Серый не отключал сканер двадцать четыре часа в сутки. Сканер и сторожевую программу. И пусть это вело к дополнительному расходу энергии, но так ему было спокойнее. Впрочем, несмотря на то, что происходящее с Алексом было не совсем понятно, общее состояние организма Кролика не внушало особых опасений. Пока. По правде, всё происходящее было далеко от понимания и не вписывалось ни в один из сценариев. А ведь Серый разработал их не один десяток, пытаясь предугадать, что день грядущий им готовит.
Раздражало отсутствие не только самой информации, но и источников для её получения. Ни тебе инфранета, ни интернета. Даже примитивных бумажных носителей, откуда можно было бы почерпнуть хоть минимальный пакет данных, не имелось.
Он собирал информацию и следил за самочувствием Алекса. Постоянная готовность перейти в боевой режим выматывала и требовала постоянной же подпитки. Ал уже удивлённо поглядывал на него, а раз даже не выдержал.
— Серёг, у тебя случаем не глисты? Ты столько жрёшь! — спросил — и заржал, рыжий тролль.
Ал вообще последнее время был необычно бодр и весел. И это тоже беспокоило Серого. С чего бы это? Внешних предпосылок к такому не было. А были треволнения и необычные для человека нагрузки. Опять чёртова магия?
Серый не любил магию. Серый не любил эльфов. Кажется, теперь он не любил и шаманов. А может, и всех индейцев вместе взятых. Ну, кроме Кема. Тот был, пожалуй, единственным, кому мог доверять Серый. Хотя его восторг по поводу «избранности» их троих тоже не нравился Серому. Потому как эта самая «избранность» влекла за собой новые витки неприятностей и тонны мозгового геморроя. И особенно не нравилось Серому то, что самым избранным среди избранных выпало быть Алексу. Уж лучше бы самому Серому. У него и организм усилен имплантами, и мозг — процессором. И поломаться у Серого шансов намного меньше, чем у Алекса. Поэтому Серый и не отключал сканер. Мониторил и собирал информацию. Немного успокаивало, что Ал пока неплохо справлялся с заданиями, но это пока. Неизвестно, что ещё ждало их впереди.
По плану впереди их ждала баня. Серый было расслабился: ну что необычного может быть в бане? Как выяснилось, и здесь индейцам удалось его удивить.
Во-первых, сам процесс был довольно-таки небыстрым. Во-вторых, этот процесс отличался от привычных для Серого представлений о банях. Даже с учётом очень большого опыта странствий по временам и эпохам. И в-третьих, как им объяснили, главная задача индейской бани — обеспечить не только чистоту тела, но и чистоту ума, сердца, души.
Серый к этим заявлениям отнёсся скептически, но насторожённо. Значит, баня тоже часть магии? Там тоже будут испытания? Кем объяснил, что такую церемонию обычно проводят перед ритуалом Танца Солнца, который имеет огромное значение и дарует удачу.
— Но для вас этого ритуала не будет, — по его спокойному голосу даже Серый не смог определить, хорошо это или плохо.
Серый порылся в программной памяти, но сведений о Танце Солнца не нашёл, поэтому решил уточнить:
— А раз он приносит удачу, то почему мы его проходить не будем?
Кем еле приметно пожал плечами:
— Ни к чему вам. Вы уже всё, что надо, получили. И благословение Солнца тоже. Только душу надо очистить перед дорогой. Да и тело тоже не помешает.
Кем рассказал, что обычно перед обрядом очищения положено сутки не есть, но для них сделали исключение, да и вообще, ритуал пройдёт в немного другой форме.
— Потому что, — Кем говорил, не сбиваясь с шага, и опять был похож на правильного киборга, — у нас мало времени, да и тяжело полный ритуал без подготовки пройти. Даже избранным.
Серый внимательно слушал и понимал, что эта их инипи, которая не совсем и баня, штука опасная. Да и сутки не есть — это тоже тяжело, особенно для Алекса. Он и так вон сознание потерял, когда кубики да ножички на горе складывал. Но поесть Алексу дали, после чего Серый немного успокоился. Хотя боевой режим держал наготове. Мало ли чего ещё эти индейцы выдумают.
Их привели к невысокой полукруглой палатке из шкур животных, которую охраняло несколько воинов. Перед палаткой лежал круглый плоский камень. Серый мысленно качнул головой: опять алтарь. К ним молча приблизился незнакомый индеец. Судя по серебристым прядям в смоляных волосах и испещрённому морщинами лицу, лет ему было немало. Так же молча он раскрыл перед ними кожаный, расшитый бусинами мешок, жестом предлагая сунуть туда руку и достать то, что там лежит.
Первым шагнул к старику-индейцу Кем и вынул из мешка небольшую, в четверть человеческой ладони, фигурку из дерева. Серый, присмотревшись, решил, что это какое-то животное из породы кошачьих. Пума или лесной кот.
Серому стало любопытно, сможет ли он выбрать на ощупь кого-нибудь круче, чем кот Кема. Он даже загадал себе медведя. Серый был уверен, что он-то в любом случае выберет кого надо. Он же киборг! В этом было некое читерство, но слабые уколы совести он легко заглушил аргументами, что и с ними играют не вполне честно. Было бы классно и Алу потихоньку что-нибудь клёвое подобрать.
Серый спокойно сунул руку в мешок и несколько удивился: там была только одна вещица. Одна-единственная на весь объёмный мешок. Он пошарил тщательней. Одна. А что же тогда Алекс? Вообще без игрушки останется? Но долго возиться — времени не было. Тем более и выбирать-то было не из чего. Он ухватил пальцами фигурку и выудил на белый свет миниатюрную копию лисицы. С острыми ушками и хвостом, аккуратно обвитым вокруг передних лап. Серый покрутил в руках лису и, виновато пожимая плечами, повернулся к Алексу:
— Ты знаешь, а там больше ничего нет…
Крол вскинул рыжую бровь и недоверчиво повернулся к старому индейцу. Тот никак не отреагировал на фразу Серого, только молча протянул Алексу раскрытый мешок. Алекс скептически покачал головой, запустил руку в темнеющее нутро мешка и через секунду, торжествующе фыркнув, выхватил оттуда ещё одну игрушку.
Серый был ошарашен. Потерян. Недоумевал. Он готов был поклясться всем на свете, что его лисица была единственным предметом в мешке. Но Ал держал на раскрытой ладони деревянного зайца. Или кролика. Очень искусно вырезанного, с лихо заломленным левым ухом… Но ведь пару секунд назад его в мешке не было…
Долго удивляться Серому не дали. Кем решительно подпихнул их к палатке и негромко шепнул, кивая на камень перед входом:
— Когда подойдём, положите зверей на алтарь. Так надо.
Их уже ждали. Шаман и Вождь, Королевы не было. Кем уже успел рассказать, что инипи, очищающей дух и тело, примиряющей с миром духов, с Матерью-Землёй и Отцом-Небом, пользуются только мужчины.
— Почему такой сексизм? — усмехнулся Алекс и повторил для недоумевающего Кема: — Вы считаете, что женщины не равны мужчинам?
Кем пожал плечами:
— Никто не равен никому. Женщинам не требуется дополнительное очищение. Им в этом помогает природа.
Алекс хотел ещё что-то спросить, открыл, затем закрыл рот, почему-то покраснел и отвернулся. Серый не очень понял, о чём они говорили, поэтому просто сосредоточился на палатке. Сканирование показало, что там, в небольшом углублении, лежат несколько крупных валунов. Серый насчитал двенадцать штук. Даже на расстоянии нескольких десятков метров он чувствовал, насколько эти камни раскалены. От них волнами поднимался жар. Там же, в палатке, стояла какая-то ёмкость с ледяной водой. Пахло какими-то травами. Серый сделал глубокий вдох.
Процессор послушно отчитался:
Salviadivinorum, шалфей предсказателей̆, вид растений из рода шалфей, из листьев которого получают психоактивный галлюциноген сальвинорин A.
Содержание его в воздухе было не критично, тем более он-то всегда мог нейтрализовать воздействие на организм любого препарата. И Алекса вытащить. Но тут Серый вспомнил неизвестно откуда взявшегося в мешке зайца и засомневался. Он вообще не был теперь уверен, стоит ли им с Алексом проходить какие-то обряды, хотя… Был ли у них выбор?
Серый упрямо выдвинул челюсть вперёд и решительно шагнул ко входу, но перед этим аккуратно поставил свою лисицу на алтарь перед банной палаткой.
