Я быстро забылась, рассматривая обложки приключенческих романов, научных работ и биографий художников и скульпторов прошлых веков. Мне и не снилось такое количество прекрасных книг. Я пролистывала страницы, читала описания и рассматривала, поражающие своим разнообразием, шрифты. В голове откладывались названия произведений, которые мне хотелось прочесть в ближайшее время. Я потеряла счёт времени, изучая такие сокровища.

Мне нравилось находиться здесь, несмотря на гнетущую атмосферу. Книги успокаивали и давали надежду. Взяв одну из них, я села на пол. На синей обложке витиевато было написано «Путешествие Женевьевы». Я прошлась пальцами по выдавленным буквам и тонкой бумаге, вдохнула терпкий аромат древесины. Пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть мелкие буквы на страницах.

Моё спокойствие нарушил громкий шорох где-то позади. Я прислушалась. Всё там же, за моей спиной и стеллажом, послышался скрежет и чьи-то глухие шаги.

— Кто здесь?

Я вскочила на ноги и осмотрелась. Вокруг не было и тени. Стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь тонким завыванием ветра и шелестом страниц. Я зашагала вдоль полок в надежде найти успокоение.

И снова послышался шорох, который не сулил ничего хорошего. Мне пришлось остановиться, чтобы расслышать, откуда доносятся звуки. Они были совсем рядом. Мгновение спустя я подняла голову и увидела, как прямо на меня падает тяжёлая статуэтка. Время будто замедлилось.

Я отпрыгнула в сторону и рухнула на пол. Уменьшенная версия бронзового Давида упала мне на лодыжку. С моих губ сорвался сдавленный крик, который удалось заглушить собственной ладонью. Статуэткой целились в другое место.

Оставаться здесь нельзя. Я встала, перенося вес на здоровую ногу. Получалось плохо, поэтому боль разносилась по всему телу. Рукой я нащупала спасительный клинок и вынула его наружу, словно саблю.

Мне нужно было пройти несколько рядов с книгами, чтобы добраться до выхода. Сделать это быстро было почти невозможно. В любую секунду новый тяжёлый предмет мог угодить мне в голову. Паника внутри нарастала. Собственное дыхание и бешено колотящееся сердце заглушали посторонние звуки.

Тяжёлой поступью я двинулась к соседним полкам.

— Кто здесь?

Через секунду безмолвие прервалось звуком выстрела. Я отшатнулась и врезалась в деревянную полку. Книги с грохотом начали падать на пол. Пуля прошла мимо, задев лишь широкий рукав моего платья.

От неожиданности глаза застелила тёмная пелена. За мной охотятся, как и за Пенелопой или какой-нибудь перепёлкой. Я обогнула книжный шкаф и двинулась в центр комнаты к круглому столу. Ожидание смерти лишало рассудка и выбивало все здравые мысли из головы. Мне не верилось, что конец близок.

Предчувствуя новую порцию выстрелов, я нырнула под стол. Он не спасёт, но продлит минуты жизни. Рассмотреть стрелявшего, или точнее стрелявшую, не получалось. Человек стоял за полками.

Следующий залп из трёх пуль не заставил себя ждать. В это раз они пришлись в пол возле моих ног.

— Стыдно показаться, да? — неожиданно сорвалось с моих губ. — Только слабый человек будет бороться через насилие.

В ответ последовал незамедлительный выстрел. Мне удалось вовремя откатиться. Пуля снова прошла мимо.

От очередной неудачи адреналин забурлил в крови. Необходимо рискнуть, чтобы выйти отсюда живой. Не медля ни секунды, я рванула к двери. Резкая боль пронзила ушибленную лодыжку. В кожу словно впились сотни иголок. Несмотря на травму, я стремительно приближалась к выходу.

Желание спастись овладело моим телом настолько, что я не заметила ещё один выстрел. В этот раз пуля задела моё плечо. Кровь стекала по руке, капая на пол. Сейчас эта рана представлялась сущей мелочью.

Спустя несколько болезненных шагов мне удалось оказаться возле двери. Я со всей силой толкнула её и вывалилась наружу. Воздуха в лёгких совсем не хватало. Он будто испарялся, заставляя меня задыхаться.

— Помогите! — истошно закричала я в надежде спугнуть нападающего. — Кто-нибудь, помогите!

Я встала на четвереньки. Коридор виделся невероятно длинным. Быстро преодолеть его с травмами едва ли представлялось возможным. Я беспомощно ползла, оставляя за собой кровавые следы.

Небольшого пулевого ранения хватило, чтобы выбить меня из колеи. Боль поражала всю левую руку, мешая ей свободно двигаться.

— Пожалуйста! — крикнула я ещё раз, захлёбываясь в слезах.

— Виктория?! — раздался чуть поодаль знакомый голос, а затем громкие шаги.

— Я здесь.

Разум окутало туманом. Я прикрыла глаза, пытаясь отдышаться и совладать со жжением в конечностях. Чьи-то сильные руки подхватили меня и прижали к груди. Я почувствовала знакомый и уже родной морской запах. Бешеное сердце немного сбавило темп.

— Вильгельм, — прошептала я.

— Это я, милая Виктория. Тихо, всё будет хорошо. — Голос мужчины был жёстким и нервным.

Я не видела, куда Вильгельм несёт меня. Он шёл быстро и уверенно, минуя резкие повороты. Я полностью доверилась ему и провалилась в забытье. Моё тело крепко прижалось к мужчине в поисках спасения.

В сознание меня привела пронизывающая боль в плече. Я широко открыла глаза и выпустила воздух сквозь зубы.

— Потерпи немного, — мягко проговорил Вильгельм. — Я почти обработал рану.

Я кивнула и принялась осматривать незнакомую комнату, чтобы прийти в себя и отвлечься. В дальнем углу стоял большой дубовый стол, на котором была раскидана куча бумаг. Рядом располагался шкаф из того же материала. Он был в два раза больше, чем мой. Стены здесь были выкрашены в более глубокий бежевый цвет, который гармонировал с узорами на ковре.

— Здесь уютно, — прошептала я и тут же сжала губы от неприятных ощущений.

Вильгельм перевязывал моё плечо, нежно касаясь пальцами кожи. Я чувствовала на себе его тяжёлый обеспокоенный взгляд.

— Ты хочешь обсудить мою комнату? Серьёзно? — задыхаясь, выговорил он. — Тебя чуть не убили, Виктория!

Я пожала здоровым плечом.

— Ну, не убили же. Прости, что запачкала твою рубашку.

Вильгельм непонимающе покачал головой. Его била мелкая дрожь. На шее выступили вены. Мужчина подложил мне под ногу маленькую подушку и принялся расхаживать по комнате, задумчиво стуча указательным пальцем по нижней губе.

— Кто это был?

— Понятия не имею, Вильгельм. Этот человек прятался за книжными шкафами. Мне не удалось рассмотреть.

— В прятки играли, значит.

— Скорее в догонялки. Как видишь, я выиграла.

Вильгельм усмехнулся и сел на край кровати. Он аккуратно погладил больную ногу, заставив меня поморщиться. Его рука скользнула под платье и остановилась чуть выше колена. Приятное тепло разлилось по телу. На несколько секунд я даже забыла о боли, наслаждаясь этим незначительным, но таким тёплым прикосновением.

— Это не убийца Пенелопы, — резюмировал Вильгельм после недолгих размышлений.

Я медленно выдохнула и прикрыла глаза.

— Пуля от убийцы Пенелопы не прошла бы мимо.

29 сентября

18:32

Кажется, я знаю, кто это сделал. Мне следует оставить это в тайне, чтобы не стать следующей жертвой. Хотя, возможно, я бы и хотела ей оказаться. Мне здесь не место, и все это понимают. Странно, что меня ещё не пытались убить.

Сегодня на месте преступления я заметила золотую серёжку с топазом. Она показалась мне знакомой. Я видела её на одной из девушек.

22:23

Меня не тошнило так сильно с момента расставания с Фредериком. Тогда я зачем-то смешала шампанское с опиумом. Наверное, содержимое нового пакетика некачественное. Иначе, почему голова так кружится? Неужели настал тот момент, когда волшебный порошок перестал мне помогать? Момент, о котором мне все говорили на приёмах.

Сейчас все отходят ко сну после ужина. Они пируют смерть молодой женщины, танцуют на её костях. Происходящее больше похоже на цирк уродов. Моему отцу понравилось бы здесь. Пить вино, разговаривать об интерьерах дома и улыбаться кровопролитным воспоминаниям — в его стиле. Помню, как он хотел «устранить» Фредерика после нашего разрыва. Я кое-как его отговорила. Надежда, что мы будем вместе, не покидала меня. Ах, как я была глупа.