— Слушай, Филипп Леруа, — преувеличенно спокойно говорит, наконец, Лена, — ты что, всерьез решил законсервировать меня в Монастыре?

— Но, Элен! — протестует было Магистр.

— Никаких «но»! — повышает голос Лена. — Я что, зря прошла переквалификацию? Или эта задача не по рангу для хроноагента первого класса!

— Но твое состояние…

— А ты не переживай за мое состояние! — еще больше повышает Лена голос. — Оно нормальное, рабочее. А если ты думаешь, что я отпущу этого прохвоста, — она через плечо большим пальцем указывает на меня, — в эту фазу без присмотра, ты ошибаешься. Ишь ты, увидел прелестную Ялочку и уже предвкушает, как приятно проведет с ней время! Дудки, дорогой! Не выйдет! Лена уже стоит предо мной, прекрасная в своем гневе. Снова обернувшись к Магистру, она категорическим тоном заявляет:

— В образе Ялы работать буду я! Я так решила и — точка! Есть еще возражения?

Магистр вздыхает:

— Ну, если ты так настаиваешь, я согласен.

Стремберг, стерев с лица улыбку, подводит итог:

— Будем считать роли распределенными. Приступайте к подготовке.

— А я? — слышится голос Кристины.

— А ты, Крис, сейчас останешься здесь, и мы втроем обсудим твою работу в фазе. Отправляться тебе надо будет вместе с ними и даже раньше. Не исключено, что в ближайшее время ЧВП осуществит прямой переход Лины. Это будет весьма интересно понаблюдать.

— Я именно это и имела в виду.

— Вот и прекрасно. Вам с Леной надо будет согласовать свою встречу в Синем Лесу, для того чтобы обменяться полученной от Мога информацией.

— Если мое предположение оправдается, то мы сможем закрыть переход и без помощи Мога.

— Я бы не был так категоричен, — охлаждает ее пыл Магистр.

Когда Лена обрабатывает Матрицу Ялы, а я пою ее кофе, на связь выходит Андрей:

— Не возражаешь, если я приду? Надо поговорить.

— Никаких возражений, — отвечает Лена, — прошу.

Через минуту Андрей уже сидит в кресле и угощается кофе, сотворенным на новом синтезаторе.

— Видишь ли, Андрэ, какая меня посетила мысль…

— Тебя иногда еще и мысли посещают?

— Случается, только, к сожалению, изредка. Так вот, если этот Дулон приведет с собой ватагу наемников, то я со своими молодцами превращу их в подушечки для булавок. Это я тебе обещаю.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Теперь предположим, что он приведет с собой какую-нибудь нежить? Черных Всадников, к примеру.

— М-да… — я задумываюсь.

— Предположим, что двух-трех ты зарубишь. Ведь у тебя будет Золотой Меч. Но их может оказаться достаточно много, да плюс к ним сам Дулон, да и Лина не будет оставаться безучастной. Они — ребята не промах. Помнишь, сколько хлопот тебе доставили Синий Флинн и де Ривак? Да и мне с Жеромом пришлось повозиться. Самое грустное, что в этом случае я ничем помочь не смогу.

Я продолжаю думать. Положение действительно может оказаться незавидным. Против нежити стрелы Ургана окажутся бессильны, а пока я буду рубить ее Золотым Мечом, Дулон и Лина могут сделать свое дело и проникнуть в Башню.

— Есть один выход. Снять с Золотого Меча блокировку.

— Это очень рискованно. Может быть, сделаем так: ты вступишь в бой с нежитью, а мы отрежем Дулона с Линой от тебя и Ялы.

— Это тоже рискованно. Что, если нежити будет достаточно много? Когда они нападают организованно, их очень трудно поразить даже Золотым Мечом. Я смогу сдержать сразу трех, самое большее четырех. А остальные тем временем вас растерзают. При этом Дулон с Линой будут стоять в стороне и спокойно ждать, когда освободится дорога.

Андрей кивает и, в свою очередь, задумывается. Неожиданно Лена говорит нам, не отрываясь от компьютера:

— Не понимаю, в чем проблема и что это вы ломаете головы? Дело-то проще простого: надо найти старого Лока. Если он помог Андрею справиться с нежитью и Синим Флинном прошлый раз, почему бы ему не помочь вам и сейчас? Голову любого из вас даю на отсечение, он сейчас находится где-нибудь на этом турнире.

Мы некоторое время молчим, потом Андрей говорит, не скрывая восхищения:

— Ну, друже, мне сдается, что тебе для работы голова не нужна, только руки и меч. Голова-то твоя вон, за компьютером сидит.

— Ты почти прав, она у меня — умница. Особенно тогда, когда выслушает все негодные предложения и надо будет сказать, наконец, что-нибудь путное.

— Андрей, как тебе нравится его нахальство? — спрашивает Лена, по-прежнему не оборачиваясь от компьютера.

— Я в восторге! А где у тебя свободный компьютер? Или нам уйти к Андрею?

— В соседней комнате.

Старого Лока мы находим довольно быстро. Лена оказалась права, он торгует снадобьями, лечит раны и весьма процветает. Рыцари, потерпевшие поражение на турнире, постоянно пополняют его клиентуру и создают ему хорошую рекламу.

— Значится так: ты встречаешься с ним и от моего имени просишь заколдовать ваши стрелы против нежити. Если он будет колебаться, устрой его встречу со мной.

Лена уже закончила работу, скинула сапожки и сидит в кресле в своей любимой позе, поджав ноги.

— Андрюша, кто тебя готовит?

— Нэнси, — отвечает Андрей, присаживаясь рядом и пожирая глазами соблазнительные лапки моей подруги.

— Какая жалость! — вздыхает Лена и, чуть протянув в сторону Андрея свою ступню, слегка покручивает ею и шевелит пальчиками. — Я так хотела, чтобы меня готовила именно она.

Я выразительно смотрю на Андрея, он сглатывает слюнки и отводит взгляд в сторону.

— Думаю, что еще не поздно переиграть. Уступаю Нэнси тебе.

— Андрюша, ты — настоящий друг!

Лена вскакивает и чмокает Андрея. Он смущается и торопливо собирается к себе.

— Ну, Леночка, ты даешь! Андрей и так согласился бы, зачем было его своими ножками соблазнять?

— А ты уже ревнуешь?

— Не больше, чем ты меня к Яле и к Эве.

— Андрюшка! Ты живешь со мной уже Время знает сколько и до сих пор не понял, что я абсолютно не ревнива. Просто у меня такой вредный характер, люблю позаводить мужчин на эту тему. А вот за другими женщинами я наблюдаю очень внимательно. Вот хочу быть лучше и красивее всех, и все тут! Чтобы ты знал: другую, такую как я, тебе не найти ни в одной фазе. Таких просто негде взять!

— Нет, Ленка, чтобы тебя до конца понять, с тобой надо прожить не одну жизнь!

Меня будит оруженосец.

— Пора вставать, сэр! Солнце уже высоко.

Солнце действительно ярко просвечивает сквозь холст шатра. Лагерь уже пробудился. Утреннюю тишину нарушает ржание рыцарских коней, звон оружия, перебранка слуг.

Сегодня мне предстоят четыре поединка. В их исходе я не сомневаюсь. Другое дело — завтра. Завтра, выражаясь спортивным языком, мне предстоят полуфинальный и финальный бои. Один из них против агента ЧВП.

Оруженосец подает мне чашку с горячим бульоном и кусок вареного мяса. Подкрепившись, умываюсь, накидываю свой старый выцветший плащ и выхожу из шатра.

Шатер стоит в ста метрах от ристалища, где уже начинают собираться зрители. Неподалеку от моего шатра разместилось еще два десятка таких же. Над входом в и каждый висит щит с гербом рыцаря. Такой же щит висит и у меня. Обращаю внимание, что рисунок моего герба наискось пересекает изображение Золотого Меча. Поют трубы, возвещающие приближение короля со своей свитой. Пора одеваться для турнира.

Я натягиваю стеганые штаны и рубаху. Поверх них оруженосец помогает мне надеть доспехи: кожаные рубаху и чулки, обшитые плотной железной чешуей. Потом он помогает мне обуть высокие красные сапоги, подтянув голенища выше середины бедер.

Встав на колени, оруженосец почтительно протягивает мне пояс с Золотым Мечом. Я застегиваю пояс, натягиваю длинные красные перчатки, надеваю красный бархатный берет с белым пером. Оруженосец накидывает мне на плечи плащ и застегивает золотую пряжку. Одев меня, он выходит из шатра. Замечаю, что рыцарь Хэнк основательно обновил свой гардероб. Все, за исключением доспехов, было новым и ярким. На наплечнике я вижу глубокую царапину, которую оставил Золотым Мечом Синий Флинн.