– Это скажется на вашей зарплате, милая, – предостерег главврач.

– Я хочу помогать людям, – храбро ответила тогда Валерия. – И опыта набираться.

– Что ж, можно только позавидовать вашей самоотверженности. И заодно посочувствовать. Учтите, посетители клиники не предполагают, что на начальных этапах болезни терапевт способен помочь им лучше, чем кардиолог или ортопед. И это скажется на вашей зарплате, милая, сильно скажется. Прибыль от вас куда меньше, чем, скажем, от гинеколога или уролога. Первый прием вообще бесплатный. Это что значит? Потянется к вам всякий нищий сброд, вот и будете сидеть на голой ставке.

– И пусть. – Валерия упрямо кивнула головой.

Она тогда плохо представляла себе, что значит сидеть на голой ставке. Очень скоро узнала, но было поздно. Главврач больше не предлагал ей местечка потеплее и подоходнее, тем более что Валерия решительно отвергла его ухаживания и предложения отдохнуть вместе на Средиземноморском побережье. Было о чем пожалеть. Но, как это часто случается, слишком поздно.

Проходя по коридору мимо очереди в свой кабинет, Валерия привычно затаила дыхание, чтобы не чувствовать запахов, исходящих от скопления народа. Медсестра Людочка уже сидела за компьютером, раскладывая карточный пасьянс, который тотчас был скрыт выброшенным на экран графиком. Вошел первый посетитель и стал жаловаться на боли в желудке. Немного порасспрашивав его, удалось выяснить, что по совету какого-то умника из интернета он придерживается вегетарианства, ест проросшее зерно и орехи с изюмом. Валерия, как смогла, объяснила ему, что орехи с изюмом – это хорошо, а нарушения в желудочно-кишечном тракте – плохо, и он удалился обиженный, явно не собираясь вернуться, чтобы платить денежки за расширенную консультацию и лечение.

– Первый пошел, – провозгласила Людочка, делая отметку в журнале.

За первым явилась вторая – очень худая девица, анализ крови которой свидетельствовал о наличии анемии. Тут была повинна не йога, а мода на худосочных манекенщиц с костлявыми ногами. Девица худела. От диеты отказывалась, предложения разнообразить рацион выслушивала с отстраненным, недоверчивым видом.

– У вас гемоглобин ниже критической отметки, – нервничала Валерия. – Даже препараты железа не помогают. Вы хоть понимаете, что запущенный процесс может стать необратимым.

– Я в неделю по килограмму сбрасываю, – похвасталась девица. – У меня талия, знаете, какая?

Спорить с ней было бесполезно. Испытывая тоскливое чувство беспомощности, Валерия пригласила следующего пациента. Им был крашеный блондин, покрытый татуировками так густо, что мог бы избавить себя от ношения одежды. Он жаловался на постоянную сыпь, которая выскакивала то на руках, то на теле. Сыпи из-за татуировок видно не было. Валерия спросила блондина, интересовался ли он, что за краску ему закачали под кожу.

– А зачем? – был ответ. – От тату вреда никакого, я гуглил.

– Тогда гуглите дальше, – сказала Валерия. – Медицина бессильна.

– Зачем вы так, Валерия Викторовна? – испугалась Людочка, когда посетитель удалился. – Он жаловаться пойдет.

– Крашеные блондины начальству не жалуются, – сказала Валерия. – Они лучше будут прыщавыми ходить, чем лохами.

В свои тридцать пять она была не только опытным терапевтом, но и неплохим психологом.

– Все же надо было противоаллерген прописать, – не умолкала Людочка. – Процент от аптеки никогда не лишний.

– Яйца курицу учат.

– Что?

Медсестра была слишком молода, чтобы знать народные поговорки. Валерия внезапно почувствовала себя старой и уставшей.

– Ничего, – вздохнула она. – Кто там дальше?

Дальше были: тайный алкоголик с загубленной печенью, жертва биодобавок, начинающий гомосексуалист с геморроидальной шишкой, женщина, имевшая неосторожность довериться костоправу, народная целительница, предложившая Валерии долю за поставку клиентуры, желчный язвенник, язвительный почечник, стареющий культурист с хроническими болями в коленях, танцовщица с защемлением позвонков, школьница с бусинкой в языке и воспалением ротовой полости, симулянты и симулянтки, хроники и астматики, умники и дебилы, просители и требователи.

Как обычно, домой Валерия дотащилась совершенно разбитая, тем более что пришлось еще Вику из продленки забрать, заскочить в магазин и оплатить квитанции по квартплате. Валерия не было, он ответил лишь на третий вызов и раздраженно сообщил, что задерживается.

– Опять? – спросила не менее раздраженная Валерия.

– Что значит опять?

– Ты на прошлой неделе тоже задерживался допоздна.

– У меня дела, зайка. Я работаю.

– А я, по-твоему, лодырничаю?

Валерий хмыкнул:

– Наверное, я неясно выразился. Я хотел сказать, что зарабатываю деньги.

На это уточнение возразить было нечего. Именно поэтому Валерия почувствовала нарастающую злость.

– В последнее время у тебя постоянно появляются поводы, чтобы не проводить вечера дома, – сказала она. – У тебя что, семьи нет?

– Семья есть, – ответил Валерий. – И я обязан о вас заботиться. Ко мне менты нагрянули, ясно? Не могу же я их выставить из-за твоих глупых капризов!

– В прошлый раз тоже были менты! – припомнила Валерия.

– То была полиция нравов, а теперь борцы с незаконным оборотом наркотиков. Если с ними не договориться, то пару пакетиков подбросят и закроют. Короче, не доставай меня, Валя. Отдыхай.

Валерий не мог не помнить, что она терпеть не может, когда он называет ее Валей. Или забыл. Вот настолько она ему безразлична?

Она легла спать почти раздетая, решив проучить мужа. С их прошлой близости прошло три ночи, так что он должен был соскучиться. Предложит, а она откажется. Не то что исполнять ничего не станет, а вообще не даст. Пусть тогда помучается, пусть прощения попросит.

Но Валерий не мучился и не просил. Явился в третьем часу и завалился спать, дыша перегаром. Дождавшись, пока он захрапит, Валерия тихонько встала, забрала его мобильник и ускользнула из спальни в туалет. Там ее смутные подозрения подтвердились в полной мере. У мужа завелась некая Жасмин, засыпавшая его сообщениями. Этим вечером она потребовала, чтобы он поехал после работы не к своей «айболитихе», а к ней и провел у нее ночь. Дипломатичный Валерий подарил любовнице лишь половину ночи, а остаток провел с семьей, как того хотела Валерия.

Вернувшись в спальню, она положила телефон на место и занялась содержимым карманов мужа. Находки обескуражили ее настолько, что сперва у нее опустились руки, а потом этими же самыми руками она принялась тормошить Валерия, приговаривая:

– Проснись! Проснись, негодяй!

Наконец он сел на кровати и захлопал глазами:

– В чем дело? С ума сошла?

– Это ты сошел! – парировала она. – Мерзавец! Подонок!

– Тише, Вику разбудишь, – пробормотал он.

– И пусть! Пусть слышит. Пусть знает, какой у нее папаша!

С этими словами Валерия сунула ему надорванную упаковку презервативов.

– Дура! – сказал Валерий. – Что ты себе вообразила?

– По-моему, большой фантазии не требуется. Все и так ясно.

– Дура, – повторил он. – Мне это подбросили. В расчете на то, что ты закатишь мне истерику. Как это и случилось.

– Подбросили? – переспросила она со зловещей усмешкой. – А сообщения от Жасмин? Тоже происки врагов?

– Сообщения? – Валерий опустил ноги с кровати, чтобы схватить свой телефон. – Ты, как я погляжу, совсем совесть потеряла? Кто дал тебе право копаться в моем мобильнике? Низко и подло! Не смей больше прикасаться к моим вещам!

– И трусы свои стирать сам будешь?

– С трусами разберусь. Не лезь в мои личные дела. Если еще раз повторится, я за себя не отвечаю.

– Да! – выкрикнула Валерия. – Не отвечаешь. Не отвечаешь и не управляешь. Безвольная тряпка!

Она швырнула ему в лицо игровые фишки, которые с костяным стуком раскатились по полу. Его голова дернулась, как от удара.

– Докатился! Опять за старое? По притонам подпольным? По казино своим? И сколько у тебя уже долгов? Чем на этот раз думаешь расплачиваться? Домом? Мной? Викой?