Уцелевшие роботы залегли и вели непрерывный огонь по десантникам.

   Брюс и его бойцы прекратили стрельбу и стали поспешно окапываться.

   -- Рой землю! -- скомандовал старший брат Тэду, утыкая лопатку в землю. -- Саперка на боку! Алан, перекатывайся к Энди и окучивай куст!

   Алан беспрекословно выполнил приказ, переполз к другу и бешено заработал саперной лопаткой. Тэд стал вгрызаться в землю. Пули свистели над головой, заставляя прижиматься к земле. Стекло шлема запотело от жаркого дыхания. Руки срывались с гладкого дерева черенка и бились в кровь об острые края лопатки. Грохот пальбы закладывал уши.

   -- Ничего, браток! -- шипел рядом Брюс, набрасывая перед собой комья дерна и сухой земли. -- Ничего, прорвемся! Алан,

   Энди, как вы там?

   -- Нормально, -- еле слышно прогудел Алан из-под шлема. Его стараниями вокруг чахлого куста уже образовался небольшой земляной вал. Энди не отвечал, сосредоточенно копаясь в видеокамере.

   Тэд наконец навалил перед собой достаточно крутой холмик и почувствовал себя в безопасности. Пули киберов взрывали грунт, земляные брызги ударялись о стекло шлема. Тэду показалось, что он слышит, как пули с гудением входят в холмик и распространяют вокруг себя волны низкой вибрации. Он повернулся к Брюсу и спросил:

   -- А что дальше будем делать?

   -- Подождем, пока они поднимутся в атаку, -- ответил старший брат. -- Они запрограммированы на погоню, значит, на месте лежать не станут. Будут атаковать и прорываться к цели.

   Как только Брюс упомянул о погоне, Тэд вздрогнул. В голове сверкнуло:

   "Девушка! Джулия! Парень, несущий ее к реке!" Черт, как он мог забыть о них! Он вывернул голову и посмотрел через плечо назад.

   Еле заметный наклон местности к реке делал равнину полностью просматриваемой.

   Парень все еще шел. Не оглядываясь. До реки ему оставалось пройти метров триста. Девушка обнимала его за шею и смотрела назад. Черты ее смуглого лица почти невозможно было разглядеть, но Тэд видел, как сверкают ее глаза и движутся губы. Наверно, рассказывает ему то, что видит, решил Тэд, вот страху-то на них мы нагнали!

   Он перевел взгляд на реку. Плот, плывущий на встречу с беглецами, находился еще на середине реки. Парень и девушка доберутся до берега первыми, подумал Тэд. Хотя какое это имеет значение. Главное -- не пропустить к ним киберов.

   Внезапно стрельба смолкла. Над равниной повисла тревожная тишина.

   Брюс напрягся и выглянул из-за укрытия.

   -- Лежат пока, -- прошептал он. -- Готовятся к атаке. -- Он повернулся к Тэду. -- Как только они встанут, засунь голову под мышку и лежи... Алан, -- позвал он, -- сейчас атаковать начнут -- голов не поднимать, понял?

   -- Есть, сэр, -- уныло пробурчал здоровяк.

   Внезапно Тэду в голову пришла тревожная мысль. Он тронул брата за плечо.

   -- Слушай, -- сказал он, -- а что если они нас гранатами сейчас закидают?

   -- Кто?

   -- Киберы.

   -- У них нет гранат, -- коротко ответил брат.

   -- Почему? У вас есть, а у них -- нет! Глупо как-то!

   Брюс не сводил глаз с равнины.

   -- "Маргинал", -- терпеливо ответил он, -- угнали во время совершения первого, обкаточного, тренировочного полета. И, как обычно бывает в таких случаях, киберы на его борту были укомплектованы оружием и боеприпасами не полностью. Мы это знали. В ином случае выбрали бы совершенно другую тактику ведения боя. Ясно?

   -- Угу, -- успокоился Тэд. И снова спросил: -- А почему мы их не закидаем гранатами? Навесом, из подствольников?

   -- Умный ты парень, мелкий, -- язвительно сказал Брюс, -- а ни черта не понимаешь. Это же киберы -- не люди. У них скорость отслеживания движущегося объекта знаешь какая? Они эти гранаты, пущенные навесом, в воздухе сбивают одним выстрелом. Из подствольников по ним можно только в лоб палить. Как мы сразу в начале боя сделали.

   И в этот момент снова заговорили винтовки киберов. А потом на фоне леса возникли -- как будто выросли из-под земли -- две отливающих на солнце сталью фигуры. Киберы поднялись в атаку.

   И, не переставая посылать короткие очереди в укрепления десантников, двинулись на позицию противника. Третий кибер остался лежать, прикрывая партнеров непрерывной стрельбой.

   -- А вот теперь можно по ним бить и гранатами! -- воскликнул Брюс. И заорал на всю равнину: -- Огонь, ребята!

   Раздался беспорядочный грохот гранатометов. Киберы скрылись за кустами разрывов. Брюс на мгновение высунулся из укрытия, выстрелил из подствольника и, не интересуясь результатом выстрела, снова спрятался за земляной холмик. Быстро зарядил оружие и, почти не целясь, выстрелил еще раз. У Тэда заложило уши. Ему захотелось прикрыть их руками, но шлем не давал этого сделать. Тогда он вспомнил давний совет Брюса и открыл пошире рот. Но тут стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.

   Подствольники десантников смолкли. Винтовка кибера, прикрывающего атаку, молчала.

   Тэд выглянул из-за укрытия.

   Атакующие киберы лежали посреди равнины, широко раскинув пластометаллические руки и ноги. Из развороченных корпусов валили клубы коричневого дыма.

   -- Готовы, -- удовлетворенно констатировал Брюс. И проорал, повернувшись на бок: -- Все целы?

   -- Да, командир... Все нормально... Целы... -- раздались справа и слева глухие голоса.