– Курите? – спросил врач.

– Нет, – вопрос был неожиданным для Евгения, он с нетерпением ждал, что скажет доктор.

– А вот я закурю, – мужчина вынул из кармана пачку дешевых сигарет и, неторопливо доставая одну, чиркнул спичкой…

– Во время операции возникли непредвиденные осложнения. Мы сделали все, что могли. Мне очень жаль, но Вашу жену не удалось спасти.

Евгений не понял смысла слов. – Что? Где она??

– Ее больше нет.

Пауза длилась все то время, пока вихрь спутанных мыслей разрывал Евгения.

– Она умерла? Умерла…… Это абсурд. Этого не может быть! Не может! Этого не может быть!!– Евгений ударил кулаком в стену, оставив на ней алые полосы от размозженной кожи. – Как? Почему? – кричал мужчина, не осознавая смысла своих слов.

– У нее был врожденный порок сердца, разве вы не знали? Ее родители наверняка говорили.

– Ни черта они не говорили! Они бросили ее, и внука своего! Они хотели ее смерти!

– Внучку, а не внука. У тебя девка родилась, – тихо произнес врач.

Пауза висела как и сигаретный дым.

– Девочка? Моя дочь? – мужчина не надеялся на чудо. Это было потрясением, за минуту он потерял любимую женщину и приобрел дочь.

– Девочка недоношенная, но мы выходим, не сомневайся. Тебе надо заботиться о ней и за мать тоже. Не до горя будет… Через пару недель дочь заполнит всю твою жизнь.

Евгений сел на стул, охватив голову руками, и заплакал.

***

Дочку он назвал Викторией. Ведь она и есть победительница в бою со смертью. И хочется, чтобы впереди у нее было побольше побед. Каждое событие – это штрих, отпечаток. Каждое событие, даже то, которого мы не помним.

Евгений был очень подавлен, но для отчаяния не было времени – маленькая Вика завладела его жизнью и временем полностью. Он жил ради нее, и хотел жить лучше. Но сын-студент и новорожденная девочка становились все более тяжелой ношей для Евгения. Все сбережения таяли, как апрельский снег, а средств требовалось все больше. Временные няни и редкие сверхурочные часы на работе не решали проблем.

Евгений решил уехать в небольшой городок, где ему предлагали работу и возможность оставлять маленькую дочь в детском саду. За служебную квартиру не надо платить, а сын Яшка сможет остаться в этой квартире, чтоб продолжать учиться в институте.

Оля пару раз видела Вику, но часто заходить в этот дом, где Женечка провела свои последние месяцы – у сестры не было сил.

Внезапный отъезд Евгения стал облегчением для Ольги. Она убедила себя в том, что ребенок стал причиной смерти Жени, поэтому искать Евгения и Вику она не пыталась.

Вскоре, Евгений заключил брак с Надеждой – женщиной тридцати восьми лет. Она отлично относилась к нему и к девочке. Скромная, трудолюбивая – она ничего не требовала от Евгения, зная, что в его сердце навсегда живет Женечка. Дома Надя была образцовой хозяйкой. Через пять лет у них с Евгением родился сын Олег. Для отца он не был желанным ребенком. Вика же купалась в папиной заботе.

Часто Евгений со своей Викулей ходили гулять по вечерним улицам городка. Вид, который открывается с высокого моста, очаровывает: редкие неспящие машины мигают фарами, отражаясь на тонком льду замерзающей реки, а цепь тусклых фонарей выделяет главную артерию маленького города.

***

В этот раз Евгений пошел гулять один. Он хотел побыть наедине со своими мыслями, с мыслями о Женечке. Последние годы он все думал, думал. Мог ли он предотвратить ее смерть? Наверное, мог. Если бы наладил отношения с ее родителями и думал бы не только о любви к этому неземному созданию, но и о ее здоровье, о предстоящем рождении малышки – о вещах более материальных, но таких важных. Если бы они только знали! Но как можно теперь представить, что Вики не было бы рядом? Она стала воплощением всего светлого, что было в жизни Евгения.

В этот вечер мужчина чувствовал себя неважно. Сильно сжимало в груди и дышать становилось все труднее. Он ловил губами воздух, но не мог надышаться. Он не мог дальше жить. Груз пережитого давил все сильнее. «Как же Вика?» – промелькнуло в его голове. Но он сразу утешил себя: «Пока Надя с ней, дочь в безопасности».

Мужчина медленно сел на мостовую дорогу, пытаясь удержаться за перила. Но руки ослабли. Последняя мысль «Я скоро увижу тебя, моя Женечка» взлетела в осеннее ночное небо и растворилась.

***

Надя осталась с Викой и маленьким Олегом на руках. После смерти мужа ее заботило только то, как она, будучи бухгалтером в небольшой фирме, сможет содержать двоих детей. Безвыходность этой ситуации заставляла продавать все, что можно продать – мебель, украшения, вещи. Пришел момент, когда денег не стало совсем. Надеяться женщине было не на кого. А тут и Вику нужно собирать в первый класс.

Кто обвинит Надежду в том, что она не справилась?

Женщина оформляет Вику в детский дом.

***

Время шло. Викторию как-то кормили и как-то одевали. Она проявляла интерес к книгам, была смышленым, любознательным ребенком.

Молодая нянечка Таня привязалась к девчушке: учила ее письму, счету, частенько читала на ночь сказки. Учила радоваться первому снегу и мартовскому солнцу…

Виктория немногое помнила из своей прошлой жизни – из жизни в детском доме. Отрывки в памяти размыты и разбросаны. Но воспоминания о теплоте и заботе, с которой няня относилась к девочке, Вика хранила с благодарностью.

Память избирательна. И Виктория часто задавала себе вопрос: случайно ли в ее память врезался один день из детства, и была бы она такой успешной, выбрала ли она именно тот карьерный путь, по которому идет, не случись с ней той мимолетной встречи?

Вике уже 11. В детском доме праздник по случаю Женского Дня. Она, как и все дети, пела песенки и читала стихи для гостей – серьезных и добрых дядей, приносящих подарки, словно заблудившиеся по весне Деды Морозы. Среди них была и «Снегурочка»: молодая и красивая в кожаном брючном костюме с короткой стрижкой! Вике так и хотелось подойти поближе к этой красавице!

– Здрасьте! А Вы артистка?

Девушка рассмеялась: «А, это ты, маленькая стрекоза?! Здорово поешь на сцене».

Вика смущенно улыбнулась.

– Ты почти угадала. Я актриса. В кино снимаюсь, в театре играю разные роли. Я Жанна, а ты?

– Пекуровская Виктория. Я тоже в театре хочу играть!

– Ну это ты пока хочешь в театре играть! Лучше учись хорошо, чтоб за кулисами с режиссером играть не пришлось.

«Снегурочку» позвал один из «Дедов Морозов», и вскоре, все гости укатили одаривать других детей, а память Виктории снова погрузилась в бессмысленную череду дней.

Рядом с Викой неизменно была ее няня, подруга и учительница Таня. Она так много времени проводила с Викой, что уже считала ее своей. А вот с личной жизнью у тридцатилетней женщины пока не складывалось. Татьяна после школы получала среднее специальное образование и работала в детском доме нянечкой. Она была скромной, кроткой и обладала большим сердцем. Появление маленькой Вики в жизни Татьяны было значимым событием.

Виктория уже 14-летняя девушка. Стройная брюнетка с длинными ресницами и тонкими пальчиками. Вика все чаще думала, чем же она будет заниматься после жизни в детском доме, кем она бы хотела стать. Пока у нее была одна цель – учиться. Со своей Танюшкой Вика обсуждала это много раз. Сама Таня уже не работала в детском доме – она устроилась секретарем в строительной фирме. Няня всегда поддерживала девушку. И в этот раз ей удалось почти невозможное: взяла опекунство над Пекуровской. Сколько грез и надежд начали сбываться. Вика была счастлива. Она живет со своей Танюшкой, и у нее даже есть своя комната!

Таня учила девочку быть трудолюбивой и всего добиваться самой. С чего начать? Лучше всего у Вики получалось петь. И она записалась в музыкальную школу на базе института искусств, что почти гарантировало ей специальное образование в будущем. Пекуровская принялась за учебу с энтузиазмом, который не покидал ее все время обучения. Начинать пришлось с нуля – нотный стан, аккорды, гаммы… Преподаватели хвалили ученицу, приглашали ее ходить еще и по воскресеньям на дополнительные занятия вокалом. И она ходила, не отлынивая, как многие ее сверстницы. Именно на свой голос Вика надеялась. Возможно, она сможет зарабатывать этим. А пока нужно учиться.