думал о подпруге?
-- Ну да, -- ответил Энди. -- В конце концов, в жизни очень многое определяется состоянием нашего сознания, мы это по психологии проходили, разве не так? Чтобы вернуться из провала во времени и пространстве, надо не вагоны разносить, как Алан собирается, а сосредоточиться и спросить себя: "Хочу я вернуться или нет? И если хочу, то зачем, что у меня там такое осталось, что мне никак нельзя потерять?"
