Сашу удалось поболтать со сторожем, пока Серый из себя Человека-паука изображал. И тут тоже задача оказалась вполне решаемой. При необходимости можно было дядю Карла, как называл себя сам сторож, соблазнить бутылочкой «беленькой», а злобную дворнягу со звонким именем — «Завтраком туриста». Так что и охрана, получалось, не проблема.
С магической защитой было сложнее. Кем после повторного посещения часовни пребывал в некой задумчивости. Следов волшебства, морока или магических ловушек он не обнаружил. Но в то же время — там было подозрительно чисто. Можно сказать — стерильно. А так тоже не бывает, особенно если строение старое и бывшее в активной эксплуатации, пусть и очень давно.
С каждым годом любой дом, церковь, да даже сарай пропитываются магией. Вообще, этой самой магии много вокруг, просто люди не видят её, не замечают. Все живые существа, люди, а уж тем более животные, магию излучают незаметно даже для самих себя.
Зачатки силы, крохотные частицы волшебства есть у многих людей, в той или иной степени. Да, и Светлые, и Тёмные преизрядно наследили в человеческом мире. Среди людей много потомков и эльфов, и колдунов. А иногда кровь и гены настолько причудливо тасуются, что человек может оказаться носителем всех видов магии: тёмной, светлой и человеческой.
А уж животные, особенно те, что рядом с людьми живут, этой магией буквально лучатся. Кошки и крыски — постоянные странники между мирами, они спокойно могут жить в нескольких измерениях одновременно. Голуби, воробьи вместе с перьями скидывают рядом с человеческим жильём крупицы волшебства, принесённые ими из эльфийских садов. Так что найти дом без единого следа магии — это из разряда невероятного.
А тут — часовня, которая стояла на одном месте не одну сотню лет, и такая чистота, можно сказать — стерильность. Будто кто-то методично и очень тщательно уничтожил все следы и намёки на волшебство. И это очень не нравилось Кему. Это было — странно и подозрительно.
Но в то же время лишний раз подтверждало — Алекс прав. Часовня далеко не так проста, как показалось им на первый взгляд. Значит, туда надо идти. Но как идти, не зная, что там найдёшь? И кто там тебя встретит?
Шурочка повозила пальчиком по светлому пластику столешницы и, тревожно оглядев парней, пробормотала:
— Как будто вас туда заманивают. Специально отвернулись и дверь приоткрытую оставили. А стоит вам зайти, как цап-царап — и вы в клетке!
Серый согласно кивнул:
— Действительно, очень смахивает на ловушку. Какие будут предложения?
Алекс пожал плечами:
— А есть выход? Мы должны туда пойти. Я — должен туда пойти. И пойти сегодня. До полуночи. Это я точно знаю. Значит — надо идти. А что уж там будет…
— Пойти-то мы пойдём, — Серый легко тронул шёлковый мешочек, висящий на шее, — тут никто и не спорит. Но хотелось бы всё же не совсем баранами на бойню бежать. Всё же надо бы какой-то план придумать. Пути отступления приготовить. Парочку сюрпризов для тех, кто так старательно нас туда зазывает.
За столом повисло напряжённое молчание.
— Вот ты, например, — Серый повернулся к Кему, — ты же можешь примерно спрогнозировать, что нас ждёт? Магия эльфов же для тебя не тайна за семью печатями? А, я так понимаю, ловушку нам именно длинноухие готовят?
Кем подумал и хищно улыбнулся:
— Ты прав. Кое-что я знаю, и подарочек приготовить смогу.
— Жаль, что мы всё же не знаем, кто нас там ждёт, — Серый сокрушённо вздохнул. — Была бы всемирная сеть, можно было бы в прошлом членов вашего имперского совета порыться, какие-нибудь ниточки бы, может, и нашлись.
Саш, внимательно слушавший избранных, деловито перебил Серого:
— Я не знаю, что такое всемирная сеть, но информацию можно найти. Газеты, энциклопедии… Про некоторых даже в учебниках писали.
Алекс почесал переносицу и нерешительно протянул:
— Не знаю, насколько это поможет. Но попробовать можно. Мне всё равно заняться нечем. Пороюсь.
— Я принесу всё, что смогу найти, — Саш двинулся к двери, но на пороге остановился. — Я ещё могу сторожа нейтрализовать. И его Музгарку.
Серый качнул головой:
— Тебе там светиться больше не стоит.
— Так я не сам, — Саш подмигнул, — пошлю пару бомжей туда. Куплю несколько литров «беленькой», и дядя Карл сам нейтрализуется! На всю ночь.
Комментарий к Глава 21
Гет Серого и Ди от Хакунки) https://vk.com/club197800757
https://photos.app.goo.gl/HvHNCspj4K9cSx4n9
https://photos.app.goo.gl/vJTyS96vpuA6ddqn6
========== Глава 22 ==========
Алекс откровенно маялся. Саш принёс ему какие-то Большие Имперские энциклопедии, книги из серии «Жизнь замечательных людей» и стопку газет. Там можно было найти краткие биографии и фотографии членов Имперского Совета. Но Алекс отлично понимал — всё это ерунда. Если даже он увидит на фото эльфа, то как узнает, что это именно тот, кто им нужен? И что можно найти в официальных биографиях? Родился, учился, женился…
Алекс наугад взял какую-то книгу, оказавшуюся третьим томом энциклопедии, пробежал глазами статью с напечатанной в правом верхнем углу фотографией и раздражённо захлопнул. Отпихнул от себя стопку газет и проворчал:
— Истинный ариец. Характер нордический, выдержанный. С товарищами по работе поддерживает хорошие отношения. Безукоризненно выполняет свой служебный долг.
Чем занять себя, он даже не представлял. Серый ушёл с Сашем и ещё каким-то худощавым парнишкой, чьё имя вылетело у Алекса из головы, к часовне. Изучить местность, подготовить пути отхода. Серый хотел какие-нибудь примитивные ловушки поставить. Типа бомб-шутих. Чтобы без членовредительства — мало ли кто может случайно на них наткнуться, — но чтобы могли хотя бы предупредить о приближении чужаков.
Кем выглянул из кухни и сочувственно поглядел на Алекса, но что сказать — не нашёлся. Сам он был занят тем, что изготовлял защитные и отражающие амулеты.
От маеты и внутреннего дисбаланса Алекс даже к нему на кухню пришёл, хоть и понимал, что может помешать каким-то шаманским приготовлениям. Уселся напротив Кема и минут пять с интересом наблюдал, как индеец ворошит руками свои колдовские прибамбасы, раскладывая в только ему понятном порядке. То клык какого-то зверя первым в ряду положит, то поменяет его местами с плетённой из разноцветных шерстяных ниток косичкой или фигуркой зайца, вырезанной из какого-то поделочного материала. При этом лицо у Кема было сосредоточенным, он шептал одними губами какие-то непонятные заклятья и был похож в эти минуты на студента, готовящегося к зачётам и зубрящего про себя сложные вопросы. На столе лежали бусы самого разного цвета и размера, маленькие фигурки, вырезанные из кости, небольшие клочки выделанных шкурок с нанесёнными на них какими-то знаками и рисунками. Всё это Кем извлёк из небольшого кожаного мешочка-рюкзачка. Алекс даже удивился, сколько, оказывается, может всего поместиться в его котомочку, такую несерьёзную на первый взгляд.
Но наблюдать за Кемом ему скоро прискучило, и Алекс опять побрёл в комнату. Равнодушно глянул на стопки книг и газет и улёгся на диван лицом к стене. Может, подремать получится? Всё быстрее время пролетит.
Но стоило ему закрыть глаза, как где-то в подсознании опять зазвучала та же мелодия, что снилась ему ночью. Вернее, музыкальный узор остался прежним, нежным и трепетным, но теперь от неё не хотелось смеяться и плакать одновременно. Не хотелось улыбаться от счастья и идти за невидимым музыкантом на край света. Напротив, нестерпимо хотелось зажать уши руками, закрыть глаза и бежать прочь. Музыка царапала по самому мозгу ржавой пилой, отдавала зубной болью. Алексу казалось, будто каждый его нерв намотали на стальную иглу и тянут из тела безо всякого наркоза. Он заметался по тёмным запутанным коридорам, пытаясь скрыться от навязчивой мелодии, но она находила его везде. Алекс мучительно застонал, и тут его кто-то с силой тряхнул за плечо:
— Алекс! Алекс, проснись!
Он рывком сел и очумело огляделся по сторонам. Судя по всему, он проспал несколько часов — летний день уже клонился к закату, который розовым светом заливал комнату.
