-- Тогда ладно! -- обрадовался Брюс и примирительно подмигнул Энди Лейбану. -- А как мы определимся, в каком времени оказались?

   -- По вахтенному журналу, который ведет бортовой компьютер.

   -- Ах, ну да! -- хлопнул себя по крепкому лбу Брюс. -- Мог бы и сам догадаться. -- Он настороженно посмотрел на Паула Рэндома. Потом с надеждой спросил: -- Это все, что вы хотели нам сказать?

   -- Да, сэр.

   Брюс оживился:

   -- В общем, мы все поняли! -- Он повернулся к десантникам. -- Да, ребята? -- Друзья Брюса Ньюмена неуверенно закивали головами. Брюс счел необходимым уточнить: -- Ну, не все, но самое главное... В остальном разберемся после операции. -- Он подошел к доктору Рэндому и крепко пожал ему руку. -- Спасибо.

   Рэндом улыбнулся:

   -- Я думаю, что именно теперь обстановка по-настоящему ясна, и задача десантному подразделению поставлена правильно. Согласны?

   -- Да. Мы можем отправляться?

   Тэд мысленно присвистнул. Командир взвода Брюс Ньюмен спрашивал разрешения на выполнение боевой задачи у штатского лица Паула Рэндома!

   Вот уж знаменательная сцена для тех, кто сравнивает силу ума и силу оружия!

   -- Несомненно. Я желаю вам удачи.

   Десантники оживленно задвигались, стали надевать шлемы.

   Энди поспешно натягивал десантный комбинезон. Алан добродушно прогудел:

   -- А вы с нами не хотите пойти, мистер?

   -- Я пройду через барьер позже, -- с улыбкой ответил доктор Рэндом. -- С кучей помощников и приборов. Но чтобы я смог это сделать, вы, Алан, и все ваши друзья должны вернуться в эту комнату целыми и невредимыми.

   -- Будьте спокойны! -- солидно обещал Алан, положил одну руку на плечо Тэда, другую кинул на шею Энди. -- Мы не пропадем!

   Тэд подошел к компьютеру, десантники выстроились в цепочку и взяли друг друга за руки. Брюс сжал кисть Энди. Тот охнул, закинул за спину рюкзачок с видеокамерой и схватился за Алана. Тэд протянул одну руку Алану, а другую положил на компьютерную мышь.

   Он улыбнулся мистеру Рэндому, развернул на экране программу почтового клиента и отправил электронное письмо Джулии Ламберт.

   * * *

   Подполковник Мандра закурил, капитан Дюк неотрывно смотрел на экран ноутбука.

   Ряженые под землян туземцы шагнули друг к другу, растворились в воздухе и...

   И тут же на их месте возникла тесная группа из мощных черных человеческих фигур. Но это были не обнаженные темнокожие аборигены -- на равнине стоял отряд космических десантников в полном боевом облачении.

   Спецкостюмы, автоматы на плечах... Затемненные пуленепробиваемые стекла шлемов тускло и зловеще отражали солнечные лучи.

   Боевые киберы, быстро продвигающиеся развернутой цепью вперед, замерли на месте, оценивая изменение обстановки.

   Дюк закричал. Он сделал это так громко и неожиданно, что Мандра поперхнулся сигаретным дымом и испуганно подался в сторону.

   -- Что это?! -- орал Дюк, топая ногами и указывая на экран. -- Мандра, мать вашу, объясните теперь мне это!

   Десантники на экране действовали стремительно. Пока капитан изрыгал из себя последнюю фразу, они сдернули с плеч автоматы и дали по киберам залп из подствольных гранатометов. Из-за леса до ушей Мандры и Дюка донеслись глухие звуки взрывов. В следующее мгновение десантники уже бегом растягивались в цепь. Четверо из атакующих остались на месте.

   Один из них поднял автомат и навел его прямо на Дюка.

   Мандра охнул. Дюк чертыхнулся. Что стало с киберами, он так и не успел увидеть. Автоматное дуло, смотревшее ему в грудь, забилось в руках десантника, извергая тугие выбросы огня, и экран немедленно погас.

   -- "Глаз" уничтожили! -- изумленно выдохнул Мандра.

   Дюк обратил к нему перекошенное лицо:

   -- Да это профессионалы, Мандра! Настоящие космические волки!

   Слабое татаканье штурмовых винтовок киберов, деликатный стрекот десантных автоматов и глухое бабаханье гранатометов теперь непрерывно озвучивали доселе немой лесной пейзаж. Подполковник и капитан посмотрели в сторону реки. Из-за стены леса, окаймляющей равнину, поднимались курчавинки коричневого дыма. Дюк знал, что такой дым образуется, когда горят киберы.

   Он кинулся к ноутбуку и защелкал клавиатурой.

   -- Что вы делаете? -- спросил Мандра.

   -- Что я делаю? -- зло ощерился капитан Дюк. -- Исправляю ваши ошибки, подполковник! Вы нашли хорошую планету. Но не сумели узнать, что у нее есть один существенный недостаток -- какая-то вонючая дыра около реки, из которой все время лезут земляне. И я хочу эту дыру заткнуть.

   На экране ноутбука появились три прямоугольные видеопанорамы, поставляемые компьютеру уцелевшими "глазами". Дюк нажал на клавишу ввода команд. Спокойные картины лесного массива, наблюдаемого сверху, резко перекосились и сменились видами одного и того же участка местности -- опушки леса, выходящего на равнину, и реки. По изменению масштаба изображения на всех трех видеокартинках Мандра понял, что "глаза" устремились к полю схватки космических десантников и киберов.