Внутрь пришлось забираться почти ползком. Там было темно и душно из-за нагретых камней, от которых исходило неясное мерцание.

Они уселись на расстеленных шкурах, Шаман взял в руки небольшой пучок трав, обмакнул в стоящую тут же ёмкость с водой. Резко взмахнул, и на раскалённые камни упала ледяная вода. Пар густыми волнами заволок всю палатку. Рядом закашлялся Алекс, а Серому показалось, что он сам дышит не просто горячим воздухом, а чистым огнём. Он уже хотел вскочить и вытащить отсюда Ала, как кто-то снаружи откинул входной полог. Свежий воздух устремился внутрь. Ал и Серый принялись жадно хватать его раскрытыми ртами. Спустя ровно три вдоха-выдоха полог вновь упал.

Некоторое время все сидели в молчании, почти не шевелясь, а потом Шаман начал что-то петь или говорить речитативом. Серый не понимал слов, но они постепенно проникали в мозг, странно успокаивая и заставляя прислушиваться.

Вновь резкий взмах — и на камни упала новая порция воды. Камни на несколько мгновений погасли, но тут же вспыхнули вновь.

— Оммм, — негромко запел Шаман.

— Оммм, — вторил ему Вождь.

— Оммм, — подхватил Кем.

— Оммм, — в хор вплёлся голос Алекса.

— Оммм, — затянул сам Серый.

Он вдруг почувствовал себя одним целым с теми, кто сидел в душной темноте палатки. И Серый мог поклясться, что психотропные вещества тут совсем ни при чём.

И тут вновь распахнулся полог. Несколько индейцев быстро скользнули в палатку, чтобы поменять камни в ямке, а Серому кто-то сунул в руки сосуд с узким горлышком. Он сделал несколько глотков и оглянулся на Алекса. Рыжий жадно пил, кадык судорожно дёргался на малиновом от жары горле, по подбородку текла влага. По поверхности сознания скользнула мысль, что нельзя позволять Кролику пить непроверенную жидкость, но тут же ушла вместе со светом и холодным воздухом.

Они опять сидели в темноте, где-то в подсознании роились смутные мысли и образы. Система благодушно сообщила о повышенном содержании эндорфина и дофамина и незначительном — галлюциногена.

Нормализовать гормональный фон? Да/нет. Нет.

Система не настаивала. Состояние вверенного ей органического тела опасений у неё явно не взывало.

Серый слушал и слышал Вселенную. Ему было не до мелочей. Хотя проверить самочувствие Кролика стоило. Серый на несколько секунд вынырнул из нирваны, но только для того, чтобы убедиться, что с Алом всё в порядке и его жизни ничего не угрожает. Крол был спокоен, умиротворен и пел вместе со всеми.

Сердца всех сидящих в палатке бились в унисон, вдох-выдох, каждое движение каждого из сидящих тут же дублировалось остальными. Серый почувствовал, как мягкая дружеская рука коснулась сознания, как он сам протянул ниточку от своей души к душе Кема, и Ала, и всех остальных…

— Оммм…

Он даже расстроился, когда в очередной раз распахнулся полог, и обрадовался, когда вновь наступила жаркая и душная темнота. Пар был настолько густым, что оседал на плечи и волосы. Шаман ударил в бубен и в очередной раз взмахнул пучком трав.

Серый без слов понял — ритуал закончен. Пришло время выбираться наружу.

От холодного воздуха замерло сердце, но почему-то дискомфорта это не вызвало. Хотелось дышать полной грудью. И Серый дышал, довольно жмурясь и потягиваясь всем телом. Потом оглянулся словно по наитию: совсем рядом блестело небольшое чистое озеро, а на его берегу уже были разложены чистые куски ткани и одежда. Они с Алексом и Кемом почти одновременно сорвались с места и бросились в воду, блаженно улыбаясь и шумно дыша. Они — вместе. От этого осознания стало легко и свободно. Их — трое. И это правильно. Так нужно. Им. Всем. Троим.

Через полчаса они с Алексом, очень довольные и расслабленные, сидели в вигваме на сухих чистых шкурах и умиротворённо наблюдали за гаснущим днём. Тело было лёгким, голова — ясной, словно и не было нескольких часов стрессовых для организма процедур. Даже усталости не было. Постепенно умиротворённость и лёгкая лень растворялись в сизых сумерках и глубоких тенях, а на смену им приходили небывалая бодрость и жажда действия.

Серый потянулся, проверяя мышцы и связки на эластичность, и довольно улыбнулся — давно он не чувствовал себя настолько хорошо. Словно свежие обновления в систему загрузил. Серый повернулся к Алексу — захотелось поделиться впечатлениями, обсудить то, что произошло за последние двое суток, но Кролик лежал с закрытыми глазами, веки чуть подрагивали. Он не спал, просто балансировал на грани дрёмы и яви. Серый собрался было пихнуть рыжего — нехрен спать, когда Серому так классно и почти весело! — но в последнюю секунду передумал. Всё же Ал — человек. Ему тяжелее пришлось. Пусть отдыхает, пока Серый добрый.

Он откинулся на мягкие шкуры и задумался. Самое удивительное, что он почти поверил индейцам. Ну, процентов на пятьдесят пять. Для него это было много, очень много. Тех, кому он верил больше, можно было пересчитать по пальцам, причём одной руки. Кел, Крэг, Макс, Сага — этим на семьдесят-семьдесят пять, в зависимости от ситуации. И Алекс, который, будучи вне конкуренции, мог похвастаться запредельной по меркам Серого цифрой аж в восемьдесят-девяносто процентов. Десять или пятнадцать процессор оставлял на гормональную нестабильность Кролика. Себе Серый доверял на девяносто пять-девяносто семь процентов. Несколько процентов он оставлял на погрешность и сбои системы…

Подходившего к вигваму Кема Серый засёк метров за сто. Интересно, они уже прошли все испытания или молодой индеец шёл сообщить о новых?

Кем замер на пороге, прислушиваясь к мерному дыханию бледнолицых, но, заметив блестящие глаза Серого, шагнул внутрь.

— Скоро праздник. Для нас пекут мясо оленя. Для нас будут петь и танцевать воины…

— А девушки? — Ал глаз не открыл, но голос у него был отнюдь не сонный. — Если девушек не будет — смысл идти? Лучше тогда здесь поваляться.

Кем переглянулся с Серым и чуть приподнял уголки губ в насмешливой полуулыбке:

— Девчонки будут. Да такие, что ты всю жизнь не забудешь!

«Сколько той жизни осталось — неведомо», — уже про себя подумал он.

Алекс упруго вскочил на ноги и белозубо рассмеялся:

— Так чего мы ждём? Вперёд!

И первым шагнул к выходу.

Комментарий к Глава 12

Это Кем https://photos.app.goo.gl/pi2wWjVWMLw6QtLZA от замечательной Хакуночки https://vk.com/club197800757

И Серый с Алексом https://photos.app.goo.gl/H6T7Ag9Swp177ujEA от Белого Льва https://vk.com/club148568519. Это мне на Днюху подарили! Хвалюся подарками до сих пор)

========== Глава 13 ==========

То, что деревню охраняют очень тщательно, Серый заметил ещё тогда, когда они только шли сюда. Довольно грамотно расставленные ловушки и сигналки, мимо которых не пройдёшь, если не знаешь их точного расположения. Да и дозорные зорко следили за всеми подъездными дорогами. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо потому, что Серый понимал, что люди, живущие здесь, к безопасности своей и своих жилищ относятся со всей серьёзностью. Плохо же потому, что люди, живущие здесь, опасались нападения извне. И опасались, судя по принятым мерам, всерьёз.

Огромный костёр на опушке леса, расположенной сразу за деревней, Серый заприметил издали. И немного встревожился: очень демаскирующе. Он запустил сканирование местности с максимально допустимым радиусом и чуть успокоился. Судя по данным тепловизоров, количество патрулей и дозорных было увеличено в несколько раз. Причём система охраны была похожа на сужающуюся к центру сеть: неведомый враг, пройдя первые, дальние кордоны, попал бы в своеобразные «минные поля». По более узкому периметру бегали животные, похожие на волков или диких собак, и, судя по траектории их движения, они там не случайно оказались.

Вокруг самой деревни сторожевые посты были очень удачно замаскированы. Обычный человек ни за что бы не заметил ни дозорного на высокой сосне, ни что вот тот куст — это человек в маскировочной одежде. И уж тем более, что там, в расщелине, камень явно излучает тепло, как живой объект.