— У магов свои методы, но для исполнения порой нужно немного постараться. — Уклончиво объясняет Сареф.

Сареф чувствует легкое головокружение, но это не показатель усталости. После выпитого зелья упадок сил наступит не скоро. Головокружение указывает на ослабление ментального барьера, сдерживающего конфликт поглощенных душ. Но чтобы использовать эту магию, приходится ослаблять собственные цепи. Последний раз применял его во время поиска Логуса, когда «рассказал» страшную повесть об адских собаках двум бандитам.

Юноша осторожно подходит к лежащим без сознания людям. Внезапно женщина распахивает глаза и резко приподнимается на локте. «Королева» смотрит в глаза авантюристу, но выглядит скорее одержимой кем-то, ведь её разум все еще должен быть в шоковом состоянии от иллюзорной смерти.

— Ты служишь Тьме, даже не подозревая об этом. Твои решения приведут тебя к гибели души, а после и мира. — На одном дыхании выговаривает женщина.

— С кем имею честь говорить? — Уточняет Сареф.

— Я — Король. Истребляя мой народ, вы лишь убираете последние заслоны перед Темной Эрой.

— Потухший Король, надо полагать? — Юноша присаживается на корточки рядом.

— Откуда ты знаешь? — Невидимый собеседник наверняка удивлен, хоть и не может как следует управлять мимикой и тоном голоса женщины.

— Не могу сказать. Где Логус? — Задает встречный вопрос Сареф.

— Логус не является преступником. Он был двойным агентом среди Носильщиков Гробов. Он выведывал секреты про тех, кому служат Носильщики.

— И кому они служат?

— Мы узнали лишь имя — Легион. — Произносит собеседница.

— Это не имя. Что еще? — Продолжает наседать авантюрист.

— Помоги этой женщине сбежать. Сделаешь — расскажу всё. — Потухший Король ставит условие, выполнить которое Сареф не может и не хочет.

— Нет.

— Тогда больше ничего тебе не скажу. Знай лишь, что тебя в любом случае ждет крах.

«Похоже, он предпочел убить её и по возможности забрать меня на тот свет». — Догадывается Сареф, поглаживая кольцо.

«Вот и кольцо пригодилось. Значит, магия и божественные силы имеют одну природу. Но Система их разграничивает. Нужно узнать, по какому принципу».

Лицо «королевы» исказилось, а после невидимый собеседник исчез. Голова женщины бьется о пол.

— Не то, чтобы я хотела лезть в дела охотников на демонов, но грядет что-то интересное? — Рим выглядит взволнованной, словно с нетерпением ждет обещанного.

— Кто знает. — Опять уходит от ответа Сареф. Чернила повинуются его воле и опутывают запястья и локти пленных, а после застывают.

Сареф возвращается в первую комнату и подходит к окну. Свечной квартал погружен в хаос, слышны крики, топот, даже горят несколько домов.

— У-у, инквизиторы пришли. Значит, охотники собрали достаточно доказательств для зачистки квартала. — Встает рядом Рим.

— Думаю, так и есть. И все же, как ты очутилась здесь? — Сареф возвращается к незаконченному разговору.

— Ну, с гильдией авантюристов не очень вышло, поэтому мы отправились в столицу. Мы пришли примерно на пару дней позже тебя и вступили в Оружейную Часовню. Оказывается, у нас были задатки для овладения боевым искусством духа. — Начинает рассказ Рим. — Потом начались тренировки. Было очень сложно, но справились со всем и даже стали лучшими новичками. Будто сам Герон нас благословил со своей тучки. А сегодня нам приказали усилить кордоны городской стражи.

— Как вы тогда оказались на площади?

Рим медлит с ответом, будто сама не знает ответ на вопрос.

— В нарушение приказа, видимо. Почувствовали заварушку и пошли посмотреть. За оставление поста нас скорее всего накажут. Например, заставят собирать трупы всего квартала или на месяц выгонят спать под открытым небом. — Отвечает девушка, но не выглядит напуганной взысканиями.

— А откуда у тебя хвост Цербера-Химеры?

— Магистр Онгельс подарил за успехи на промежуточных испытаниях. Этот хвост реально крутой, его нельзя ни порезать, ни отрубить, и рассекает даже камень. — Собеседница будто реально хочет похвастаться оружием.

— Тогда… — Начинает Сареф.

— Что? — Не понимает Рим.

— Если он такой прочный, как его отделили от тела и превратили в кнут? — Спрашивает Сареф, и наступает тишина.

— Ну, наверное… Так, стоп, ты же прикалываешься надо мной! — До Рим наконец доходит, и она в шутку бьет Сарефа в бок.

— Да-да, извини. — Улыбается Сареф.

— Как насчет сходить в кабак и поиграть в «войну королевств»? Ты же еще не потерял подаренную колоду? — Неожиданно предлагает девушка.

— Только если без шулерства. — Соглашается Сареф с условием, на которое Рим закатывает глаза, словно отвечая «кто бы говорил».

Сареф старательно переписывает с пергамента длинные цепочки рун и формул. Тема сегодняшнего занятия — «Геомантия и способы её применения». Пускай далеко не каждый маг может на достаточном уровне овладеть каким-либо конкретным видом магии, но каждый выпускник академии обязан выйти эрудированным по всем учебным программам.

— Земная твердь имеет пять великих, семнадцать промежуточных и неисчислимое количество локальных полюсов. — Рассказывает учитель на большой мировой карте. Увы, но атласам из прошлой жизни уступает значительно. Студенты вынуждены слушать лекцию и одновременно переписывать формулы вычисления полюсов на открытой и закрытой местности. Даже время суток может повлиять на правильность расчетов.

— В великих полюсах наблюдаются разнообразные аномалии, концентрация магической силы там может быть такой высокой, что будет видна невооруженному взгляду. Возможны нарушения физических законов. Известен эксперимент, когда в центре великого полюса плотность магического поля скрутила стальные слитки в веревочку…

Большинство студентов в аудитории не знакомы Сарефу, так как руководство академии одобрило экстерн с возможностью самостоятельного выбора учебной программы. Это значит, что студент имеет право прийти на любое занятие вне зависимости от курса, либо не посещать занятия вовсе. Главное — на «отлично» сдавать аттестации и экзамены.

Помимо Сарефа еще одна студентка смогла перейти на такую форму обучения. Речь, разумеется, об Элизабет Викар. По скорости освоения знаний и навыков она остается на голову выше юноши. Преподаватель заканчивает с общими объяснениями и просит класс разбиться на пары, составить магический компас и заполнить таблицы основных параметров окружающей местности.

Студенты встают с мест и начинают собираться по два человека за партой. Сареф продолжает сидеть, решив присоединиться к тому, кто останется без пары.

— Можно к тебе? — Подходит Элизабет.

— Да, конечно. — Освобождает пол парты Сареф.

Студенты начинают практиковаться, но юноша не спешит творить магию, еще раз перечитывает условия активации.

— Тогда я попробую первой. — Поднимает руки сокурсница.

Сареф внимательно наблюдает за движениями, одним глазом поглядывая в формулы. Почти любую магию можно представить математически, где различные операнды, переменные и коэффициенты могут быть связаны тем или иным жестом согласно общим классификационным таблицам жестов. Заклинания для произнесения тоже имеют логику. Чародей, который учит лишь готовые условия активации, не может считаться настоящим магом. Мастерство достигается лишь в понимании абстрактных моделей, что позже позволит отказаться от жестов и слов.