– Этан, – на этот раз негромко произнесла я, – ты сказал что каждый ребёнок Регтауна в тринадцать лет узнаёт свою стихию. Как это происходит?

– В тринадцать лет, каждый из нас обнаруживает определённую метку на своём теле. Например, на руке, ноге, шее. Меток всего четыре: огонь, ветер, уносящий листья и цветы, волна, принадлежащая к стихии воды, естественно, и веточка дерева, относящаяся к стихии Земля. Тут всё просто, точно не перепутаешь.

И тут я вспомнила, как однажды, на одной из вечеринок, Монику, перепившую слишком много алкоголя, начало выворачивать. Я придерживала её волосы, в то время как она стояла на коленках над унитазом и тошнила. Тогда я заметила татуировку ввиде изящной веточки сакуры, с которой плавно слетают листья. Она у Моники на шее. Обычно, шея у неё всегда закрыта волосами, воротником или шарфом. Теперь я понимаю почему.

– Я видела такую у Моники, – призналась я. – Этан, расскажи, пожалуйста, давно ли ты с ней знаком и что вас связывает. Какая она? Я думала, что и сама её знаю, словно свои пять пальцев, но теперь…

С минуту Этан молчал, смотря куда-то вдаль.

– С Моникой я знаком с самого детства, – начал он. – Помню, нам было по пять, время было не самое лёгкое. Её отец очень переживал и из-за ситуации, царившей тогда и сейчас, не позволял дочери ни с кем общаться, да и в целом выходить из дома. Он боялся за свою дочурку. Но Моника уже тогда была маленькой оторвой. Она всегда находила способ выбраться из дома, оставаясь незамеченной. В один из подобных её побегов мы и встретились. В детстве я очень любил проводить время, наслаждаясь водопадом, я и сейчас провожу там большую часть времени, особенно, когда мне хочется побыть одному. Как сейчас помню, как подошла ко мне заводная, рыжеволосая девчушка с веснушками на её маленьком, курносом носике, что-то пошутив, она уставилась на меня своими огромными голубыми глазами, ожидая мою реакцию. Я засмеялся, в ответ засмеялась она, и вот наш смех разносился по всему берегу. После, мы часто видились именно на этом месте. В год, когда нам предстояло исполниться одинадцать, мы пошли в школу. В один класс. В двенадцать, мы оба получили свои стихии и способности. Но затем её отец, совершенно свихнувшись от страха, решил, что будет лучше, если он с дочерью уедет. Он решил, что лучше будет жить в обычном мире, с иномирянами. Чтоб ты знала, наш закон подобных поступков не одобряет, поскольку наши силы вне Регтауна могут быть слишком опасны. В таких случаях принимаются меры по изъятию сил. Во избежание этого, отец Моники тайком забрал дочь и уехал в мир вне Регтауна.

– Там мы и познакомились…

– Верно, – ответил Этан, сделав шаг в сторону дома.

– Подожди, – остановила его я. – Неужели в Регтауне так просто избежать правосудия?

– Нет, но как это получилось у отца Моники никто незнает. Возможно, если ты спросишь её, то тебе-то она точно всё расскажет.

– Очень в этом сомневаюсь, – произнесла я, а затем хотела задать вопрос, но послышался голос мамы.

– Где вы так долго были? Уже почти полночь, – встревоженно произнесла она.

– Я показывал Клои окрестности, миссис Питтерс, – ответил Этан моей маме.

– В это время уже очень небезопасно, – предостерегла она.

– Извини, мама, – произнесла я. – В следующий раз мы будем лучше следить за временем.

Для ужина уже было слишком поздно, поэтому я сразу пошла в душ и начала готовиться ко сну. Вернувшись в свою комнату, я увидела сидящую на моей постели маму, рядом с которой стоял поднос с тёплым молоком и печеньем.

– Не оставлю же я тебя голодную, – пожав плечами, произнесла она, завидев удивление на моём лице.

Моё сердце расстаяло. Изрядно проголодавшись, поскольку кроме завтрака в мой желудок больше ничего не поступало, я благодарно обняла маму и приступила к своему ужину, после чего, пожелав маме спокойной ночи и надев пижаму, я удобно улеглась в своей кровати и уснула.

Пробудившись утром, я спокойно и неспеша, в отличии от предыдущего дня, привела себя в порядок и уже направилась в сторону столовой, как вдруг, стоило мне выйти из спальни, заметила Этана, прослонившегося к стене возле моей двери.

– Ну наконец-то, – выдавил он.

– Что ты тут вообще делаешь? – Поинтересовалась я.

– Жду когда ты выйдешь, очевидно.

– Я как-раз собиралась на завтрак, – сказала я.

– Очень жаль, но придётся немного потерпеть, – сказал он, приближаясь к моему уху, после чего шепотом добавил, – нам нужно встретиться с Моникой.

– Хорошо, – ответила я, но тут же меня перебили.

– Клои, ты проснулась! – Воскликнула моя мама. – Мы как-раз готовимся завтракать. Спускайтесь оба.

– Я не голодна, – соврала я. – Мы с Этаном планировали прогуляться.

– Конечно, – понимающе ответила моя мама, после чего удалилась.

Мы направились наружу. Как и вчера, на улице стояла пасмурная погода, которая никак не мешала увидеть красоту этого места. Этан пошел вперед, я последовала за ним. Пройдя некоторое время, мы оказались в чаще леса. Я расскрыла рот от изумления и ужаса одновременно.

Я увидела высокие деревья, ярко-бордовые листья которых выглядели настолько острыми, словно,  дотронься я до них, осталась бы с ранами на долгое время. Черные птицы, сидевшие на этих деревьях, вызвали у меня дикий ужас: их морды больше походили на морды крыс, на их спине красовались небольшие, но острые наросты ядовито-зелёного цвета. Рядом с деревьями росли, ранее не виданные мной, растения, невероятно красивые и пугающие одновременно. У них были длинные, извивающиеся друг вокруг друга, стволы. Создавалось ощущение, словно любому, кто к ним притронется, не сдобровать. На верхушке этих растений красовались невероятной красоты цветы, чем-то походившие на лотосы.

Завидев испуг на моём лице, Этан произнёс:

– Сильно не пугайся. Их устрашающий вид лишь защита. В этом лесу существуют куда более опасные создания.

– Что ж, ты очень меня успокоил, – испуганным голосом, готовым вот-вот перейти в истерику, ответила я.

Этан приобнял меня за плечи.

– Не пугайся, я пошутил, – успокаивающим голосом произнёс он. – Впрочем, доля правды в этом есть, поэтому, тебе не стоит приходить сюда одной. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не будешь более подготовленная.

– Верно подмеченно, – произнёс голос позади нас.

Мы оглянулись и увидели Монику… повзрослевую Монику, стоявшую за нашими спинами, скрестив руки на груди.

– И давно ты здесь? – Без особого энтузиазма поинтересовался Этан.

– Достаточно, – ответила она.

– Зачем мы здесь? – Спросила я. – Это место выглядит… устрашающе.

– Тебе не стоит бояться этих мест, Клои, – пригрозила мне Моника. – Иначе как ты собираешься спасать этот мир? Неужели ты ещё не знаешь, что тебя ожидает?

– Вообще-то, нет, – ответила я.

– А чем вы тут занимались весь день, позвольте спросить? – С нескрываемой усмешкой поинтересовалась она.

– Ну, знаешь ли, – немного раздражённо начал он, – одного дня слишком мало. Клои не знала даже того, о чём родители нам рассказывают в раннем детстве, я уже не говорю о школьной программе.

Он посмотрел на меня. Его взгляд был больше жалостливый, нежели злой.

– Нам нужно больше времени, – после недолгого молчания произнёс он.

– Понимаю, – выдавила из себя Моника. Затем, словно оживившись, воскликнула, – я совсем забыла. Мне нужно тебе кое-что показать.

Она взяла меня за руку и потянула ещё глубже в лес. Когда Моника привела меня, всё моё тело охватил ужас. Уж лучше чёрные птицы с голосой крысы, чем это.

Одним словом, предо мной стояло чудовище. Это был большой лев с красной гривой, хвостом скорпиона и большими, мощными крыльями чёрного цвета.

От страха я отпрянула назад.

– Это Мантикора, – объяснила она.

– Оно опасно? – Поинтересовалась я.

– Нет, если найти к нему подход, – ответила Моника, а затем, бросив короткий взгляд на Этана, она, смеясь, добавила, – Этан, например, до сих пор его боится.