— Ты… Сука, отвали… Урод!

— Че тявкнул?! — прорычав, Харгроув дернул верхней губой.

— Пусти… Пусти бля!

О, сейчас он его отпустит. Обязательно отпустит.

Ослабив хватку, Харгроув плотоядно облизнулся и плавно сделал шаг назад, выпрямляясь.

Дрожь адреналина, покалывающая тело, сменялась жаром. Он чувствовал, как поддается бешенству. Как приятно спустить себя с поводка, отдаваясь захватывающему чувству ослепляющей ярости.

Чужая кровь на кулаках должна была подстегнуть; пойманный, затопленный страхом взгляд - раззадорить. Он мог бы бить и бить, разворотить это лицо всмятку; сделать так, что от него ничего не останется.

Превратить парня в кровавое месиво из костей, мяса и соплей.

А тот, не понимая перспектив, лишь хватал ртом воздух, и лихорадочно бегал взглядом где-то у себя под ногами.

— Что-то потерял? — глумливо поинтересовавшись, Билли тоже опустил глаза к траве и быстрее подметил выпавший еще при первом ударе нож. — Это?

Кивнув на поблескивающую на солнце сталь, он усмехнулся, и в момент, когда парень дернулся к предмету, со всей силы пихнул его ногой в плечо, отбрасывая на спину.

— Ай! Мудак!

Нож так и остался лежать, а следующим ударом стал бы «поцелуй» хлюпающего носом идиота с подошвой кроссовка Харгроува. Но Билли резко взял себя в руки, выныривая из манящего черно-красного океана безумия, почти утянувшего его на дно.

— Проваливай, пока цел, уебок. Запомнил ее? — кивнув на Макс, он облизнул нижнюю губу, не сводя с парня мертвенно-холодных глаз. — Чтобы на одной улице с ней тебя не видел.

— Псих…

Постаравшись подобраться к ножу и забрать его, парень повторно оказался откинут на спину. Билли предупреждающе сжал кулаки, склоняя голову чуть набок.

— Я считаю до трех…

— Конченный псих…!

— Три!

Резко подорвавшись с места, парень споткнулся и чуть не пропахал носом землю.

Сузив глаза от все еще клокочущей ярости, Билли смотрел как придурок убегает, держась одной рукой за бок, и время от времени оглядывается на него. Нож так и остался лежать на траве, но Харгроув не удостоил его и взглядом.

— Я и сама бы справилась, - из-за спины послышался раздраженный голос Максин.

Харгроув не обернулся, было слишком рано для этого… Слишком опасно… Для Макс.

— Как пару минут назад?

— Все было под контролем.

— Я видел.

— Тебе вообще какое дело? — хмыкнув, она одернула съехавший рукав ветровки и поджала губы, не выдавая внутренних переживаний.

На самом же деле ее запоздало потряхивало от всего произошедшего. И от того, как Билли накинулся на этого полудурка. Правда останавливать сводного брата она не планировала. Просто… не знала как. Ее словно парализовало и страшнее было попасть под руку ему, чем одной разобраться с двумя вымогателями.

— «Спасибо, Билли» я видно не дождусь.

Сжав пальцы в кулак и медленно разжав их, Харгроув развернулся к сестре.

Злился ли он на нее до сих пор? О да, до такой степени, что хотелось снести эту рыжую башку к чертовой матери.

Сама того не ведая, точно гребаный триггер Макс возвращала Билли в вечер последнего избиения и унижения. И сейчас мелкая зараза должна была сказать ему два простых слова: «Спасибо, Билли».

Спасибо, твою мать, что спас меня от этого дерьма.

От двух уебков с ножом.

Элементарная этика обязывала сделать подобное любого нормального человека, оказавшегося в подобной ситуации. Но Харгроув знал, что черта с два он услышит эти слова. Поэтому решил действовать на опережение:

— Хотя твоя благодарность – последнее, что мне нужно.

— Я и не собиралась, — вскинув подбородок, Макс сузила глаза, стараясь выглядеть нахально и дерзко.

Ох, блять.

Уголки губ дрогнули, и Билли ощутимо напрягся. Он старался, охренеть как старался не вспыхнуть из-за тона и вызова языкастой стервы, не понимающей какие последствия влекут за собой такие выкрутасы; сдерживался от того, чтобы издевательски усмехнуться и сделать шаг вперед, от которого мелкая отступила бы, силясь спрятать в глазах испуг.

Глупая девка. Думает, он ничего не видит и не понимает? Что ему незнакомо то чувство, которое она испытала, когда дверь вздрогнула под ударом, а за ней раздался яростный выкрик: «Сука!»?

Что за напускным бесстрашием, он не разглядит, что она до сих пор боится его?

Возможно даже больше, чем тех двух уродов. И поэтому не может осознать, что он действительно пришел помочь ей и заслуживал благодарности.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Билли переждал новый наплыв злости.

На этом можно было бы и правда закончить. Он спас мелкую? Спас. Всё. Совесть спокойна, навязанный, вбитый долг выполнен. Он мог развернуться и уйти, а рыжая язва валить на все четыре стороны.

Незачем было влезать во что-то еще: спрашивать, как она, как отец, как обстановка дома? На кой хрен? Давать кому-то надежды или повод считать себя лучше, чем он есть на самом деле, Харгроув не собирался. Он скоро свалит из этого унылого, беспросветного, как жопа носорога, Хоукинса обратно в солнечную Калифорнию. Он совсем не Бэтмен, спасающий оскорбленных и затравленных.

Но…

Помимо осознания, что он ведет себя в точности как отец, что давит и унижает, втаптывая в грязь практически любое общение, в голове промелькнула мысль, которую Харгроув гнал от себя весь последний месяц.

Он понимал, по какому минному полю осталась ходить Макс со своей матерью, хоть и не было похоже, что Нил стал срывался на них. По крайней мере не стал пока. Но сколько ублюдок продержится, потеряв привычную грушу для битья? До Сьюзан ей выступала мать Билли. Затем она ушла и на замену был выбран родной сын. Теперь ушел Билли и место оказалось вакантным.

Веры в то, что старший Харгроув поменялся и поменяется не было. Рано или поздно он сорвется.

Темная часть Билли злорадно ухмылялась каждый раз, когда он думал об этом.

Нил сорвется. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра.

Но и что с того? Отпиздит он их, какое кому дело? Билли он пиздил постоянно, и никто не приходил на помощь. Боясь за собственную шкуру, Сьюзан и Макс безропотно наблюдали за тем, как Нил измывается над ним. Они опускали глаза в тарелки и ели, пока он силился удержать в горящей ладони вилку; пока отбитыми руками мыл за всеми посуду по приказу Нила. Хотя сука Сьюзан в последний раз могла помочь ему хотя бы с этим. Дождаться, когда Нил уйдет с кухни и помочь. А сколько раз ему влетало за Макс и ее выходки? Пусть теперь ее пиздят. Пусть! Пусть она пройдет через то, что он проходил все эти гребаные годы! Разве это не будет справедливо?!

Однако потом в нем всплывало это гребанное «Но». Как и сейчас.

Сморгнув, понимая, что прошло с четверть минуты, Билли посмотрел Мэйфилд в глаза. Да, он очень хотел наплевать на рыжую стукачку и на ее мать. Однако в зрачках промелькнула тень эмоций, которые Харгроув старался скрыть.

Макс не представляла каких усилий ему стоило выдавить из себя три слова:

— Что там дома?

Нахмурившись, она окинула Билли недоверчивым взглядом, а затем посмотрела в сторону, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Медля с ответом, явно размышляя, что именно сказать и вообще сказать ли, Максин в итоге пожала плечами.

— Дома как дома. Интересуешься, чтобы вернуться? Или все со Стивом живешь?

Блять, откуда…?

— Нет.

Ответив чересчур быстро, Билли разозлился на себя. Прозвучало ли это как оправдание? Как поспешное желание отнекиваться от чужого интереса?

Нет, он ответил достаточно пространственно, и если бы Макс хотела бы уточнить на что именно “нет” - ей пришлось бы уточнить. Мысленно дав себе обещание узнать у Стива, как и что еще знает мелкая, Билли склонил голову к плечу. Ему не хватало сигареты, чтобы занять руки.

— Значит, мое отсутствие пошло на пользу семейной идиллии?

— Вроде того.

Переступая с ноги на ногу и опуская рукава сильнее к пальцам, Макс не совсем понимала зачем Билли цепляется за разговор и тянет время. Что ему было нужно? Хотел узнать ищет ли его Нил? Она не знала, но вроде не искал. Не то уже нашел бы, если хотел.