Умостившись поудобней, я стал засыпать. Но сквозь дремоту почувствовал, как Раро мостится рядом. Взяв мою руку, она положила её сначала на грудь, а потом потянула вниз, мимо живота.

Я сразу её одёрнул.

– Эй, совсем обалдела? Не буду я тебя ублажать, даже рукой. У меня есть любимая женщина и ненавидящий меня ребёнок, который запросто может меня убить. Так что мне не до этого…

Девушка обиженно попятилась и легла на другое место.

Но выспаться мне было не суждено.

Из глубины пещеры раздался хруст и грохот.

– Да что там происходит? – злобно пробурчал я и подошёл к расщелине.

Звуков больше не повторялось, а на улице начался дождь. Что же, похоже выбор, чем заняться дальше, сделан. Пора отправляться за ответами…

Радо сначала пыталась меня остановить и даже отговорить, что-то рыча на своём языке и изображая различные способы умереть. В итоге все её доводы были отвергнуты, и она тупо встала в проходе.

Я просто отодвинул её в сторону и забрался в расщелину. Подождав девушку с минуту, я уже решил, что она не пойдёт со мной и отправился один. Но через несколько минут девушка догнала меня, держа в руке горящее бревно и несколько палок, заткнутых за пояс.

Неудобно, наверное, одной рукой разжигать костёр было. Да ещё и без горючего порошка. Как она вообще умудрилась? Хотя она этим с детства занимается, так что сказывается опыт.

Мы шли, разглядывая борозды на каменных стенах пещеры от корней. Они напоминали вымытые водой, вот только не текут ручьи такой ширины по стенам и потолку… Пол пещеры был покрыт камушками, стёртыми в пыль или раздробленными на более мелкие. Мощное, однако, создание.

Радовало, что ручей остался невредим. Лишь на дне лежали дроблёные камни покрупнее, их не смогло унести слабым течением. Но всю грязь и пыль уже, видимо, смыло и даже можно попить воды, что мы с Раро и сделали.

Холодная жидкость освежала и отрезвляла после прерывистого и непродолжительного сна. Я даже умыл лицо и немного обмыл тело, от засохшей крови, грязи и пота. Даже дышать после этого стало легче.

Сразу стало прохладней, а кожа стала ощущать лёгкий сквозняк. После водных процедур мы пошли дальше.

И упёрлись в тупик, как мне сначала показалось.

Перед нами, там, где раньше был проход пещеры, сейчас находилась её стена, из которой торчали огромные кости преследовавшего нас монстра. А вот там, где недавно был камень, с торчавшими из него ветками, сейчас был свободный проход, оплетённый корнями и ветками опасного растения.

Идти внутрь не очень хотелось, так как ступать придётся по тем самым корням. Да и обилие их со всех сторон немного напрягало. Что если оно снова проголодалось и высушит нас как того червя?

Кстати, а почему на костях нет всяких паразитов, как на прошлом скелете? Впрочем, тут есть аж три возможных объяснения. Либо черви не успели попасть на эту половину трупа. Либо их тоже высушило и сожрало это растение. И третий вариант, самый наиболее вероятный на мой взгляд – растение просто сожрала всю плоть монстра, не оставив червям ничего.

Тогда почему оставил на предыдущем скелете? Да всё просто, тот скелет умер не от рук… Не от веток этого растения, а просто застрял, как я и решил сначала. А впрочем, какая разница. Я сейчас размышляю о бессмысленных вещах, оттягивая визит к разумному растению-убийце.

Собравшись с силами, я сначала коснулся оплетающих проход корней. Они поползли во все стороны, но атаковать меня не стали. Через несколько секунд движение прекратилось. Я коснулся снова, уже чуть более уверенно, но в этот раз растение не отреагировало.

И я робко шагнул внутрь более узкого тоннеля. Ничего не произошло, лишь Раро тревожно вдохнула воздух.

– Видишь, всё хорошо, пойдём уже, – сказал я то ли ей, то ли себе.

Я шёл впереди, готовый в любой момент активировать неуязвимость. Раро шла за мной, держа в руке горящее бревно. На потолке, там, где она проходила, растения расползались в стороны. Я это приметил. Выходит, оно боится огня… И это хорошо. Ифритов я тоже готов призвать в любой момент.

Но чем глубже мы заходили, тем больше я ощущал себя ничтожной пылинкой, по сравнению с этим монстром.

Пещера всё расширялась, а встреченные корни всё увеличивались. Через пять минут пути я уже шагал по полноценным стволам дерева, толщиной как моё тело. Приходилось немало извилин на эту пещеру, да и длина её удивляла.

Наконец, мы вышли в просторный грот. Хотя нет, просторный это не то слово. Мы вошли в огромный грот.

Высота потолка достигала метров пятьдесят. На дне клубились корни различной формы и толщины. Если бы не размеры, их можно было бы принять за клубок змей. Но не бывает змей с диаметром тела до трёх метров. Или бывают?

Эти корни частично находились под водной. Да, всё дно этого грота было покрыто водой. Так что сжечь монстра в случае необходимости будет не так просто.

Но больше всего меня поразил сам монстр.

Раро при его виде тут же упала на колени, прямо в воду и стала кланяться до самой земли. То есть до воды, причём опуская в неё лицо.

Монстр был похож на огромного великана, сплетённого из сотен деревьев. Было в его форме что-то человеческое. Он напоминал исполинское изображение тела человека из учебника по биологии. Только вместо переплетения мышечных волокон, костей, сухожилий были корни, покрытые подвижной и эластичной плёнкой.

Головы у монстра не было, но где-то в районе груди, образовалась пасть, в которую мог бы поместиться автобус с пассажирами. Может, даже не один…

Над пастью стали формироваться глаза. Но не такие, как в нашем логове. Эти были в несколько раз крупнее и располагались почти симметрично.

Из плеч исполина росли такие же корни, из которых состояло всё тело, только более тонкие, но их было гораздо больше. А длинной эти руки почти достигали дна. При этом плечи находились на высоте сорока метров.

Нет, ифриты ему точно ничего не смогут сделать в случае необходимости. Его и танками вряд ли получится уничтожить. Тут поможет разве что артиллерия, да и то не факт…

Когда глаза и рот монстра полностью сформировались, он снова меня удивил.

Повернувшись и немного пригнувшись ко мне, деревянное создание загудело, замычало, а потом заговорило.

– Муаугаа! – пронёсся гул по всей пещере.

Раро поднялась с колен и невольно попятилась назад, но споткнувшись об один из тысячи корней, прекратила двигаться.

– Я жда-а-а-а-ал те-е-е-е-ебя, – протяжно произнесло существо.

Губами оно не шевелило, а лишь открывало пасть, воспроизводя слова где-то внутри себя.

– Как ты можешь говорить? Кто ты? Зачем я тебе? Где мы находимся? – засыпал я его вопросами, в надежде получить ответ хоть на один из них.

– Не-е-е-е та-а-аак бы-ы-ы-стро-о-о, – ответил он и сделал долгую паузу. – При-и-и-вы-ы-ык-а-а-аю.

Монстр сделал ещё одну паузу. Внутри у него что-то происходило. Видимо, он перестраивал себя так же, как создал глаза или руку.

– Так лучше? – произнёс он, уже не растягивая слова, но всё ещё не шевеля губами.

– Нет.

Снова раздался треск и гул внутри.

– А потом? Эмм, тогда… Сейчас! Сейчас лучше? – спросил он уже чётко произнося слова.

– Да-а… – задумчиво ответил я.

– Я впервые встречаю такое существо, как я… Как ты! Да и мой язык не тебе знаком… Нет… Не так…

– А вот я часто вижу говорящие деревья. Вот только они говорят что-то вроде «я есть Грут» ну или помогают разрушить Изенгард…

– Сложно узнать язык, лишь услышав пару фраз, – произнёс он.

– Ты выучил мой язык, услышав лишь несколько слов? – удивился я.

– Да. Мозгуешь, я дремучее божество… Нет, вы так не говорите… Понимаешь, я древнее божество… Да… Меня пригласят. Меня позовут…

– Зовут, – подсказал я.

– Да, какой сложный язык… Меня зовут Цернунн.

При этих словах Раро снова упала на колени и начала кланяться.