— И почему ты так стремишься угодить иноземцу? — Недоверчиво спрашивает юноша.

— Ну, в общем, приказ наставника. — Йоран чешет затылок. — Я бы вежливо отказал, но наставник приказал выполнить просьбу. Вероятно, они близки. Я даже не знаю, если честно.

— Какой у тебя интересный учитель. — Сареф задумчиво закрывает глаза, словно что-то вспоминая.

— Я слышал, мэтр Вильгельм тоже весьма неординарная личность. — Улыбается собеседник. — Думаю, ты понимаешь меня.

— Еще один вопрос: из какой страны этот гость? Это важный для меня вопрос. — Сареф открывает глаза и ловит взгляд Йорана.

— Хмг, он из Фьор-Эласа. Ты бывал там?

— Нет. Я передумал и принимаю твое приглашение. Пожалуйста, проследи за организацией «охоты на черта», всё должно пройти безукоризненно. — Сареф встает с кровати. — А теперь мне нужно продолжить работу.

— А? О, хорошо. Но почему ты вдруг согласился, услышав название страны? — Йоран успевает задать вопрос перед тем, как Сареф выставил его за порог.

— Прости, обещал никому не говорить. — Вампир уходит от ответа и закрывает дверь.

«Ну, а теперь возвращаемся к учебе», — Сареф не позволил себе тратить время на размышления о разговоре с Йораном. Мэтр Вильгельм один раз сказал, что думать над чем-то можно сколь угодно долго, а вот решение — дело пары вдохов. Сейчас Сареф уже принял решение, а значит, размышления об этом — пустая трата времени.

На следующий день прошел следующий экзамен. Студенты старшего курса сдавали теоретический и практический экзамен по взаимодействию с небесными телами. Удивительно, но ученые-маги уже догадались о том, что происходит за пределами мира. Магия позволяет видеть то, что не увидеть обычным зрением, поэтому маги знают, что за оболочкой мира скрывается космическая пустота, где вокруг планеты вращаются две луны.

Никто не считает, что планета, у которой всё еще нет единого названия, является плоским диском, стоящим на слонах, черепахах или плечах титанов. Даже более того, чародеи знают, что солнце находится в центре той космической системы, которая сейчас доступна взорам. Впрочем, в Манарии и в странах, где распространена вера в Герона, считается правильным ставить в центр мироздания именно солнце.

При этом маги руководствуются не только этим. Магия небесных тел описывает взаимодействие лун Мерцен и Капраксис на некоторые виды магии, а часть заклятий может работать только в безоблачную ночь и только в определенной фазе лун. В зависимости от фазы луны могут быть полностью видны на небосводе, как вместе, так и порознь. Также могут быть неполными вместе или поочереди, и порой образовывать интересные явления, например, прикасаться серпами в разных позициях или устроить затмение.

Некоторые явления повторяются каждый месяц, а другие нужно ждать несколько лет. Это был один из немногих экзаменов, проводимых ночью. Студенты под светом лун творили магию, которую в случайном порядке назначил преподаватель. Сарефу достались «Лунные чернила Моршелля», особый вид магии, позволяющий оставлять послания магией. И потом полученный текст можно разглядеть только под лунным светом.

Экзамен завершился глубокой ночью. Сареф получил высший балл и считает себя довольно везучим, раз досталась магия среднего уровня сложности. Стоящей рядом Элизабет досталось дальновидение с помощью лунного света. Такое заклятье у Сарефа не получилось бы сотворить на самую высокую оценку.

— Ох, я вымотана. — Элизабет действительно выглядит уставшей, но вполне довольной.

— Отлично справилась. Разведку на двадцать миль далеко не каждый маг сделать сможет. — Сареф провожает девушку до общежития, благо живет там же.

— Увы, но после пятнадцати миль дальновидение стало слишком размытым, поэтому я некоторые детали додумала. — Признается Элизабет. — Использовать лунную магию для этого не слишком удобно.

— Коварно. — В шутку реагирует Сареф на признание собеседницы в махинации во время экзамена.

— Возможно. — Похоже, у Элизабет не осталось сил спорить. — Завтра буду спать до обеда, на ходу уже засыпаю.

— А как же утреннее занятие по свойствам кристаллов и волшебных руд?

— Ох. — Элизабет даже остановилась. — Точно. Как у тебя удается быть таким бодрым по ночам?

— Может быть, я — ночное существо? — Сареф не останавливается, чем заставляет спутницу пойти следом.

— Как филин? — Спрашивает девушка.

— Как филин. — Соглашается Сареф.

— Тоже хочу быть филином.

— Сомнительное удовольствие. — Юноша пожимает плечами. — Кстати, ко мне заходил Йоран по поводу бала. Я приду, но только на «охоту за чертом».

— Правда? Замечательно. Бал Смены Года всегда красив, такое не стоит пропускать. Может, мне тоже принять участие в «охоте»? Будет весело, наверное.

Сареф резко останавливается, и в темноте Элизабет чуть не врезается в него.

— У меня есть две просьбы: никому не говори, что я там буду. — Студент оборачивается к спутнице. Её видит прекрасно благодаря острому зрению.

— Да, разумеется, сохраню в секрете. — Кивает девушка. — А что за вторая просьба?

— Не участвуй в «охоте за чертом». Прошу довериться без знания причины. — Переходит Сареф к менее понятной просьбе.

Элизабет отвечает не сразу, но после кивает:

— У меня нет причин тебе не доверять, Сареф. Хорошо, я останусь в стороне и не буду спрашивать о причинах.

Сареф мысленно выдыхает и открывает калитку перед Элизабет.

— Элизабет, ты в курсе?

— О чем?

— Ты не только умна и прекрасна, но еще и верный соратник. И товарищей выбираешь замечательных.

Слух Сарефа различает вздох на неожиданный комплимент, видать, сумел смутить. «Хорошо, что она не знает, как хорошо я вижу в темноте».

— Кгм, большое спасибо, мне очень приятно. Но, — девушка находит, чем ответить на внезапную «атаку», — мне показалось или, заваливая меня лестью, ты и про себя не забыл?

— Как говорят в местах, где я вырос: «Сам себя не похвалишь…».

Назначенный день бала наступает быстро. В канун смены года занятий нет, в том числе мэтр Вильгельм опять где-то пропадает. Под вечер Сареф сначала посещает Фриду и Элин, вместе они отправились в гильдию, где вовсю кипит подготовка к пирушке. Элин очень расстроилась из-за того, что Сареф рано уйдет, но жаловаться не стала, лишь не отходила ни на шаг, чтобы провести вместе как можно больше времени.

Юноша и сам был бы рад не ходить на бал в поместье Тискарусов, но дела важнее развлечений. В момент, когда почти все в гилд-холле затянули известную песню, Сареф тихо выскользнул из здания и отправился в академию. Бал начнется позже, и прибудет на него студент академии вместе с Йораном. Последний поможет тайно проникнуть.

Сареф быстро доходит до общежития, поднимается по лестнице и замирает перед дверью в свою комнату. Она чуть приоткрыта, значит, кто-то ею пользовался во время отсутствия студента. Сареф специально выгнул петли таким образом, чтобы дверь сама не закрывалась до конца. Тот, кто это не заметит, оставит дверь приоткрытой. Пускай всего на полсантиметра, но этого достаточно для внимательного взгляда. Вампир всегда закрывает дверь плотно, а запоры в общежитии есть только с внутренней стороны.

С еле слышным скрипом Сареф открывает дверь и видит, что незваный гость еще никуда не ушел. В комнате царит темнота, солнце село уже давно, но вампир не только видит силуэт возле окна, но и узнает гостя по профилю.

— Не ожидал увидеть вас здесь… — Начинает говорить хозяин комнаты.

Человек оборачивается.

— Я буквально на минуту. Слышал, что ты решил посетить бал. Пожалуйста, подготовься как можно лучше.

— Я всегда готовлюсь по максимуму. — Юноша закрывает дверь за собой. Зажигать свет не стремится, беседа в темноте вполне устраивает.

— Да, знаю. Но кое-какие средства прошу не использовать. Понимаешь, о чем я? — Собеседник подходит ближе, но на самом деле лишь направляется к выходу.

— Понимаю. Приму к сведению. — Отвечает Сареф вслед закрывающейся двери.