Колумба захлестнула волна славы и всеобщего обожания. Католические короли Изабелла и Фердинанд подтвердили все обещанные ему титулы и звания, даровали адмиралу личный герб и окружили всеми возможными почестями. Неудивительно, ведь Колумб заявлял, что золота в открытых им землях хватит не только на отвоевание у османов Гроба Господня, но даже и на то, чтобы «открыть душам дорогу в Рай». В качестве доказательства великого мореплавателя всюду сопровождали вывезенные им в Старый Свет шестеро индейцев. Живые экспонаты носили с собой клетки с невиданными в Европе птицами, заморские плоды, цветы и, разумеется, образцы золота.

Долгое время считалось, что среди первых «даров» т. н. «Колумбова обмена»[38] Европе был и… сифилис. По свидетельству современников, первая волна заболевания «люэсом»[39] захлестнула портовые города Испании в 1493 году, вскоре после возвращения эскадры из Нового Света. Славно погуляв для начала на родной земле, многие авантюристы из команды Христофора Колумба уже в следующем году влились в ряды наемников французского короля Карла VIII и участвовали в Первой итальянской войне.

22 февраля 1495 года армия вторжения без особого сопротивления овладела Неаполем. Празднества по случаю легкой победы затянулись на целых два месяца, по итогам которых минимум треть королевских солдат заразилась сифилисом. Пьетро Бембо в своей «Истории Венеции» писал: «Вскоре в городе, занятом пришельцами, вследствие контагия[40] и влияния светил началась жесточайшая болезнь» [41].

Войско на глазах теряло боеспособность, и потому Карл VIII не придумал ничего лучшего, как отправить больных по домам, запустив тем самым полномасштабную эпидемию, вскоре переросшую в пандемию. Еще до окончания века голландцы, называвшие сифилис «испанской хворью»[42], завезли его в Россию, а к 1512 году болезнь косила людей уже в японском Киото. Количество жертв только в Европе оценивается историками в шокирующие 5 миллионов человек.

Вопрос о том, действительно ли матросы Колумба привезли сифилис с Гаити, остается дискуссионным. В качестве контраргумента приводятся не только предположения о наличии сифилиса у того или иного знаменитого исторического деятеля, страдавшего недугом со схожими симптомами, но и археологические находки, которые неопровержимо доказывают, что сифилисом в Европе болели задолго до экспедиции Колумба. Так, специфические повреждения костной ткани, присущие жертвам именно этой болезни, обнаружены в захоронениях, датируемых еще XIII веком.

С другой стороны, генетический анализ современного вируса подтверждает родство бледной трепонемы – возбудителя сифилиса – с семейством южноамериканских трепонем, тогда как обнаруженные «доколумбовы» жертвы болезни, скорее всего, были носителями другого штамма, не передающегося половым путем. Как бы то ни было, версия о причастности Колумба к первой эпидемии сифилиса вошла в анналы не только истории, но и литературы:

Пока остальные теряли головы от «золотой лихорадки» и прочих завезенных из Нового Света болезней, Колумб активно занимался подготовкой второй экспедиции. К ее организации подошли с большим размахом – на сей раз к берегам Нового Света отправились 17 кораблей, груженных всем необходимым для заселения открытых земель, и около полутора тысяч будущих колонистов.

25 сентября 1493 года флотилия отбыла из Севильи и уже 3 ноября появилась у Антильских островов. Обитатели архипелага встретили пришельцев не столь радушно, как безобидные жители Сан-Сальвадора, – в посланную за пресной водой шлюпку полетели стрелы, оборвавшие жизнь одного из матросов. В лесах Гваделупы разведывательная группа испанцев и вовсе угодила в ловушку местного племени каннибалов. Несмотря на численное превосходство, лишь нескольких своих товарищей люди Колумба сумели отбить живыми.

Когда 27 ноября эскадра подошла к месту, где годом ранее потерпела крушение «Санта-Мария», настроение на кораблях уже было далеко от праздничного предвкушения. На берег сходили со всеми возможными предосторожностями, и не зря – на месте Навидада разведчиков ждало лишь застарелое пепелище. После тщательного расследования удалось восстановить детали произошедшего.

Пока одни первопоселенцы дрались из-за добытого золота и захваченных туземных женщин, другие продолжали грабить индейцев. С каждым разом испанцы забирались все дальше и дальше, пока не посягнули на владения Каонабо, самого воинственного из местных вождей. Наказание не заставило себя ждать – люди касика атаковали Навидад и убили всех, кого застали внутри частокола. За остальными еще несколько дней шла кровавая охота, к которой присоединились и другие пострадавшие от жадности пришельцев гаитяне.

«Так они и поступили с теми людьми, что оставались здесь, – писал Колумб в отчете, – потому лишь, что последние были беззаботны. Ибо, как бы они ни были малочисленны и сколько бы они ни давали поводов индейцам поступить так, как они поступили, никогда эти индейцы не отважились бы причинить испанцам вред, если бы видели их в состоянии боевой готовности».

Чтобы не подрывать боевой дух команды дурными ассоциациями, Колумб не стал восстанавливать сожженный Навидад. По его приказу новое поселение – значительно лучше защищенное, чем первое, – заложили на северо-востоке острова. Здесь колонистов ждала новая напасть: в лагере разразилась эпидемия неизвестной европейцам тропической болезни. Положение усугублялось жарким влажным климатом, нехваткой питьевой воды и отсутствием привычной пищи.

Не впасть в отчаяние участникам экспедиции помогала лишь весть о найденных неподалеку от нового лагеря богатых золотоносных реках. «Те из них, кто все это видел и собственными руками отбирал образцы, – писал Колумб Изабелле и Фердинанду, – вернулись обрадованные и так пространно рассказывали о великом изобилии золота, что я не решаюсь даже передать их слова Вашим Высочествам».

В итоге «золотая лихорадка» победила тропическую. Без вьючных животных новоиспеченным старателям из числа колонистов приходилось переносить намытое золото от места добычи на собственных спинах. 2 февраля 1494 года дюжина кораблей с грузом золота и пряностей отправилась обратно в Испанию. Спонсоры экспедиции приняли отчет адмирала и первые дивиденды от его рискованного предприятия с большим воодушевлением. Совсем иначе положение оценивали сами колонисты.

Особенно негодовали прибывшие вместе с Колумбом дворяне, громогласно обвинявшие адмирала в обмане – вместо легкого обогащения они нашли на Гаити лишь каждодневный тяжелый труд, все плоды которого забирала себе корона. Некоторые пытались утаивать полученное от индейцев золото, но воровство жестоко каралось. Вместе с вожделенным металлом виновные лишались ушей или даже носа…

Не меньшее разочарование испытывал и сам Колумб. Управление истощенными, больными и озлобленными людьми оказалось не тем, чего он ожидал от статуса вице-короля райских островов. Да и неуемная страсть к исследованию новых земель не позволяла сосредоточиться на скучном администрировании колонии. Сначала Колумб во главе небольшого вооруженного отряда сбежал от забот и назревающего мятежа вглубь острова, а 24 апреля 1494 года и вовсе на трех кораблях покинул Гаити.

5 мая адмирал обнаружил Ямайку. Навстречу испанским кораблям устремились десятки лодок с вооруженными туземцами. Отогнать их удалось только пушечным огнем. Аналогичный прием ждал людей Колумба и на берегу. Только когда пришельцы спустили собак, островитяне в ужасе отступили. Эффект, произведенный видом и лаем свирепых сторожевых псов, не остался без внимания испанцев – впоследствии они активно применяли против индейцев специально натасканных собак.