— Привет, Клиф. Спасибо, я…

Остальной разговор Титу почти не запомнился. Его голову будто заволокло дымкой. От возраставшего с каждой минутой волнения грудь сдавливало обручем, мешавшим дышать, а во рту пересохло так, что казалось, язык вот-вот потрескается словно земля в пустыне. Схватившись за спасительную бутылку воды, Тит то и дело отпивал от нее по глотку, пустым взглядом уставившись в монитор.

— Ты сильно-то не налегай, — предупредил его Холт. — А не то прямо на сцене штаны намочишь.

— Ага, — без интонации ответил Тит. — Вот смеху будет…

Йанг расспросил Мика о фильме, в съемках которого тот принял участие. Это была картина о специальном агенте, путешественнике во времени, отправившемся в прошлое, чтобы предотвратить ядерную войну. Мик играл в нем, естественно, главную роль. Картина в прокат должна была выйти на днях и за время короткого интервью Йанг показал голограмму афиши не меньше трех раз.

Конец Тит не увидел. В комнату ожидания зашла производственный ассистент и пригласила его на выход. Она провела его по коридору к двухстворчатой двери, за которой находились кулисы и сцена.

— Сейчас вас объявят и можете идти, — она окинула его оценивающим взглядом, будто проверяя насколько хорошо со своей работой справилась Ненси, после чего попыталась выдернуть из его оцепеневших пальцев наполовину пустую бутылку воды.

Тит нехотя отдал ее и вытер вспотевшие ладошки о задние карманы брюк. Костюм, который Холт взял для него на прокат, сидел хорошо, но смотрелся на нем так, будто бездомного только-что выползшего из канавы, нарядили на парад. Что тоже подкидывало дров в огонь нервозности.

На сцене заиграла музыка. Одна из створок двери открылась и на пороге показался Мик Ульге. Он был на полторы головы выше Тита и примерно на столько же шире в плечах.

— Привет, — Мик протянул руку. — Ты Тит?

— Прив-вет, — ответил Тит, пожав мясистую ладонь. — Да, это я.

— Наслышан о тебе. Очень приятно познакомиться. В первый раз?

— Да.

— Ну это ничего. Главное, держи себя в руках и все будет хорошо. Ладно, после записи, может, еще поболтаем. Удачи!

Он улыбнулся и пошел по коридору, мурлыча себе под нос незнакомую Титу мелодию.

— Поболтаем… — Тит промямлил ему вслед.

На сцене снова играла музыка из заставки, означавшая вторую рекламную паузу. Йанг отлистал часть заметок, относившихся к первому гостю и скинул их под стол.

— Следующий человек, которого я приглашу ко мне в студию, не совсем обычный персонаж для нашего шоу, — начал он, когда продюсер дал сигнал об окончании паузы.

У Тита в груди сердце сжалось в саднящий комок, а потом медленно подкатило к горлу. Йанг поднял листок бумаги и принялся зачитывать с него.

— Восходящая звезда интернета, одинокий колонист и просто скромный философ — Тит Новак, дамы и господа. Тит Новак!

Зал захлебнулся во овациях. Производственный ассистент подтолкнула Тита в спину. Тот будто робот, запрограммированный идти только прямо, вышел через двустворчатую дверь в свет софитов. Первые пару секунд глазам было трудно воспринимать происходящее, но, когда они привыкли к яркости освещения, Тита поразило, что люди, ни разу его не видевшие, приветствуют его стоя, хлопают ему, улюлюкают и присвистывают. Конечно, это можно было легко объяснить тем, что комик на разогреве отлично справился со своей работой. Что заведенная толпа может с проглотить все, что скормит ей любимый ведущий. Но сейчас, в сумбуре происходящего Тит об этом не думал. Он вообще ни о чем не думал. Просто стоял у кулис и смотрел на хлопающих людей, при этом глупо улыбаясь.

Из ступора его вывела цепкая рука Йанга. Тот подхватил его под локоть, слегка приобнял, словно они с ним были старыми друзьями, и шепнул на ухо, что сейчас нужно идти к креслам.

Тит послушно прошел в центр сцены и сел. Ладони он неосознанно сунул под бедра, потому что те тряслись, как будто у него начинался припадок. Йанг занял свое место за столом, взял в руки карточки и улыбнулся, показав свои белоснежные тридцать два.

— Привет, Тит! Как поживаешь? Хорошо выглядишь.

— Привет. Спасибо, ты тоже…

Несколько человек в зале рассмеялись. Йанг сверился с карточкой.

— Так что, расскажешь нам, что значат все твои титулы?

— Про титулы? А, ну да… На счет философа ничего не могу сказать, но в остальном все правда, — по мере того, как он говорил в нем все больше укоренялась мысль, что по сути он уже давно участвовал в ток шоу. Благодаря своим видеодневникам он выставлял на показ свои мысли, мечты, оголял перед незнакомыми людьми свою жизнь. И единственная разница между тем, что было раньше, и тем, что происходило сейчас, было то, что теперь он мог видеть людей, перед которыми раскрывался. Понимать их реакцию без двухнедельной задержки. Не через отчеты из «Гуд Кол.», а напрямую от них самих. — Я колонизирую планету на краю освоенного космоса. Пока что не могу сказать вам, где она находится, это коммерческая тайна. Но зато я веду видеодневники про то, как это все происходит. Насколько они популярны, я точно не знаю. Мне говорят только примерные цифры, но по всей видимости люди смотрят. Во всяком случае деньги с рекламы мне приходят.

Йанг посмотрел в карточку, затем повернул ее так, чтобы камера могла хорошо запечатлеть напечатанное.

— Десять миллионов подписчиков, дамы и господа…

Зал зааплодировал.

— Сколько? — Тит впервые услышал точную цифру, и она оказалась гораздо больше, чем он думал. Гораздо, гораздо больше.

— Десять миллионов, — Йанг показал ему распечатку. — Если здесь все правильно написано. Майк, это точная цифра?

— Десять миллионов пятьдесят семь тысяч и четыре, — ответил продюсер.

Кто-то в зале присвистнул. Это так удачно пришлось на паузу после аплодисментов, что зал залился хохотом.

— И как долго ты снимаешь видеодневники?

— Месяцев пять или шесть… Что-то около того. На моей планете сутки совсем другие и сложно считать по земному времени.

— Полгода и уже десять миллионов? — Йанг одобрительно кивнул. — Такими темпами, Тит, скоро мы с Майком к тебе будем летать, а не ты к нам.

В зале опять смех. Титу шутка тоже понравилась, но не настолько, чтобы расколоть его броню нервозности, поэтому он только вежливо улыбнулся. На долю секунды между креслом и столом повисло неловкое молчание, которое Йанг тут же задушил следующим вопросом.

— Насколько я понял, у тебя есть собственная планета?

— Ну, только технически, но да. Есть. Мне за нее еще кредит выплачивать нужно.

— Кредит — это не страшно. Сейчас все живут в кредит. Дамы, вы слышали? — Йанг снова посмотрел на трех женщин в первом ряду. — У нас тут еще один кавалер. Собственная планета, канал на десять миллионов подписчиков. М? Как вам?

Под улюлюканье и смех зала женщины одобрительно закивали головами.

— Ой, нет, нет, — Тит замахал руками. — Я женат.

— Женат? Тогда почему одинокий колонист?

— Ну, на планете я пока что один, вот и…

— Жена не одобряет идею с колонизацией?

— Не то, чтобы… Нет. Просто мы с ней давно не говорили.

Зал сочувственно охнул.

— Мне жаль это слышать, — Йанг отложил листок в сторону, и пробежался взглядом по следующему.

— Ничего страшного. Отчасти из-за нее я и полетел туда. Чтобы ей и моему сыну осталось хоть что-то полезное от меня.

Несколько женщин в зале умиленно вздохнули, чем вызвали новую порцию аплодисментов.

— Ну что же, это очень благородная цель.

— Ох, нет. Дело не в благородстве. Скорее, это я так хочу перед ними извиниться за то, что был не самым лучшим отцом и мужем. Наверное, сейчас уже слишком поздно для извинений, но лучше я уже сделать не смогу. Так что…

— И как это, в одиночку колонизировать планету?

— Трудно. Врать не буду. Но большинство трудностей скорее в голове. Хотя, иногда, бывает, что и по-настоящему, — Тит приподнял правую брючину, показав искусственную ногу.

Зал охнул. Йанг перегнулся через стол, чтобы посмотреть, на что так бурно отреагировали зрители.