Анна сошла с летающей тарелки, которая тут же бесшумно взмыла в воздух и словно испарилась. Девушка стала осматриваться по сторонам. Справа от неё – холмы. Слева – вдалеке виднеется какое-то одинокое строение. Анна пошла по направлению к строению, по пути наткнувшись на заброшенную железную дорогу, утонувшую в густых и высоких травах. Ужасно парило. Анна сняла курточку, которую надела на рок фестиваль. В родном N, несмотря на начавшееся лето, ночами прохладно. Однако сейчас девушка понимала, что находится не только не в родном городе, а возможно, вообще в каком-то другом параллельном мире. Но более всего потрясло Анну другое. Она знала эту долину с холмами и полем. Откуда сказать не могла. Просто возникла уверенность, что видела то ли во сне, то ли давнем видении, напоминающем видение с подземным пространством. И была практически уверенна, что строение вдалеке – отель для приезжающих в некий город постояльцев.

У Анны внезапно сильно заболела голова. Навалились какие-то странные эмоции. Отчего-то захотелось зареветь. Но вместо этого Анна побежала как в детстве, размахивая руками и подпрыгивая. Ветер обдувал лицо, тёплый, нежный ветер. Восторг рождался в душе. Девушке захотелось кричать во весь голос, но она сдержалась. В этом неведомом, новом мире по-другому дышалось. В воздухе витал еле уловимый аромат, словно где-то поблизости цвели вишнёвые деревья, хотя их не было. Может, это полевые цветы источают такой запах?

***

«Вест», «West» было написано на вывеске над отелем. И ещё что-то начертано на непонятном языке. Отель двухэтажный с парковкой для машин, окружён оградой заросшей вьющимися белыми и красными розами. Анна собралась с духом и вошла.

За стойкой администратора сидела девушка в очках и сосредоточенно листала какие-то бумаги.

– Здравствуйте, – громко сказала Анна.

Девушка молча продолжала изучать бумаги.

– Простите, я хотела бы узнать…

– What would you like? – недовольным тоном спросила администратор.

– Простите, – смутилась Анна, – Я не говорю по-английски.

– Только по-русски? – тон стал ещё более недовольным.

– Да. Я хотела бы узнать, где я нахожусь?

Администратор отложила в сторону бумаги.

– Что значит, где находитесь? Вы со вчерашней вечеринки? Ваша компания так вчера напилась, что не удивительно, что сегодня вы даже не ориентируетесь в пространстве! – возмущённо заявила администратор и раздражённо поправила очки.

– Я не с вечеринки, – Анна совершенно растерялась. – Я здесь впервые. Я пришла оттуда, – девушка указала рукой в ту сторону, откуда пришла.

– Интересно. А как вы сказали ваша фамилия?

– Я не говорила. Моя фамилия Козьмина. Анна Козьмина.

– Минуточку, – администратор снова кинулась к бумагам. – Ну, кончено, меня же предупредили о вашем появлении. Госпожа Кауни просила доставить вас в город.

– Госпожа кто, простите? – Анна поёжилась, чувствуя себя Алисой из страны чудес.

– Да, да, – засуетилась администратор, – Вам всё объяснят. Но сейчас вас уже ждёт машина, она отвезёт вас в город.

– Какой город? – Анна с возрастающим изумлением наблюдала, как администратор вскочила, стала разыскивать что-то, потом видимо нашла, выкинула на стойку ключи от машины и, достав мобильник, кому-то стала звонить

– Мистер Деланэ, девушка прибыла. Всё как вы и говорили. Да, да сейчас мой шофёр отвезёт её к вам. Прошу следовать за мной, – обратилась она к Анне.

– Куда мы едем?

– В город.

– Какой город.

– Как какой? – изумилась администратор. – В Лабрин, разумеется.

– В Лабрин?! – выкрикнула Анна.

– Чего вы так кричите? А в какой ещё город, по-вашему, мы должны ехать? Поблизости нет других городов, кроме Лабрина.

***

Всю дорогу Анна ехала молча. Администратор осталась в отеле, а задавать вопросы водителю девушка не решалась.

«Может, я сплю на Корыта и мне всё это сниться? – думала девушка. – Под впечатлением от книги? Может книга действительно не простая? Может та девушка не просто так сошла с ума? Может со всяким, кто соприкасается с книгой, что-то происходит?»

Между тем машина, проехав возле заброшенной железной дороги, направилась в сторону холмов. Похоже, в этом мире туман никогда не рассеивается. Он стелется по земле, то густея, то становясь размытым, будто запотевшее стекло.

– Который сейчас час? – всё же решилась спросить Анна.

– Двадцать четыре часа, – равнодушно ответил водитель.

– Как? – Анна совершенно растерялась. – Полночь?

– Какая ещё полночь? – водитель подозрительно посмотрел в окошко заднего вида на Анну, сидевшую за его спиной. – Я же говорю двадцать четыре часа.

Анна отвела взгляд в сторону. Всё ясно, что ничего не ясно. Девушка больно ущипнула себя. Ничего не произошло. Машина по-прежнему неслась вперёд по просёлочной дороге, петляя между холмами. Анна не знала, сколько прошло времени, когда впереди появилась монорельсовая железная дорога.

– Почти приехали, – сказал водитель, и машина прошмыгнула под дорогой и въехала в густой лес.

Вскоре появилась стела с надписью «Лабрин» и ниже «Labrin». Лес словно расступился, открывая городок, больше похожий на село, чем на город. Появились автобусные остановки, придорожные кафе, одноэтажные дома, люди, неспешно идущие по тротуарам.

У водителя затренькал мобильный телефон.

– Да, слушаю, мистер Деланэ. Конечно, уже подъезжаем. Да, с девчонкой всё в порядке, хотя она странная какая-то, – водитель положил трубку и снова посмотрел на Анну в зеркало заднего вида.

«Это я-то странная? – подумала девушка – Ничего себе!»

Дорога, по которой ехали, межу тем стала шире. Анна подумала, что они несутся, обгоняя другой транспорт, к центру. Так оно и оказалось. Вскоре появилась достаточно большая площадь, окружённая стрижеными вязами и клумбами с таким разнообразием цветов, что ахнешь. Притормозили возле здания из чёрного стекла.

– Приехали, выходи, – сказал водитель.

– А что это? – Анна указала на странное и достаточно мрачное здание.

– Филиал Института Высшей магии, – хмыкнул водитель и тихо добавил, – Нет, правда странная девица, задаёт такие вопросы!

Анна разозлилась и, выходя, хлопнула дверцей.

– Да пошёл ты! – сказала она вслух.

Машина газанула, резко развернулась и умчалась. И только тут до Анны дошло, в какой идиотской ситуации она оказалась. Ни куда идти, ни к кому обращаться, девушка понятное дело не знала. Стояла перед входом в чёрное стеклянное здание и хлопала ресницами.

– Что с вами? – возле Анны участливо остановилась старушка.

– Ну, меня привезли сюда и я…

– Вы кого-то ищите? – старушка взяла Анну под руку.

– Я никого здесь не знаю. Водитель упомянул какого-то Деланэ…

– О, мистер Карлеус Деланэ! Вам сюда, сюда, – старушка потащила Анну в двери чёрного здания. – Меня попросили встретить здесь девушку по имени Анна. Вы же Анна?

– Анна, – сердито подтвердила девушка.

– Получилась накладка. Вас должна была встретить госпожа Кауни. Но у неё сегодня экзамены, вернее она принимает экзамены. Ох уж эти третьепоточники! Вечно с первого раза ничего сдать не могут. Настоящее мучение для преподавателей! И представляете вас, теперь встречает сам мистер Деланэ! Ой, как вам повезло!

– Хм, – только и смогла сказать на это девушка.

***

Мистер Деланэ (мужчина средних лет, одетый в чёрный официальный костюм, благоухающий приторным парфюмом) встретил Анну в просторном кабинете, обустроенном в европейском офисном стиле.

– Прошу мадмуазель, – мистер придвинул к девушке кожаное кресло, – садитесь и побеседуем.

Он смотрел на девушку пристально. Анну поразил цвет глаз этого мистера – темно фиолетовый, фиалковый цвет глаз. Очень красивый господин. Анна залюбовалась им. В городе N днём с огнём таких красавцев не сыщешь.

– Итак. У тебя, наверное, есть вопросы? – Деланэ улыбнулся. – И я не представился.