— Я хочу колонизировать планету, — сказал мужчина, подойдя поближе. Несмотря на грубую внешность, говорил он неуверенно, словно заблудившийся ребенок, спрашивавший дорогу.

— Тогда вы пришли в нужное место, — девушка вежливо улыбнулась, провела рукой по столу и на огромном экране за ее спиной тут же сменилась картинка. Мелькавшие планеты исчезли, а на их месте появился анимированный логотип компании. — Вы уже заполнили нашу анкету?

— Анкету? Нет, никакую анкету я не заполнял. Я увидел вашу рекламу по телевизору и…

— Понятно, — оборвала его девушка. — В таком случае присаживайтесь за столик и заполните анкету, чтобы нам было легче понимать, на какой контракт вы можете рассчитывать.

Мужчина кивнул, отошел в угол, где находилось место ожидания, сбросил вещмешок на пол и сел в кожаное кресло, которое, судя по всему, сразу пришлось ему не по душе. Какое-то время он ерзал на нем, пытаясь устроиться поудобнее, затем все же найдя нужное положение, поджал под себя ногу и принялся заполнять анкету, заботливо выведенную девушкой на экран столешницы. На все про все у него ушло около двадцати минут. Отмечая нужные пункты и вписывая требуемые ответы, мужчина иногда останавливался, задумчиво смотря на анкету, будто пытался понять, что от него хотят.

Тем временем девушка с парнем за изогнутым дугой столом полушепотом активно обсуждали посетителя. На фоне контингента, обычно приходившего в офис компании, мужчина выглядел довольно странно, если не сказать неестественно. Возможно, сам он этого не осознавал, но для работников приемной он казался бездомным, по ошибке забредшим в фойе дорогостоящего отеля класса люкс, или же банка на Уолл-стрит.

Закончив с анкетой, мужчина повесил вещмешок на плечо, видимо опасаясь, что его украдут, хотя кроме него в фойе не было никого, и подошел к девушке за столом.

— Я все. Там у меня были кое-какие трудности, но… — он не успел договорить. Девушка в широком жесте провела пальцами по столу, и анкета всплыла из черной глубины лака столешницы.

— Давайте посмотрим, — она замолчала, бегло перескакивая взглядом со строчки на строчку. По мере того, как она перелистывала страницы, выражение ее лица менялось. Брови все ближе сходились на переносице, а вежливая улыбка трансформировалась в непонимающий прищур. — Что это? — наконец, спросила она, закончив читать.

— Как что? — удивился мужчина. — Анкета. Вы попросили — я заполнил. Что-то не так?

— Что там? — поинтересовался парень, в костюме.

— На, вот, почитай, — девушка толкнула анкету пальцами, и та проплыла вдоль стола к ее коллеге.

Парень ознакомился с ответами мужчины, затем перевел взгляд на него самого и неожиданно строгим тоном сказал: — Вы указали здесь, что вас зовут Тит Новак.

— Да, — ответил мужчина.

— А документы, подтверждающие личность, у вас при себе есть?

— Конечно, — Тит порылся в карманах штанов, отыскал свое марсианское удостоверение и передал его парню.

— Хорошо, — проверив, тот вернул удостоверение обратно. — Просто хотел убедиться, что вы не шутите.

— Не шучу?

— Да. Видите ли, у нас город большой и сумасшедших здесь тоже немало. Нужно всегда быть на чеку.

— Сумасшедших? — переспросил Тит. — Вы подумали, что я сумасшедший?

— И прошу за это прощения, — поспешил извиниться парень. — Просто у нас уже бывали инциденты…

— Что-то я не совсем понимаю…

— Скорее всего. И, видимо, в этом все дело. Наша компания действительно предлагает инвестиционные услуги для старт-ап колоний, но исходя из того, что вы указали в своей анкете, мы не сможем вам ничем помочь, мистер Новак.

— Не сможете? — Тит поочередно посмотрел сперва на парня, а затем на девушку. Их лица выглядели серьезными. — Но ведь по телевизору… в вашей рекламе говорилось, что любой может попробовать и я… — он осекся и замолчал на полуслове, вспомнив, что в рекламе ничего подобного не было. Он цитировал нее ее, а слова пьяного Гершмана. В этот момент у Тита внутри что-то оборвалось.

— Мистер Новак, основание новой колонии — это крайне сложное, трудоемкое и ресурсоемкое дело. Люди, что обращаются к нам за поддержкой, обычно имеют за плечами необходимый опыт, знания и, что самое главное, единомышленников. У вас же ничего из вышеперечисленного нет.

— Но ведь…

— Даже если бы я вас сейчас пропустил, очень сомневаюсь, что вашу затею одобрят в отделе рисков. Все-таки, компания, инвестируя в ваше мероприятие, надеется получить обратно свои инвестиции с процентами. И для возврата долга существуют строгие временные рамки, в которые вы, боюсь, уложиться никак не в состоянии.

— И что же мне теперь делать? — выдохнул Тит. — Я потратил на поездку сюда почти все свои деньги. Вы не можете вот так взять и отказать мне.

— Можем, мистер Новак. И отказываем. А теперь будьте так добры, покиньте помещение.

— Нет, вы не понимаете. Мне больше некуда идти. Я поставил все на вашу компанию и…

— Что же, это крайне необдуманно с вашей стороны. Могу вам только посочувствовать. А теперь будьте так добры… — парень указал на двери.

— Я никуда не уйду, — отрезал Тит. — Не для того я сюда летел, чтобы меня развернул какой-то секретаришка.

— Прошу, не устраивайте сцен.

— Где ваш главный? У вас есть управляющий или менеджер? Я хочу с ним поговорить.

— Вы уже с ним говорите, — парень повернулся к девушке. — Клэр, вызывай полицию.

Тит уже было набрал в грудь воздуха, чтобы покрыть парня, явно вравшего о своей должности, такими ругательствами, от которых даже у старика Гершмана заложило бы уши, но увидел, как ловкие пальцы девушки замолотили по столу, набирая номер полиции, и только недовольно фыркнул. Учитывая его положение, попадать за решетку было совсем не к лучшему. Вряд ли в Нью-Йорке существовали такие места, где можно было бы подзаработать денег на перелет до Марса, имея за спиной вчерашние проблемы с законом.

Демонстративно поправив не плече вещмешок, Тит окинул пылающим взглядом двоих за столом, развернулся и вышел из здания, но как только он оказался на улице, его пыл моментально погас. Он не знал, куда теперь идти. Все его планы на будущее упирались в «Гуд Кол.», в один момент превратившийся для него в тупик.

«И что теперь?» — подумал Тит, осмотревшись по сторонам. Улица, на которой стояло здание компании, была заполнена вяло едущими автомобилями, между которыми ловко протискивались велосипедисты, роллеры и скейтбордисты. Жизнь вокруг кипела, а он в который раз оказался выброшенным на ее обочину.

Тит раздосадовано швырнул вещмешок на асфальт рядом со входом в компанию, сел на него и, сложив руки на груди, облокотился спиной о стену. Еще два дня назад у него была какая-никакая работа, жилье, друзья… А теперь что? Теперь он сидел на чужой для него планете без гроша в кармане, без крова и заработка. И что самое главное, без планов на будущее. Ведь какое будущее в сущности у него теперь могло быть? Отвратительная работа, на которую соглашаются только отчаявшиеся люди, убогая комнатушка в самом дешевом районе по соседству с наркоманами и преступниками, воспаление легких в ближайшую зиму… И все это закономерный исход, плод его собственных действий. В который раз он умудрился разрушить все. Возможно, в этом его суть? Может быть он никогда не сможет перебороть свою натуру и в конце концов падет ее жертвой? Или уже пал?

— Привет, — чей-то голос выдернул Тита из болота нехороших мыслей.

Он поднял голову и увидел у тротуара мужчину, одетого в плохо сидящий строгий черный костюм. Он сидел у тротуара на странном Х-образном велосипеде с маленькими, почти самокатными колесами. Его длинные волосы были перехвачены в хвостик, а лоб прочерчивала полоска шрама.

— Привет, — кивнул Тит.

— Чего сидишь? — спросил мужчина, вставая с велосипеда. — Деньги просишь?

— Вообще нет, но если хочешь дать, то не откажусь.

— Извини, просто так не подаю, — мужчина нажал на кнопку, велосипед пискнул, выключаясь, и сложился пополам. Мужчина ловко закинул его себе на плечо и подошел к Титу. — Что, не самый лучший день?