– Адмирал Колинс, позвольте представить нашего ведущего специалиста по изучению Тёмной Материи – доктор Ол Фоксэдж, – пафосно произнёс шеф.

– Доктор Фоксэдж, какая честь познакомиться с Вами лично! – Адмирал явно перегибает со слюнявой лестью. – Генерал Фаш охарактеризовал Вас как высококлассного учёного и, не побоюсь этого слова, пионера в исследовании Материи.

А сам глазками стреляет то по мне, то по сторонам.

Я вошла в зал конференций с весьма впечатляющим эффектом, сама не ожидала. Только сделав шаг, услышала, как вокруг защелкали зарядные блоки лазер-бластеров, приводя их в боевую готовность. Затем последовала моментальная перегруппировка нескольких бойцов ближе к адмиралу. И все это так молниеносно и почти не заметно для не привычного к боевой тактике глазу. Ого… Интересно, сам адмирал там не наложил кучку от страха, как его подстилка до этого.

Мой же внешний вид сегодня разительно отличался от того боевого облика, которым любовался Олдрен: тому пришлось лицезреть мои спектралки и броню в активной фазе, хотя доказательств моих не совсем законных модификаций у него не осталось (осталось хоть бы что-то от самого Олдрена). Но сегодня мой маскарад был на высшем уровне: даже шеф был впечатлён.

Как только я скромно села рядом с ним, Колинс так и впился в меня недоверчивым взглядом, даже рот приоткрыл – видимо, решил, что его обманули, и вместо маститого ученого, коим меня описывал шеф, пришла его лаборантка. Хотя сейчас я выглядела именно как серая мышка-аля рядовой-научный-сотрудник: хрупкая и совсем молодая девушка невысокого роста, в лабораторном халатике, защитных полуперчатках, даже долбаных очках. Заканчивал образ милый кудель светло-русых волос на затылке. Вся эта бутафория сильно раздражала, очки же хотелось натянуть кому-нибудь на зад. Но мало того, пришлось одеть линзы, маскирующие активное свечение камер, из-за них сканеры плохо считывали информацию с объектов. А мои «шарниры», как выразился шеф, пришлось смазывать накануне вечером долго и упорно – они мля никак не хотели смазываться. Поэтому сейчас приходилось контролировать каждое движение шеи, резко не поворачивать голову, в общем, сидеть аки цапля с приклеенным подобием улыбки.

– Позвольте сразу представить своего помощника – полковника Кина Триса. – «Помощник» мля. Быстро адмирал новенького нашёл на замену невезучего Олдрена. Ну этот явно посолидней будет.

Так вот ты какой – «образ-через-стену». Суровый мужчина средних лет, высокий, натренированное тело, черная форма военного Космофлота сидит как влитая, и каштановые волосы с проседью на выбритых висках. Почему-то с внутренним облегчением отметила про себя, что новый «помощник» не из Олбани. Теперь он сидит строго напротив и смотрит в упор без единой эмоции на лице. Стальные глаза почти не моргают, и кажется, что у него тоже спектралки – как иначе объяснить такой эффект?

Мля, что за бред на уме. Это все потому, что не получается сразу его просканировать – редко бывает такой сбой, возможно из-за гребаных линз и очков. Пришлось в памяти искать предварительную информацию – раньше его нигде не встречала и никогда о таком полковнике не слышала, это точно. Но с ним явно что-то не так, что за орешек попался? Вновь отвлекает адмирал:

– Полковник Трис назначен капитаном новейшего флагманского корабля Миссии – Зевс. Вы наверняка о таком слышали? – Я лишь скромно улыбнулась в ответ. – Корабль почти готов к старту, проходит финальные тестирования и испытания под руководством своего капитана. Совсем скоро он отправится в путешествие. Его цель – впервые пересечь границу СС, так называемое облако Оорта, это будет первый пилотируемый полет за пределы Системы.

Как ладно заливает бравый адмирал. Он, похоже, долго заучивал эту тошнотворную речь:

– Зевс – это чистый концентрат науки и технического прогресса. Миссия тщательно собирала передовые технологии и разработки, все лучшие умы в научных кругах удостоились чести совершить первый полет такого масштаба. И мы приглашаем Вас, дорогая Ол, для участия в этом грандиозном проекте. Что вы на это скажете?

Ух, как мне хотелось «сказать» ему ооочень многообещающую фразу, особенно в ответ на «дорогую Ол». Да мля, кто бы сомневался, что его рот не устанет изрыгать льстивые дифирамбы и навешивать сомнительные комплименты. Каждый день ведь в МО тренируется орально.

– Адмирал, мне весьма приятно, что вы столь высокого мнения о моих профессиональных достижениях, но боюсь, что это мнение весьма завышено. Потому как я не совсем понимаю в меру своей ограниченности, какую функцию могла бы выполнять, работая на Зевсе? – Фух мля. Даже не запнулась, давненько мой ротовой аппарат такими высокопарными фразами не глаголил.

– Конечно, мы надеемся, что Вы займете место главного научного руководителя по исследованию ТМ. Видите ли, на Зевсе уже почти достроена собственная защитная капсула, а также воспроизводится конденсатор Материи, но в уменьшенных масштабах, по сравнению с Центром Исследования.

– Тогда не сочтите за грубость, адмирал, но опять же в меру своей ограниченности прошу пояснить: в чем разница изучения ТМ в Центре и на Зевсе? Как специалист по исследованию Материи могу с уверенностью заявить – ТМ имеет идентичные свойства на всем обозримом космическом пространстве. – Ну ка, суслик болтливый, посмотрим, как теперь выкрутишь свою жопку?

Но адмиралу помогли:

– Уважаемая доктор Фоксэдж, вы абсолютно правы. С Материей нам, пожалуй, повезло в этом плане – совершенно не важно, где мы ее будем изучать, но дело тут немного в другом… – Кто решил так нагло вклиниться в речь адмирала, с моего места было видно плохо, иначе пришлось бы сильно поворачивать скрипучую биомеханическую шею. Но мерзкий тошнотный голосок тут же прервал не менее мерзкий голос адмирала:

– Достижения ЦИ в области изучения Материи весьма впечатляющие. Вы, уважаемая доктор Фоксэдж, стоите на передовой и держите рубеж знаний. Но МО всегда мыслит на десять шагов вперед. Поэтому мы поставили своей целью не только изучение Материи, но и практическое ее применение… – И Колинс делает эффектную паузу, с любопытством меня разглядывая, видимо, ожидая прямого вопроса, но его не последовало.

Ох ну давай, высерыш коровий, неужели проболтаешься сам, какое «практическое применение» ТМ ты задумал?

– Миссия приступила к разработке образца двигателей для кораблей класса Зевс, работающих на Материи… – Серьезно мля?! СЕРЬЕЗНО? Но вслух ничего не сказала. Лишь испытующе посмотрела на Колинса, требуя пояснений:

– Первый Зевс – это прототип, но на нем, помимо стандартных ионных двигателей, уже установлены двигатели новейшего образца. Вы будете впечатлены возможностями этой технологии. Доктор Стомкинс, который уже успел вставить свое слово, как раз занимается их разработкой, он подробней обо всем расскажет, но позже, после совещания. Сейчас только общие моменты, доктор, пожалуйста.

Адмирал, видимо, был разочарован моей жиденькой реакцией на его пафосную речь, поэтому передал слово задроту-докторишке. Ведь мы с шефом лишь молча переглядывались, так ничего и не сказав в ответ. А нахрена, если перед нами сидела кучка имбицилов-самоубийц. Неужели в МО настолько заморочились, что для прикрытия своих грязных делишек построили какие-то фантастические двигатели, способные работать на Материи в качестве топлива? Наверняка, это все просто бутафория.

– Спасибо, адмирал. Я руковожу лишь наземной инженерной группой. Непосредственно на Зевсе процесс контролирует митер Джош Хоттем. Вы с ним обязательно познакомитесь. Нам невероятно повезло сотрудничать с ЦИ и с Вами, доктор Фоксэдж. На Ваши хрупкие плечи ложится не только большая ответственность, но и слава будущих поколений землян и марсиан.

И ублюдок стал уходить в космические дебри своих мечтаний о славе и вечной памяти, позабыв о просьбе Колинса изложить все кратко. Как же захотелось заткнуть этот словесный понос почти своей рукой – левой, и со всей силы. Сейчас мля я покажу тебе «хрупкие плечи». И уже поворачиваю голову в то место, откуда исходит поганый звук, но тут шеф мягко кладёт свою руку на стол прямо передо мной. И все, что мне остаётся делать – натянуто лыбиться, потому как этот знак для меня как стоп-слово в БДСМ: мы договорились, если шеф будет видеть, что я сейчас сорвусь, приказывает таким образом остановиться и выдохнуть. Смотрю я на эту руку и понимаю: если бы не линзы, спалилась бы ко всем черным дырам. Тогда бы и бластеры, и солдатики пригодились. Поэтому слово берет генерал: