-- Каким образом?

   -- Дело в том, -- сказал доктор Рэндом, поудобнее усаживаясь в кресле, -- что пространственно-временной провал возникает всякий раз, когда Тэд посылает письмо по сети ГКС на некий электронный адрес. То есть феномен организуют два узла сети -- компьютер вашего сына и компьютер получателя письма...

   Тэд с благодарностью отметил, что мистер Рэндом деликатно обходит упоминание имени Джулии Ламберт, хотя Энди, конечно же, выложил доктору все подробности, Тэд в этом не сомневался.

   -- ...При этом, -- продолжал доктор, -- в образованный пространственный коридор вовлекается оператор компьютера-отправителя письма, то есть ваш сын. Несомненно, что если бы одновременно с ним получатель также отправил письмо Тэду, то он оказался бы на интересующей нас планете вместе с ним. И, конечно, не рядом, а на том расстоянии, на котором он удален от вашего сына здесь, на Земле.

   Тэд мгновенно прикинул расстояние до дома Джулии. Она жила на соседней улице. Метров двести, подумал Тэд, мы бы сразу увидели друг друга на той равнине! И могли бы там встречаться постоянно! Здорово...

   -- Вот вам двое, -- говорил Рэндом. -- Так сказать, влюбленная пара. -- Он быстро взглянул на Тэда и уточнил: -- Конечно, я говорю это для наглядности...

   "Вы ровно наполовину близки к истине, мистер, -- подумал Тэд. -- Один влюбленный в этой паре есть точно. А второй, вернее, вторая?" -- Он вздохнул.

   -- И теперь представим себе, что появляется третий! -- сказал доктор. -- Некий компьютер устанавливает электронную связь с компьютером Тэда и с компьютером его адресата. И посылает им обоим письма. В тот самый момент, когда они обмениваются сообщениями друг с другом! -- Он встал из кресла и, сильно ссутулившись, выразительно уставился на полковника Ньюмена. -- Что произойдет?

   -- Не знаю...-- сказал полковник. Тэд отметил, что Брюс, Алан и Энди смотрят на доктора во все глаза.

   -- Этот компьютер -- третий лишний! -- воскликнул Рэндом. -- И он будет вытолкнут в пространственный коридор, организованный двумя "влюбленными" компьютерами! Заметьте, не только оператор третьего узла попадет на ту самую планету, а весь узел! Все его части, компоненты, все, что в нем находится! А теперь скажите мне, что мы можем поставить в любовный треугольник в качестве третьего лишнего?

   Доктор Рэндом победно глядел на полковника, но тот, судя по выражению его лица, не понимал, в чем заключается победа. Тэд посмотрел на Энди.

   Тот схватился за очки, стянул их на кончик носа и прошептал:

   -- Десантный звездолет!

   -- Да! -- протянул в его сторону палец мистер Рэндом. -- Космический десантный корабль! Со всем бортовым вооружением, ракетами, танками, киберами, системами защиты! Ведь звездолет, по существу, представляет собой один огромный компьютер, каждая его функциональная часть управляется электронно, является частью головного модуля ЭВМ!

   А значит, если бортовой компьютер корабля свяжется с компьютером Тэда и компьютером его адресата в тот момент, когда они обмениваются сообщениями...

   -- То он, -- громко закончил за него Тэд, которого в конце концов осенило, -- преодолеет барьер и зависнет над той равниной, на которой вчера шел бой с киберами!

   -- Правильно! -- сказал Рэндом.

   -- А экипаж? -- быстро спросил полковник. Его крепкое лицо порозовело, седой ежик на голове задвигался. "Отца тоже проняло!" -- радостно подумал Тэд.

   -- Экипаж находится внутри узла, -- ответил Рэндом, -- а значит, является его составной частью. Он переместится во времени и пространстве вместе с кораблем.

   -- Ничего себе! -- прогудел Алан. -- Так это что получается?

   Целый корабль с командой там окажется? Да мы, -- он повернулся к Брюсу и поднял над головой огромный кулак, -- этого подполковника Мандру с его танками и "Маргиналом" в один миг раздолбаем!

   Брюс, возрожденный к нормальной жизни идеей Рэндома, отвесил Алану крепкий щелбан и сказал:

   -- Тебе слова не давали. -- И с надеждой спросил: -- Что думаешь, отец?

   Полковник Ньюмен сурово взглянул на него и встал из кресла. Походил по комнате из стороны в сторону, разминая рукой гладко выбритый подбородок.

   Все взгляды были устремлены на него.

   -- А как мы будем возвращаться? -- вдруг спросил он.

   Мистер Рэндом с ответом не замедлил:

   -- Это проще простого. Достаточно того, чтобы корабельный компьютер послал письма "влюбленной паре" еще раз. В этом случае снова образуется треугольник, но с несколько иными параметрами. Компьютеры Тэда и его адресата в этот момент не будут связаны, треугольник не замкнут, следовательно, звездолет не будет в нем являться "третьим лишним" и включится в реальность своих адресатов. Окажется на том же месте, откуда перенесся на планету. Так сказать, восстановит статус-кво.

   -- Удивительные вещи! -- пробормотал Стивен Ньюмен. -- И насколько точно реализуется все то, о чем вы говорили?

   -- Речь об этом уже шла: вероятность почти сто процентов, -- уверенно ответил доктор.

   -- А почему не все сто? -- подозрительно сощурился полковник.

   Рэндом усмехнулся:

   -- Если вы сейчас прикажете Энди выключить телевизор, используя пульт дистанционного управления, с какой вероятностью сработает связь "пульт-телевизор"?

   -- Ясно, -- сказал полковник. И снова заходил по комнате. -- Все понятно... То есть вы предлагаете мне поднять в воздух над космодромом один из наших десантных звездолетов...