К счастью, я не вырубился. Это могло стоить мне жизни. Выглянет солнце или пойдёт дождь, и я превращусь в кучу биомассы. А если природа не справится, всегда могут прийти местные жители и полакомится моей демонической плотью.

Через несколько минут меня попустило. Перестала кружиться голова и отступила тошнота, но слабость в теле никуда не делась. Но, собравшись с силами, я смог подняться и взглянуть на своего врага.

От него воняло свежим дерьмом и горелой плотью. В груди красовалась дыра, словно её расковыряли раскалённым ножом. Швы на доспехах разошлись от раздувшихся от напряжения мышц и вен. Нет, это даже не напряжение, а гипертрофия. Они налились кровью так сильно, что были похожи на волдыри. Дотронься и он лопнет.

Я внимательно рассмотрел лицо погибшего противника.

Нет, это определённо не дикарь. Кожа чистая, если не считать потемневших и выступающих от магии тьмы вен. Отсутствовали острые зубы, эти больше походили на человеческие. Ровные черты лица. Множество шрамов на теле, впрочем, как и у дикарей. Но вот шрамов от кислотного дождя нет.

На спине обнаружились два вертикальных нароста. У меня в этом месте растут крылья. Неужели… Нет, он точно не демон. Ангел? Дьявол его знает… Рассматривать труп было невыносимо, так как перед смертью он нагадил под себя, да и запах горелой плоти способствовал возвращению чувства тошноты.

Я подошёл к расчленённой ящерице и отрезал он неё несколько кусков мяса. Оно отличалось от предыдущей, видимо, тьма всё же портит живность. Мясо я забрал домой и положил рядом с недоеденной мышью. Костёр давно прогорел, так что придётся ждать отката ифритов. А пока не помешает собрать ветки, принесённые песчаной бурей, которых вокруг было немало.

Внезапно у меня возникла одна идея, как можно избавиться от кристалла в пещере. Вариант довольно сомнительный, но попробовать стоит.

Собрав побольше сухих веток разной толщины, я спустил их в расщелину. Также натаскал туда камней покрупнее. После чего сделал небольшой перекус. Поев жареную мышь и часть сочного плода. Сил прибавилось, здоровье восстановилось и откатился призыв ифритов. А значит, можно продолжать борьбу с белым кристаллом.

Я планировал сжечь этот чёртов кристалл. С расстояния я забросал его дровами различной толщины. Тонкими, для большего кратковременного увеличения температуры. И толстыми, для жара на длительное время, если кристалл сразу не взорвётся.

Когда все заготовленные дрова закончились, кристалл, высотой метра два, был наполовину засыпан. На это ушло немало времени, и я очень надеюсь, что всё получится.

Призвав ифритов, я объяснил им, что нужно зажечь дрова вокруг кристалла, после чего и сам кристалл атаковать огнём. Они так и сделали, но, к моей радости и огорчению, он разлетелся после первого же файербола. Почему меня это огорчило? Да потому что кучу времени потратил на сбор хвороста, а ведь достаточно было просто одной атаки ифрита.

Зато теперь проход свободен. Осталось только дождаться, когда дрова догорят. Можно было просто превратить их в пепел, парочкой атак ифритов, но у меня для них было другое задание. Мы шли в обратную сторону и сжигали всех паразитов, червей, личинок, насекомых и недоеденные трупы вперемешку с дерьмом.

Запашок стоял тот ещё. Ко всему прежнему букету ароматов прибавился запах гари и внутренностей, взорвавшихся от высокой температуры, ползучих тварей. Вдобавок ко всему, поднялся ещё высокочастотный визг умирающих. Но за четыре минуты мы успели зачистить пещеру от кристалла и до расщелины.

Правда, потом я пожалел, что пошёл с ифритами обратно, так как впереди этих тварей было ещё больше. А также плетущихся растений, которые были уже более толстыми и с небольшими фруктами на ветвях. Фрукты были похожи на яблоки или помидоры. Только шкура более эластичная и мне даже показалось, что они двигаются. Сорвав один из них, я даже вздрогнул. Под кожурой неведомого фрукта действительно что-то шевелилось. Или это такой активный плод, или в нём кто-то поселился.

Я не сдержал своего любопытства и аккуратно надрезал кожуру. Плод сразу же развалился, а изнутри посыпались на землю и мне на руку где-то тысяча склизких паучков крошечного размера.

Мерзкие создания расползались во все стороны, в том числе и по моему телу. Я стал прыгать и дёргаться в диких конвульсиях, пытаясь их с себя сбросить. Но несколько десятков крепко цеплялись за волосы, выступы костяной брони, складки кожи и остальные неровности. Стало до жути неприятно и я обратился за помощью к магии тьмы.

Найдя внутри себя эту силу, я мысленно направил её на свою кожу и она на пару секунд почернела. После этого в диких конвульсиях стали дёргаться крошечные паучки. Они все посыпались на землю, а я с облегчением выдохнул. Не то чтобы я их сильно боялся, но ощущать на себе тысячу мелких лап не самое приятное чувство.

Дальше, пожалуй, и идти не стоит, пока не откатится призыв ифритов.

Я вернулся в своё логово, перекусил и попытался отправить ещё с пару десятков сообщений. Даже попытался описать мир, в котором оказался. Мало ли, может, они получают мои сообщения, но не могут на них ответить. Или они приходят с большим опозданием. Я рассматривал все варианты, даже самые невероятные.

Одним из них была теория, что я нахожусь в коме или под контролем какого-либо демона псионика. И всё, что сейчас со мной происходит – нереально. Но больно уж правдоподобно. Проверять свою теорию, совершив самоубийство, я пока не решился. Но от одиночества и неизвестности в голове поселилась такая мысль. Очень уж хотелось с кем-то поговорить.

Для этой цели я всё чаще вызывал беса. Откат этого навыка совсем небольшой, а больше этот паршивец мне ничем пока не может быть полезен. Вот и мучаю его своими рассказами.

– Какого это, умирать каждый день и снова появляться? Неприятно, наверное… Сочувствую…

Призыва после десятого за сутки, бес уже готов был самоубиться, лишь бы не слушать моё занудство. Ну а что поделать, человек – существо социальное. Да и демон тоже…

Помимо этого, я каждый час пробирался всё дальше вглубь пещеры. Там встречались новые кристаллы, с которыми ифриты быстро разбирались. А также новые насекомые, причём чем дальше, тем крупнее были многие их представители.

На следующий день у меня заканчивались припасы. Мясо ещё оставалось, а вот сочный фрукт был один. Я съел лишь половинку и отправился дальше на исследование расщелины. Насекомые каждый раз пытались расползтись по уже выжженной части пещеры, но обычно не успевали это сделать за час. А вот за ночь разбежались не слабо. Первый заход пришлось потратить на зачистку уже ранее пройденного участка.

Зато второй утренний заход привёл меня наконец к источнику воды. Это можно даже назвать речушкой, которая вытекала с источника, находящегося где-то вверху скалы. Внутри пещеры ручеёк образовал небольшую лужицу, в которую я бы мог поместиться целиком.

По правде сказать, было такое желание, но присмотревшись, я обнаружил по краям, да и на дне лужицы множество пиявок или личинок. Желание там искупаться как рукой сняло. Но всё же я рискнул попробовать эту воду на вкус.

Только сначала проверил, не кислота ли это. То, что там обитает живность, ещё ничего не значит.

Вода оказалась вполне нормальной. Прохладной, не обжигающей и довольно приятной на вкус. Бесу я поручил копьём извлекать оттуда пиявок, а сам отправился дальше.

А дальше пещера сильно сузилась и мне приходилось идти на корточках. Насекомых предварительно сожгли ифриты, но дальше идти они не смогли. Да и я не стал, так как пробираться нужно было через покрытую насекомыми поверхность. Я вернулся немного назад и удивился форме этой пещеры. В этом месте она напоминала внутренности какого-то великана. Рифлёные стены-рёбра, а продолговатое возвышение на полу – позвоночник.

Приглядевшись внимательнее, я действительно рассмотрел обгорелые после атаки ифритов кости. Будто огромная тварь застряла в этой пещере и её сейчас жрали насекомые. Отвратительное зрелище. Особенно если присмотреться вперёд. Там, где проход был совсем узким, некоторые насекомые были размером мне по пояс. Они поедали других, плевались вокруг себя какой-то слизью и спаривались друг с другом.