– Ну конечно, – удивилась женщина. – Все хотят работать. Это ещё мало сегодня. Стульев всем хватило. Обычно набиваются как селёдки в банку.

– Как горячие пирожки! – подхватил было мужик, но покраснел и стыдливо уставился в пол.

– Да, пирожок бы сейчас с удовольствием, – попытался как-то смягчить Денис, отчего мужик покраснел ещё больше, и изучение пола стало его главным занятием на ближайшие пять минут.

– А вы в какой отдел? – спросила женщина.

– А есть разные?

– Ну конечно! Отдел похорон, отдел свадеб, отдел праздников, отдел недвижимости, администрация…

– Ух… сколько.

– Чем занимаетесь?

– Я? Повар.

В лице женщины проступило облегчение, видимо, Денис оказался не конкурентом.

– Вам тогда надо в столовую БДУ. Тут ещё мальчик что-то говорил про готовку. Да вон он сидит, в чёрном костюмчике.

Денис посмотрел. Да ладно! Тот самый паренек с моста в военном френче. И стул возле него свободный. Удачно!

– Если что, я за вами, – многозначительно подмигнул Денис женщине и видя, как та кивнула, пошёл к знакомому.

Паренек тыкал средним пальцем в экран телефона. Денис присел рядом, заглянул. Квадрат, цифры. Судоку. Убийца времени. Самое то в очереди.

– Привет, – негромко шепнул в ухо разноглазому.

Тот вздрогнул, увидел. Улыбка до ушей.

– Здоров! Ты тоже сюда? В «Мясной оргазм» не взяли?

– «Мясной соблазн», – смутился Денис. – Сказали, перезвОнят.

– ПерезвонЯт!

– Ну я и говорю, перезвОнят.

– На «я» ударение. ПерезвонЯт.

– Блин. Всегда путаюсь. Ты во что играешь?

– В «Судоку». А ты не сообразил?

Денис совсем растерялся.

– Да знаю я «Судоку». Играл.

– А почему спрашиваешь, во что я играю?

– Ну так положено, интересоваться. Для поддержания разговора.

– Прикольно. Ты разбираешься в тонкостях искусства разговора?

– Где ты таких «словов» набрался?

– Шутишь? Интересно. А в самом деле, в чём ты профессионал? Ну что умеешь делать хорошо?

Денис задумался.

– Ем неплохо. И сплю.

– Значит, ты хороший повар. Раз ешь хорошо.

– Ну, не знаю… Вроде нормальный. Никто не жаловался.

– А хвалили?

– Ну, бывало.

– А почему ты всегда говоришь «ну»? Демонстрируешь неуверенность? Не хочешь показаться прямолинейным болваном?

– Ты прикалываешься? Юморист?

– Ну… не совсем.

Засмеялись оба.

– Слушай, – вспомнил Денис. – Ты же тоже на повара? Получается, мы конкуренты? Может, давай сам, проходи это… собеседование, а я найду другое место. Чего я буду четыре часа в очереди торчать. Меня тут вчера в полицию звали. Пойду. Буду бандитов ловить. Говорят, у них зарплаты получше, чем у поваров. И на пенсию рано уходят.

– Не получится.

– Чего это?

– По тебе видно, что не получится у тебя с работой. Так легко отказываешься ради миленького незнакомца. Так невозможно что-то найти. Хоть где. А вдруг в полиции тоже будет конкурс? Пять человек на место. Ты подожди. Осмотрись. Видишь, вон тот мужик в красной майке?

– Да.

– Он тоже на повара.

– А вон женщину возле двери видишь?

– Да.

– Тоже наш конкурент. И тут ещё человека три на кухню хотят. Так что подумай сам. Уйдёшь, а я не пройду, и возьмут кого-то из них. Обидно же будет.

– Нет. Не обидно.

Парень посмотрел с интересом.

– Меня Паша зовут. Павел.

Денис пожал протянутую руку.

– Денис.

– Знаешь, Денис, давай, если ты поступишь на работу сюда, проставляешься банкой колы. А если я, то… Ты что любишь пить?

– «Доктор Пеппер».

– Вот, тогда я тебе «Пеппера» банку. Пойдёт?

– Пойдёт.

Рукопожатие.

– Если ты не против, я продолжу «Судоку». Тут уже немного осталось.

– Не вопрос!

Посидели молча. Павел тыкал в экран. Люди подтягивались к двери отдела кадров. За окном двигалось слева направо солнце. Было не тягостно, как обычно в очереди. Даже без разговора с новым знакомым. Он чего-то там бормотал под нос, хихикал, ругался на цифры. Молчание с друзьями напрягает ожиданием, кто заговорит первым, чтоб снова болтать ни о чем. А сейчас… Хотя они пока не знакомы. Может оттого и комфортно.

Денис достал новенький смартфон. Что тут есть? Нажал на чёрного паучка. Пасьянс. Карты одной масти выстроить от короля до двойки и туза.

Время понеслось шустрой лошадкой. Очередь таяла. Новых ожиданцев не прибавлялось. Павел оторвался от экрана.

– Там моя женщина зашла. Ну не в том смысле. Ты понял. Да ладно, хватит ржать. Ну понял-понял. Она передо мной была. Я пойду к двери.

– Давай! Ни пуха, ни пера!

– К чёрту, кажется, говорят…

И пошёл. Денис видел, как распахнулась дверь, выскочила раскрасневшаяся женщина, зашёл Паша. Интересно, ему тоже скажут перезвоним, ну, в смысле, «перезвонИм». Или возьмут? Минут через десять Павел вышел. Лицо растерянное. Задумчиво добрёл до Дениса, присел на стул.

– Ну что там?

– Непонятно. Сказали, перезвонят.

Денис вздохнул.

– Все ясно. Отмазались.

– Думаешь?

– Уверен.

– Лицо у него, знаешь, было не такое, как обычно, недовольное. А, знаешь, такое прикольное. Заинтересованное. Он спросил, что я умею готовить, а я ответил «всё».

– Прям так и сказал «всё»?

– А не надо было?

– Ну, сказал бы, мясо, рыбу. Ну, суп какой-нибудь.

– Серьёзно? Вот я глупый!

– Да ладно, не переживай. Ты на работу в первый раз устраиваешься?

– В последнее время да.

– Вот. Ничего страшного. Я их уже столько обошёл. Это сначала обидно. А потом привыкаешь. Почти…

– Вон смотри, твоя тетка зашла.

– Ага, я тогда тоже к двери подойду.

Денис стал у надписи «Отдел кадров». Фойе почти пустое. Сколько прошло? Часа два как минимум. Ну хоть не четыре. Паша сидит. Заметил. Помахал рукой. Интересно, почему домой не уходит? А! Точно! Кока-кола.

Денис улыбнулся. Если бы Паша заходил вторым, он тоже дождался бы. Доктор Пеппер – это вещь.

Выскочила вихрастая. Весёлая.

– Вот и всё, а ты боялся!

Денис не понял, чего боялся и шагнул в кабинет.

Странный дизайн. Стены обтянуты коричневой кожей. Как в огромной кожаной коробке. На полу ярко-красный ковёр. Между дверью и окном большой стол, такие в книжках про эльфов и гномов почему-то называют «дубовыми». За столом человек в уже привычном чёрном пиджаке. Увидел Дениса, показал на кресло:

– Садитесь. Там много ещё народу?

– Двое.

– Ну, хоть когда-то закончится. Вы к нам на какую должность?

– Повар…ну, или по кухне рабочий… Или заготовка.

– Работали, что ли?

– В армии.

– Много людей в части?

– Три тысячи.

– Неслабо. А что умеете гото… Хотя, ясно. Раз в армии. Серьёзная школа. Сегодня одни повара. И все со стажем. Вы как узнали, что требуются?

– Мне один человек сказал. На похоронах. Левон Игоревич.

– Левон? А кто умер?

– Папа.

– Простите. Соболезную. Ну хорошо. Телефон ваш продиктуйте.

У Дениса всё ухнуло куда-то к земному ядру. Опять телефон.

– Восемь, девятьсот четыре, пятьсот четыре, сорок один…

– Записал. Ну, давай. На телефоне. Позвоню завтра по результату.

– Спасибо.

– Там следующему скажи, пусть заходит.

– Хорошо.

– Ну! – в Пашиных глазах светилась большой красной банкой надежда на кока-колу.

– Позвонят.

– Круто!

– Чего ж крутого?

– Ты «позвонят» правильно сказал.

– Да ну тебя! – Денис улыбнулся. – Слушай, тут рядом магазин продуктовый. Пойдем я тебе колу куплю!

– Так я ж не заработал, – хитро прищурился Павел.

– Да пофиг, просто пить хочется сильно.

Денис нащупал в кармане скомканную тысячу, вчера дядя Витя сунул на похоронах. На колу хватит. Расслабился.

Вышли к старинному послевоенному двухэтажному дому, из красного кирпича. В левой части первого этажа пестрел рекламными плакатами магазин «Водка». Правую половину этажа арендовали коммунисты. Их красный флаг лениво трепыхался над входом.