Ну вот, как-то так… — Тит повесил молоток обратно на пояс скафандра и окинул взглядом получившуюся конструкцию. — Теперь нужно сверху это все листами теплоизоляции накрыть и фундамент готов. Возможно, такими темпами я успею со всем управиться раньше, чем у меня сядут батареи. Было бы неплохо.

Он вернулся к контейнеру, вытащил первый лист теплоизоляции, бросил его у реактора и собирался идти за вторым, но не успел. Легкий порыв ветра подхватил лист и, подбросив его вверх, с силой уронил на землю, отколов от уголка кусок. Тит подбежал к листу, схватил его и прижал к себе, чтобы обезопасить от незамедлительно последовавшего второго порыва ветра. Чертыхнувшись про себя, он отметил, что погодные условия на планете могут стать большой проблемой и решил носить листы фундамента по одному. Конечно, такой неэффективный способ значительно замедлил его прогресс, но лучше долго и с теплым полом, чем быстро, но вообще без оного.

Пока Тит крепил теплоизоляцию к раме фундамента злополучный ветер еще пару раз пытался вырвать их из рук, но в целом все прошло без особых трудностей. Сами крепления были сделаны просто и не требовали каких-либо особых технических знаний, а инструкции, выведенные на глазной имплант, помогали не забыть порядок установки.

Когда конструкция была закончена, Тит взобрался на нее и немного попрыгал, проверив на прочность. Он опасался, что лист с отколотым уголком под большой нагрузкой может дать трещину, но этого не случилось. К его облегчению, хрупкий на удары материал листов отлично выдерживал вес Тита вместе со скафандром.

Вот и отлично, — Тит спрыгнул на землю. — Теперь к главному блюду.

Он опять вернулся к контейнеру и выволок из него высокий ящик, размерами напоминавший платяной шкаф. Взявшись за неудобные углубления в стенках, Тит ухнул и приподнял ящик над землей. На этот раз помощи экзоскелета оказалось недостаточно. Несмотря на натужное гудение моторов, Тит с большим трудом мог удерживать ящик на весу. Кряхтя и сопя, он с небольшими перерывами на отдых доволок ящик до фундамента и оставил стоять в нескольких метрах от него. О надоедливом ветре он сейчас не волновался. Такую тяжесть ни один даже самый сильный порыв не унесет.

Фух! — Тит упер руки в бока, переводя дух. — Ну и ну… Если что, это моя будущая система жизнеобеспечения. Очень полезная штука. Она и дыхательную смесь подает, и кислород восстанавливает, и воду чистит. Но пока что она мне нужна как насос. Сейчас покажу, — он обошел ящик-шкаф с боку и присел, показав на несколько отверстий в его задней стенке. — Когда я включу эту штуку, она начнет всасывать местную атмосферу вот сюда, и выплевывать ее вот отсюда. Вам, наверное, интересно, зачем? Это для того, чтобы надуть мой дом.

Тит ушел к грузовому контейнеру и снял с другой стены большой прямоугольный лист материала, по виду напоминавший покрытый морщинами и согнутый в несколько слоев металл. В некоторых местах на листе виднелись кольца креплений, а с одной стороны свисал моток кабеля. Прихватив стальные крепежные тросы с якорями, Тит торопливо перенес свой будущий дом к фундаменту, бросил на землю и встал на него сверху. Он побаивался, что очередной порыв ветра может обойтись с домом так же, как с изоляцией, и хотел как можно скорее закрепить его.

Опустившись на колени, Тит примерился к месту (таких мелочей дополненная реальность ему не показывала) и вбил в твердый грунт первый якорь. Затем, закрепил один карабин стального троса на нем, а другой — на кольце, свисавшем с металлического листа.

«Ну вот, теперь можно немного расслабиться» — подумал Тит, сползая на землю. И как только он сделал это, Лилия тут же доказала обратное. Расслабляться было не только рано, но в целом противопоказанно.

Злополучный ветер, на этот раз пришедший со стороны челнока, увлекая за собой мелкие камушки и облака пыли, налетел на зарождавшееся жилище. Почти ураганный поток Лилианской атмосферы невидимой рукой скользнул под лежавший лист чего-то, напоминавшего металл и поднял его в воздух, словно гигантский воздушный змей. Стальной трос натянулся струной. Тит, едва успев среагировать, вцепился в него со всей силы, в тщетной попытке удержать, но стихия оказалась сильнее. От резкого рывка единственный крепежный якорь выстрелил из грунта, словно пробка из бутылки. Тит почувствовал, как трос скользит в его руках, нагревая перчатки скафандра, как что-то твердое врезается ему в бедро, и как земля уходит из-под ног.

Он пролетел добрых десять метров, пока понял, что происходит. Крепежный якорь зацепился за раму экзоскелета, опоясывавшую скафандр и подбросил его вверх, как человека, впервые и неудачно пытающегося прокатиться на водных лыжах. И хотя это понимание в сложившейся ситуации было весьма полезной информацией, оно никак не помогло Титу во время приземления. К его счастью относительно мягкого.

Грохнувшись на землю, Тит не остановился. Ведомый ветром, его будущий дом, словно большой серый парус, поволок его по холодному и каменистому грунту прочь от вздыбившегося края тектонической плиты.

На протяжении ближайших сорока секунд Тит видел только мелькавшие на экране визора предупреждения и слышал неприятный стук о шлем, будто кто-то бросил ведро щебенки в стиральную машину. Расслабив ноги, он терпел бесчисленные удары камней и ждал, пока все закончится, при этом изо всех сил держась за крепежный якорь у себя на поясе. Ведь если он его отпустит, если позволит планете забрать его, то… Он отдаст свой единственный шанс. Он отдаст все, что у него есть. Станет неудачником. Нет, этого никак нельзя допустить. Разве может какой-то там ветерок одолеть его? Разве может погода встать между ним и конечной целью? Нет, нет и еще раз нет! Он прилетел сюда, на край освоенного космоса не для того, чтобы сдаться в первые часы. Он прилетел сюда укрощать природу, и это его шанс.

А затем все стихло. На миг Тит даже подумал, что оглох. Тихо выругавшись, он встал на четвереньки, не рискуя пока подниматься в полный рост, и спросил: — Ну что, успокоилась?

Планета будто бы ответила.

Ветер стих так же резко, как и поднялся. Натяжение в стальном тросе пропало, он обвис, а лист будущего дома, потеряв тягу, плашмя упал на землю. Тита это не испугало. Он знал, что в такой простой конструкции ломаться, в сущности, нечему. Его больше волновало то, что теперь ему придется каким-то образом тащить все обратно к фундаменту. И если следующий порыв окажется хотя бы таким же сильным, то существует немалый риск того, что дом улетит насовсем.

Встав на ноги, Тит проверил, что случилось с его экзоскелетом. Как и предполагалось, якорь угодил между поясом инструментов и рамой, где его благополучно заклинило. Никаких повреждений это не вызвало. Хорошие новости. А плохие заключались в том, что его отнесло от зародыша колонии на добрых пару сотен метров.

Решив, что расклинивать якорь пока не стоит, Тит на всякий случай перекинул трос через плечо и подумал, что еще совсем недавно носил так обычный вещмешок, а теперь собирается волочить целый жилой модуль. И тут его будто по голове ударило. Он вдруг вспомнил, что оставил свой вещмешок на Земле. Все свои скудные пожитки. И что самое интересное, он даже не мог точно сказать, где именно оставил его. В гостинице? В автомобиле? А может в космопорте компании?

— Если так подумать, — Тит начал быстрым шагом двигаться вдоль следов, которые оставил его скафандр на грунте, — то совсем не важно, где я его забыл. Подумаешь, всего лишь вся моя жизнь… Хотя, в каком-то смысле это даже хорошо. Да? — за его спиной, волочась по камням, гремел серый лист чего-то похожего на металл. — Это своего рода знак, разве нет? Я оставил свое прошлое позади, освободив место для будущего. Шаг вперед… Жизнь, ведь она какая? Она как… Апчхи! Ох… — из-за чиха ритм его шагов слегка сбился. — Жизнь, это как ходьба по эскалатору, едущему вниз. Тебе нужно постоянно идти вперед, только чтобы оставаться на месте. Замешкаешься на секунду и тебя уже тянет на дно… Да… А если хочешь попасть наверх, то придется пробежаться.