– Карлеус меня ни разу не подводил. А вот в тебе, любезный Альберт, я не уверена! В любом случае книгу я у девчонки забрала и в ближайшее время учёные лорда Атанаэля с нею поработают.

– Вам понадобятся хорошие дешифровщики. Насколько я знаю, специалисты лорда Дарвалау смогли расшифровать записи к книге только частично.

– Это не твои заботы, Альберт!

– А что вы будете делать с девчонкой?

– А что с девчонкой? – Анна уловила нотки изумления в голосе Ирины Кауни. – Она будет жить у меня и учиться. Раз уж так получилось.

– Не проще ли вам было просто забрать книгу. Зачем вы прихватили ещё и девчонку?

– Я повторяю, Альберт, не лезь не в свои дела! Тебе платят за выполнение заданий и за молчание.

Голоса смолкли. Затем Анна услышала, как говорившие, покидают помещение. Девушка, плохо соображая, кинулась к себе в комнату. В какой-то сомнамбулической лихорадке открыла дверцу шкафа, в котором хранила сумку с книгой «Зерцало тайных наукъ» и ахнула. Сумка по-прежнему лежала на месте, вот только книги в ней не было.

***

– Аури, это Анна.

– Что? – в голосе чувствовалось недоумение.

– Анна это, – девушка изо всех сил пыталась шептать громче.

– Не слышно.

– Я не могу громче.

– Это ты, Анна?

– Я.

– Что случилось?

– Приходи в фойе института в кафе, – сказала Анна ещё громче и выглянула из своей комнаты.

В апартаментах никого не было. Ирина Кауни ушла куда-то по своим делам. Прислуга тоже. Но Анна опасалась, что здесь даже у стен могут быть уши.

– Когда? – на удивление Аури не стал задавать лишних вопросов.

– Давай через час.

– Ну, так что случилось? – Аури собрался было угостить чем-нибудь девушку, но Анна потянула его вон из кафе. – Э-э, мы это куда?

– Погуляем в парке, – приказным тоном сказала Анна, косясь на бармена.

– Ну, в парке, так в парке, – пожал плечами Аури.

Взявшись за руки, словно парочка влюблённых Анна и Аури устремились в роскошный институтский парк. Девушка шла быстро, так что скоро запыхалась. Остановилась она только у фонтана с чёрными статуями.

– Вот здесь никто не услышит.

– Да, в конце концов! – не выдержал Аури.

– Прости, – Анна отпустила руку молодого человека и села на бордюр фонтана. – Ты пригласил меня на охоту на оборотней.

– Да, – Аури замялся, – Но знаешь, планы изменились. Шоу не будет. Нас посылают к Седым цепям на достаточно серьёзную охоту, девушкам там не место.

– Ты сам пригласил, – щёки Анны словно загорелись.

– Я понимаю. Но в окрестностях Седых цепей орудуют настоящие монстры. Они убивают людей, которые живут в тех селениях. Это будет жестокая охота.

– Аури, – Анна почувствовала, что сейчас разрыдается. – Когда ты уезжаешь на охоту?

– Завтра.

– Возьми меня!

– Я же сказал, что это другая охота! – Аури недоумённо смотрел на девушку. – Это не шоу и зрителей там не будет.

– Мне больше некуда пойти и не к кому обратиться, – Анна теребила пальцами край своего платья.

– Что случилось?

– Сегодня я услышала разговор, из которого поняла, что мою настоящую маму убила Ирина Кауни.

– Чего? Ты в своём уме? Наша декан?!

– Я сама ничего не понимаю. Но я услышала, – и Анна почти слово в слово пересказала разговор госпожи Кауни и незнакомца.

– Ёбушки воробушки! – Аури просто ошалел от такой информации. – И когда же она убила? И кто твоя мать?

Анна пожала плечами.

– Но тебе может лучше остаться и сделать вид, что ты ничего не слышала?

– Я не останусь с этой женщиной! – завизжала Анна. – Я боюсь! Аури, я одна совершенно одна в этом мире. Я не знаю, как мне отсюда вернуться домой! Помоги мне вернуться в Большой мир!

– Вот это ты мне загадала загадку, – Аури почесал затылок.

– А, я понимаю, – хмыкнула Анна, – Ты не хочешь, чтобы пострадала твоя репутация. И тебе ведь ещё институт заканчивать.

– Ты думаешь, я трушу? – возмутился Аури.

– А что тогда?

– Я просто не знаю, куда мне тебя деть?

– Я поеду с тобой на охоту! – решительно сказала Анна.

– Но это опасно!

– Не менее опасно, чем оставаться с убийцей моей матери!

– Ну, пока она не знает, что ты знаешь…

– Аури, пожалуйста!

Аури эрм Тор был мужчиной, воспитанным в рыцарских традициях, а потому не мог оставить беззащитную даму на произвол судьбы. Да и нравилась ему Анна, что уж скрывать. Конечно, молодой человек понимал, что вляпывается в весьма тёмную историю с непредсказуемыми последствиями. Однако его нервы даже щекотало то, что придётся противостоять госпоже Кауни, а самое главное великому и несокрушимому Карлеусу Деланэ. Но если бы Аури не любил риск, он ни за что не пошёл бы в Охотники.

– Ладно, – кивнул Аури.

– Когда выдвигаемся? – Анна улыбнулась.

– А прямо сейчас, – хмыкнул Аури.

– Как сейчас? А вещи?

– Какие вещи? Зачем тебе вещи? Ты же прибыла в этот мир без вещей.

Анна расхохоталась.

– Ты чего? – не понял Аури.

– Я прямо как человек по Библии. Из праха в прах. Без вещей прибыла, без вещей и убуду.

– Чушь, – фыркнул Аури. – Все равно в тех вещицах, которыми набила твой гардероб декан Кауни, нет ничего пригодного для климата Седых цепей. Не переживай, одёжку мы тебе подберём. Среди Охотников, правда, почти нет девушек, но у меня остался костюмчик моей тётки. Тётка давно уже на пенсии, по лесам за чудищами не скачет, однако, в молодости, судя по фото, у неё была твоя комплекция и роста вы одного. Так что думаю, прикид который хранится у нас дома, тебе как раз будет.

***

На окраине Лабрина, в той части города, куда обычно достопочтенные граждане и носа не суют, располагался дом Аури эрм Тора. Что называется дом посреди трущоб. Заброшенная иерархами часть города, до которой ни у кого руки не доходили. Чиновникам от иерархии было некогда, да и незачем. Впрочем, Аури и его угрюмого старшего братца такое положение вещей, а так же расположение их дома вполне устраивало.

Небритый мужик в грязной майке встретил Анну и Аури на пороге, держа в одной руке обглоданную часть бараньей ноги, а в другой почти выпитую бутылку пива.

– Где тебя черти носят, мелкий? – спросил мужик. – И что это за цыпочка с тобой?

– Познакомься – это мой брат Энрике эрм Тор, – радостно заулыбался Аури, довольный эффектом, произведённым его братом на Анну.

– Здрасьте, – процедила Анна.

– Брат, это Анна. Она поживёт у нас какое-то время, – Аури забрал у Энрике недопитую бутылку пива и отхлебнул из горла.

– Ну, наконец – то, – Энрике выбросил баранью ногу. – У тебя наконец-то появилась девушка! И каким богам мне молиться?!

– Это не моя девушка, – начал Аури.

– А чья? – вытаращил глаза Энрике. – Ты что, припёр в наш дом чужую бабу?!

– Простите, – вмешалась Анна, – Но я ничья баба. Я сама по себе.

– Она просто моя подругу, – уточнил Аури.

– А-а, ну ладно. – Энрике сделал приглашающий в дом жест. – Проходите, я как раз шашлыка нажарил. Пиво в холодильнике.

***

– Это твоя тётя? – Анна рассматривала пожелтевшее фото девушки в тёплых штанах и меховой куртке.

– Она самая, – улыбнулся Аури.

– Она тоже училась в институте?

– Она нигде не училась. Но была превосходным Охотником.

– Я так поняла, что у вас Охотники – это какой-то клан? – Анна поставила пожелтевшее фото в рамке на стол.

– Да, это очень древний и прославленный клан, – кивнул Аури. – Только раньше Охотникам не требовались никакие документы, чтобы заниматься свои делом, а теперь. Это всё чёртов Карлеус придумал. «У нас должны работать дипломированные специалисты» – так он сказал, хлыщ моржовый. Брат из-за этого теперь без работы, все его сбережения на моё обучение пошли. Чтобы я мог официально, – Аури закатил глаза, – работать Охотником.

– Как у вас тут всё сложно, – Анна осматривалась по сторонам.