Одетая в красочный китайский халат мастера боевых, с глубоким разрезом юбки до бедра, позволяющий махать ногами во время боя как угодно, пожилая женщина (вернее, старуха) обмахиваясь элегантно веером, рассмеялась.

— Ко-ко-ко… наш петушок вновь подал свой голос. Иль, милый, ты таким образом спрашиваешь мой возраст? Как грубо! У прекрасных дам подобное спрашивать не подобает!

Старик маг хлопнул себя по лицу. В разочаровании… Как всегда, она его не слушает. Он её отговаривает от опасных миссий, а она всё за своё!

В расстройстве он сказал то, что не должен был говорить.

— Ох-хох… похоже, ты угомонишься только тогда, когда, действительно, сыграешь в ящик…

Очи у старушки мастера боевых искусств округлились…

— Ты смерти моей желаешь?! Тогда получай! — и отправила его в полёт прямым ударом ноги.

На миг мелькнула из-под длинной юбки её белоснежная нога.

Кувыркаясь в воздухе старик вскоре приземлился… на Рио. Сев тому тощей задницей на грудь, свалив на пол.

— Извини юноша, — с улыбкой произнёс старик, после чего бросился разбираться с наглой особой.

Миг. И вот в его руках уже сверкнуло оружие! Хотя нет, это были простые палочки для еды, которыми восточные люди обычно едят рис и прочую пищу.

В руках старушки также появились палочки для еды.

И между ними развязался смертельный бой… с палочками для еды в руках.

Звонко пели пташки в лесу, широколиственная густая листва закрывала небосвод, оставляя лишь мелкие промежутки, благодаря чему одинокие, но мощные солнечные лучи, пронизывали это зелёное царство, словно некие золотистые божественные копья.

Благоухание цветов и хвойных деревьев сладко пьянило, в теле зарождалась могучая энергия и хотелось её куда-то девать.

Может, именно поэтому старик со старухой разошлись не на шутку. Джанго и Руфия, впрочем, всегда были заняты друг другом. Вечно спорили, ругались и даже сражались! Вот и сейчас у них назревал очередной конфликт.

Старик Джанго, маг, одетый в просторную накидку, покрытую руническими знаками, с усмешкой сказал впереди идущей Руфии:

— Ты такая медленная и… старая, что тебе давно пора на пенсию! Сиди уже дома и не ищи себе на задницу приключения! — в очередной раз он попытался её отговорить от опасной миссии.

Старушка, одетая в пёстрое китайское боевое платье, остановилась и медленно, с угрозой повернулась.

— Старая?.. Ах ты ж, пень трухлявый, ты кого старой обозвал!

Она нехорошо сузила глаза и… быстро метнула в него шишкой.

Пущенный снаряд приземлился точно в лоб Джанго.

Старик рассвирепел:

— Ах ты карга старая, вот как значит ты отвечаешь на моё беспокойство? Тогда получай!

Он поднял руку и показала знак «V». Нет, ни знак виктори, как можно было подумать вначале, а… рогатку! Между указательным и средним пальцем была натянута резинка, и скомканный бумажный шарик (между прочим сделанный из листка любимой книжки Джанго) стремительно полетел в Руфию.

Старушка, мастер боевых искусств, с лёгкостью уклонилась.

— Сопляк, тебе ещё учиться и учи… — оборвало она свою триумфальную речь, так второй бумажный шарик метко попал ей в лоб.

Джанго уже много лет знает как Руфию и, конечно же, усвоил её привычки.

После удачного попадания старый маг взмахнул рукой и взлетел на высокую, толстую ветку. Сейчас будет буря…

И он не ошибся. Глаза старушки опасно сузились.

— Как ты посмел! Ударить свою любимую!!! Не прощу!

Послышался шелест одежды, и мастер боевых искусств, пусть и преклонного возраста взмыла высоко вверх. И вскоре встала на ветку дерева, которая была на одном ярусе, что и у старика мага.

Джанго вновь совершил движение руки, крутанув кистью, и с могучим порывом ветра перелетел на другую ветку, которая увела его ещё дальше от рассерженной Руфии.

Но для истинного мастера боевых искусств, пусть и престарелого возраста, прыжки с ветки на ветку не являются даже тренировкой. Так — пустяк!

И вскоре убегая от Руфии, старик невольно стал уводить её ещё глубже в незнакомый лес… Где они вскоре потерялись.

***

В другой части леса моряк, который даже сейчас щеголял в тельняшке с хмурым видом ходил меж деревьев. Он всё недоумевал: вот как? Как они могли все потеряться?! Только что были рядом, вот те раз — исчезли! Они что — дети малые?! Как они могли потеряться в лесу.

Моряк рукой взлохматил волосы. После чего вздохнул… Вот будь они на море, он бы вмиг из отыскал. Но тут… морской дьявол тебя утопи, где он их будет искать? И как?..

Он уже пытался вслушиваться… Но лесной гам перебивал все звуки. Искал их зорким взглядом… Но везде одни деревья! Которые всё загораживали.

Вот как их тут искать!

Моряк вновь печально вздохнул… Эх, как хорошо было на море. Нет, тебе деревьев, которые мешают видеть. Всё отлично видно — как на ладони! Ориентироваться можно звёздам, положению солнца, да даже по знакомым скалам! А тут… морской дьявол ногу сломит.

Хотя… разве у морского дьявола не щупальца, как осьминога?

Моряк серьёзно задумался…

***

Рио в очередной раз вздохнул… Эх, с кем он пошёл! Эта парочка старика со старушкой мало того, что постоянно живут только в своём мире, где есть только они двое (между ними всегда висит такая сладко-розовая атмосфера для парочек, что у всех, кто не в отношениях начинают болеть зубы и кровоточить глаза), так ещё и никого не слушают! Вот и сейчас куда-то удрали в погоне друг за другом.

Вот зуб даю — они опять потерялись!

А этот моряк Зэнс вновь умудрился потеряться. Уже в восьмой раз! Боже, как это возможно. Они только вошли в это… подлесье. Это даже полноценным лесом не назвать. Легкое подлесье, которое примыкает к горе Арат, где находится вход в подземелье. Да тут же полно троп! Авантюристы ходят в это подземелье уже не первый год, так как скажите мне ради бога этот мечник смог заблудится?

Голубоглазый авантюрист помотал головой. Ну, и компашка у него. А куда деваться. Сам захотел пойти в подземелье. А там нужен отряд. Нет, конечно, он и в соло сможет зачистит подземелье F-ранга, да вот только придётся обращаться в монстра, а там могут попасться и другие авантюристы. Что тогда ему делать? Убивать их? Они ведь его в покое не оставят. Но не все авантюристы плохие. Есть среди них и замечательные люди.

Да, в его случае лучше пойти на кач, охотиться на диких мобах, которые гнездятся вне подземелий. Однако… после последнего случая, когда его обокрала Джамиля. Желание овладеть новым навыком никуда не делось. Более того, он только усилилось!

А так как рядом нет этой кошки-воровки тем более необходимо сходить в подземелье!

И вот он вынужден идти вот с таким вот отрядом. Хорошо, что девушки от него не отстают. Вот только Кларисса уже не в первый раз спрашивает: «А может им вернуться? Взять лёгкую, простую миссию…»

Винить её мужчина не мог. Девушка только стала авантюристом, а уже испытала столько бед. Однако жизнь авантюриста всегда наполнена опасностью! Ей нужно поскорее привыкать.

Хотя… даже если привыкнешь, можешь умереть в любой момент. Жизнь авантюриста она такая — непредсказуемая!

***

Спустя несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, Рио удалось ни только отыскать всех потеряшек, но и прийти ко входу в подземелье. Это был овальный вход в пещеру с чрезвычайно низким потолком. Всем им даже пришлось даже пригнуться, чтобы войти.

Правда, дальше с потолком дела обстояли не лучше. Лишь в некоторых местах можно было вытянуться во весь рост. А так обычно приходилось идти согнувшись…

Мобы встречались редко. Это были карлики с бородой. Тёмные дворфы. В таком подземелье с низким потолком у них было явное преимущество. К счастью, они попадались по штучно, так сказать. Выпрыгивали откуда-нибудь из-за тёмного угла, как ассасины, и пытались зарубить тебя огромной секирой.

Нужно было лишь быть всегда начеку, а так с ними особо проблем не возникало. Трудности начались позже…