Харрингтон что-то пробубнил, но Билли не стал вникать. Ему надоело смотреть на эту полусонную муху. Все его существо требовало действия, заряжаясь утренней, чуть пощипывающей прохладой и ласково пригревающими лучами майского солнца.

Доведя мяч до баскетбольного щита, он остановился под кольцом и расправил плечи.

— К слову говоря, Цезарь…

Мяч залетел в корзину, выпал и, оказавшись тут же подхваченным правой рукой, перекинулся к левой, снова подлетая вверх.

— …Франклин…

Еще одно попадание и снова движение по кругу.

— …Джеферсон… — Билли ударил мячом о землю и развернулся к Стиву, — спали не больше четырех часов в сутки.

— И что с того?

— Они многого добились.

— Не только из-за того, что просто мало спали.

— Бесспорно, не только. Так ты играешь или нет? Если нет, то вали домой вдоволь отсыпаться.

Стив выпрямился, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Он действительно предпочитал проводить дольше времени в постели, если утро не поджимало какими-либо обязательствами. И блять, сегодняшний день предполагался именно таким! Поскольку у Билли и правда был выходной, в связи с чем Харрингтон остался на ночь и никуда не планировал спешить по пробуждению. Но все поменялось, стоило кое-кому загореться баскетболом «вот прям сейчас!»

— Бросай мяч.

Билли кинул его без особого энтузиазма, будто уже начал либо злиться, либо жалеть, что позвал Харрингтона играть. Это было редкое событие, поскольку на людях они не особо светились вместе. Да и, признаться, времени у Харгроува на это было не много. А ранее утро позволяло поиграть без лишних глаз.

Не то, чтобы у кого-то возникали догадки о роде отношений, завязавшихся между ними после выпускного бала. Но интерес определенно бы появился. А где интерес, там и сплетни, и более пристальное внимание. За которым можно было проследить их ночные встречи.

Мяч, точно пульс, забился об асфальт. Вибрация уходила в руку, приятно распространяясь до локтя и чуть отдаваясь в плечо. Сделав обманный рывок, на которой Харгроув не купился, а затем повторив его же в другую сторону уже с успехом, Стив внезапно поменял траекторию, обведя соперника, и понесся к трехочковой линии. Билли ускорился, но не успел выпрыгнуть, чтобы сбить бросок. Мяч ударился о щит, затем соскочил на железный обод и, описав полукруг, свалился в сетку.

— Повезло, — Билли забрал мяч и повел его обратно к стартовой точке.

— Я просто усыплял твою бдительность. Как Джеки Чан в «Пьяном мастере».

— Чего? Тебе нравится это китайское дерьмо?

— Я с детства хотел стать ниндзя.

— Избавь меня от таких подробностей, Харрингтон, — мяч полетел Стиву в грудь. — Не то у меня перестанет на тебя стоять.

— Ты хотел сказать «вставать»?

— Нет.

Стив осекся и в следующую секунду вскинул брови, все еще прижимая мяч к груди. Билли похабно улыбнулся, поиграв бровями, и согнул ноги в коленях, готовый к новому заходу.

Но прежде, чем Харрингтон прикинул траекторию будущего движения, добавил просто для справки:

— Так что осторожнее держись ко мне спиной.

Они сорвались с места и началась настоящая игра.

Через десять минут счет был 8/9 в пользу Короля Стива.

Харгроув не давал ему приблизиться к кольцу: стопорил практически в любой попытке зайти как справа, так и слева, блокируя возможность даже забросить мяч с места. Обвод никак не получался, но Харрингтон не сдавался.

Метнувшись в сторону и также резко остановившись напротив вездесущего Билли, он за секунду понял, как спасти свое положение.

Зачем обманывать соперника единожды, когда можно сделать это четыре или пять раз подряд?

Мысленно усмехнувшись, Стив сократил расстояние между ладонью и землей. Что ж, посмотрим, что ты на это скажешь, Харгроув.

Мяч зачастил ударами о площадку. Шершавая резина впивалась в кожу, делясь пылью и маленькими круглыми камушками. Контакт глаз не прерывался, периферия зрения фиксировала «оранжевый».

Стив прекрасно видел, что Билли пытается предугадать его действия. Считывает любое движение, даже порыв к нему, чтобы больше не попасться на обманку, попутно не оставляя попыток перехватить мяч, улучив момент, когда он устанет и ослабит контроль.

Но Харрингтон намеренно изматывал его бдительность: дергался то в одну, то в другую сторону, переводя мяч между ног с правой руки в левую и обратно. Так прошло четыре рывка. На пятом он намекнул, что собирается бросать. Билли ожидаемо выпрыгнул в намерении зачехлить эту «попытку» и… Да, вуху!

Стив, как ужаленный, подорвался с места к корзине. Чертыхнувшись ему в спину, Харгроув рванул следом.

Так на понт его ещё никто не брал.

Ноги несли вперед, пружиня.

В попытке нагнать сукиного сына Билли чувствовал себя гепардом, мчавшимся за чертовски быстрой антилопой. Звонкие отскоки мяча сливались в унисон с ускорившемся сердцебиением.

Бах.

Бах-бах-бах.

Вот он, этот оранжевый кусок дерьма – кончики пальцев потянулись к нему, как в замедленной съемке, и не хватило каких-то гребанных миллиметров!

— Ах ты ж… Блять!

Еще секунда и мяч упал в кольцо, почти не потревожив сетку.

Харгроув остановился, восстанавливая дыхание. Это было достаточно быстро, и стоило признать, неожиданно.

— Смотрю кто-то, наконец, проснулся. Неплохо, Харрингтон, неплохо. Но в следующий раз этот номер не пройдет.

— Да? — Стив лучезарно улыбнулся, отчаянно закачивая в легкие воздух через рот и чуть морщась от покалывания в боку. — Хорошо, я придумаю что-нибудь еще… Чтобы довести тебя до состояния «бешенной сучки».

Билли сощурил глаза и повел челюстью из стороны в сторону, взглядом обещая ему все муки ада за такую фразочку.

В этот раз отобрав мяч почти сразу, Харгроув пошел в наступление жестче, но в трехсекундной зоне Стив сбил его бросок, выведя в аут. Со следующей попыткой вышла та же херня.

С учетом того, что Билли охотнее атаковал, уходя влево, но также уверенно пользовался правой рукой, что делало его сложным для обороны фактором, Харрингтон каким-то невероятным способом то и дело выбивал у него мяч. За эту долбанную игру количество удачных нападений, наверное, переплевывало все предыдущие разы их соперничества на поле вместе взятые.

Было не важно, кто вел мяч изначально - в итоге он оказывался либо в ауте, либо у Харрингтона.

К моменту, когда они взяли минутную паузу, разрыв составлял восемь очков.

— Блять, ты заебал, Харрингтон! — и смеясь, и злясь одновременно, Билли подцепил ворот футболки и подергал за него, проветриваясь.

Ну, потому что реально, это был какой-то пиздец. Лучше бы Стиви-бой так играл в команде, на тренировочных и, совершенно точно, на отборочных матчах. Тогда бы они позорно не вылетели почти в самом начале.

Пот катился градом, пропитывая белую ткань. Выдыхая, Харгроув процедил воздух сквозь зубы, стараясь попасть им на лицо.

Но толку от этого не было, казалось проще отобрать у Стива воду и умыться.

Взгляд непроизвольно задержался на присосавшемся к горлышку красавчике. Хах, смотря на эти губы, Билли определенно было что вспомнить о минувшей ночи… Но с учетом того, как Харрингтон борзел сейчас в игре, больше хотелось подойти и нажать на бутылку, выплеснув ударную струю ему в лицо.

Однако вместо этого Билли ухватился за край своей футболки, потянув ее прочь. Влажная ткань обтерла грудь, пресс и поясницу, и полетела на лавку.

Пора было показать, кто главный на этой площадке.

Приближаясь к Стиву и продолжая улыбаться, Харгроув внезапно ощутил, как в нем вновь поднимается иррациональная волна злости. Улыбка заострилась.

Была куча моментов, в которых он мог снести Короля Стива. На каждый выбитый из-под руки мяч Билли мог преподнести контрудар: быстрая подножка и красавчик прочесал бы асфальт подбородком; достаточно сильный толчок на ходу в плечо и он бы снова развалился на земле.

Мельтешение ладони перед его броском – никто не мешал Харгроуву зарядить «технически и чисто» локтем Стиву под ребра, чтобы тот задыхался от боли, пока мяч мягко проскользнет в корзину под чужой рукой и шлепнется об асфальт.