Стив поднял ладонь ко рту и тихо засмеялся, пытаясь перебороть себя и вновь принять сдержанный вид. Мистер Нортон со своей фанатичной любовью к Кеннеди находил буквально любой повод, чтобы процитировать кумира. И сейчас, вот именно сейчас, это выглядело совсем уж не к месту. С чем согласны были абсолютно все, поскольку по залу тут же пролетели унылое вздохи, а кто-то отважился даже на протяжное «Буууу».

Учительница химии, стоявшая рядом с директором и державшая на подушке две короны для награждения, сделала вид, что закашлялась и, перехватив взгляд Нортона, отрицательно мотнула головой, намекая на то, что лучше перейти к оглашению короля и королевы выпускного балы.

— Кхм… Да, в общем… Я верю в каждого из вас. И надеюсь, что вы приложите максимум усилий, чтобы преодолевать трудности и достигать поставленных перед собой целей.

— Моя цель - трахнуть сегодня Кристин Морроу, — послышался пьяный смешок позади Харрингтона.

Также тихо ему отвечал другой голос:

— А моя - на сегодняшней вечеринке выжрать как можно больше пива!

Стив прыснул от смеха, сопоставляя какой глубокий смысл вкладывал в свои слова директор, и какие цели витали на самом деле в головах выпускников. По крайней мере в данный момент. Хотя для доброй половины реальной целью было трахнуться с какой-нибудь девчонкой до колледжа. Или перетрахать их, как можно больше, чтобы потом хвалиться на вечеринках перед другими студентами.

— Итак. Вернемся к традициям. Как вы знаете, каждый год, на выпускном балу выбираются король и королева. На протяжении вечера вы подходили и анонимно отдавали свои голоса за того, кого сочли достойным претендентом. И мы готовы объявить результаты. Если кто-то не успел -увы, очень жаль, но уже поздно.

Оживившийся было зал снова приуныл от нудности повествования. Харрингтон не стал исключением. Он обреченно посмотрел на остатки пунша в своем стаканчике и, запрокинув голову, допил последние капли. Затем окинул взглядом зал и чуть поодаль, впереди от себя заметил Харгроува, стоявшего в обнимку с Лекси Берроуз и нашептывающего ей на ухо что-то определенно пошлое.

Хм… Следуя за свободой мысли, раскрепощенной алкоголем, а также темы продолжающих переговариваться за его спиной парней, Стив подумал, что тоже кое-кого бы трахнул. Или трахнулся. Может не в полной мере, но… Определенно трахнулся бы. Только вот целью это намечать явно не стоило. Все же очевидно.

— Королевой бала становится… Хезер Холлувей, — голос директора теперь звучал отдаленно и почти не тревожил.

Харрингтон задержался взглядом на изгибе шеи, приоткрытой за влажными кудрями, на развороте плеч, даже на руке, сжимающей бедро Берроуз и вот-вот готовой соскользнуть ей на задницу.

Было бы неплохо… Повторить все, как в последнюю неделю пребывания Билли у него дома.

— А королем… С отрывом в один голос, выбран Стивен Харрингтон.

Стив удивленно вскинул бровь, выныривая из мыслей. Что? Его кто-то позвал?

Рядом поздравительно завопили, захлопали, и стали подталкивать его вперед. Быстро сообразив, что к чему, и не менее удивляясь этому, Харрингтон направился к сцене.

Как-то он не ожидал стать самым популярным парнем, по крайней мере в этом году. В прошлом – еще возможно. Однако с тех пор, как он стал встречаться с Нэнси, рассорился с Томми и Кэрол, началась вся та чертовщина с Изнанкой и демогорганами, и, в конце концов, когда в школе появился Билли Харгроув, рейтинг Харрингтона неплохо понизился. Отчасти, разумеется, из-за того, что ему самому стало все равно на общественное мнение, тусовки и собственную популярность, которую всегда надо было поддерживать тем или иным способом. Отчасти из-за горячего калифорнийского новичка, бросавшего вызов всему и вся на каждом шагу. В особенности Королю Стиву. Раньше. После зимней драки они особо не сталкивались в школе, а в последнее время - и подавно. Но истинную причину их дистанции никто не знал.

— Короля и королеву прошу подняться ко мне, — торжественно вещал директор.

Женская половина радовалась не настолько откровенно и искренне, впрочем, это было не удивительно.

Когда Стив поднялся на сцену, а на голову ему опустили корону, Харгроув пересекся с ним взглядом. Выглядел он при этом крайне… Самодовольно.

Словно каким-то образом был причастен к вручению титула.

***

Не дожидаясь самого окончания вечера, Стив выскользнул из зала, как только потанцевал с Хизер и поговорил с Эмили о том, что планирует уехать пораньше. Он извинился и честно готов был подвезти ее домой. Но, обидевшись, та заявила, что Харрингтон мудак, и она сама разберется с тем, как ей добраться до дома, куда она собственно и не собиралась, потому что только лузеры после выпускного отправляются домой, а не идут тусоваться куда-нибудь дальше.

Собственно, оскорбления Стива не затронули, а скорее даже убедили в том, что как сложилось - так и лучше.

В конце концов, что его здесь держало? Нэнси с Джонатаном? Уж точно нет. Короткий разговор с Билли, их совместная выходка? Да, было весело, ну а дальше-то что? Все желания в его адрес Харрингтон душил на корню. Вполне возможно, сегодня был последний раз, когда он вообще видел Харгроува. Вряд ли тот с дипломом на руках задержится в городе. И еще менее вероятно, что они пересекутся и захотят потусоваться вместе. Из общего у них была только помощь Харрингтона и вынужденность Билли принять ее на определенный период. Все остальное шло дополнением и строго ограничивалось временем и местом. Продолжить хоть как-то общаться логичнее было после переезда Билли. Но этого не произошло, так что… Какой в принципе смысл?

Коридор принял его в тишину и полумрак. И если в спортзале воздух казался нагретым из-за большого скопления людей, то здесь было относительно прохладно.

И в какой-то мере одиноко. Было странно идти по пустующей школе, видеть запертые двери классных комнат, прикрепленные к стенам воздушные шары, превращающие простой коридор в какую-то вымощенную радостью и весельем от окончания учебы дорогу.

Вереница этих шаров вела к выходу. И чем ближе Стив подходил к входным дверям школы, тем сильнее ощущал неясное нежелание делать этот последний шаг.

Разозлившись из-за странных мыслей и вновь опустившегося настроения, Харрингтон едва слышно чертыхнулся, сунул руку в карман, второй придерживая закинутый на плечо пиджак, и ускорил шаг.

К черту все. Ну закончил он школу, ну не увидится больше с Харгроувом, ну не знает, что ему в принципе делать дальше и куда податься, не знает, что ответить отцу на очередные расспросы о том, как он собирается планировать свое будущее и с чем его связывать. Что за дурацкие мысли сейчас-то?!

— Харрингтон!

Внезапно резкий окрик разнесся по коридору и ударил Стива в спину, заставив вздрогнуть от неожиданности и замереть. Затем обернуться спустя несколько секунд и столкнуться взглядом с Харгроувом. Тот стоял в метрах десяти от него, прислонившись плечом к стене, и не сводил с него глаз.

Что он тут забыл? И как давно наблюдает? У Стива закрадывалось ощущение, что ему в спину кто-то смотрел, но он списал это на воображение и общую неуютность пустого полутемного коридора.

Оценивающе пройдясь по парню взглядом, Билли усмехнулся. Он случайно заметил, как Харрингтон выбрался из зала и никак не мог взять в толк почему тот уходил. Для окончания празднования время было ранним: официальное гуляние в школе заканчивалось минут через двадцать, а дальше все планировали заваливаться на вечеринку к какому-то Джерри.

Так что с тобой не так, красавчик? Надоело? Стало скучно? Король устал или изначально был чем-то недоволен?

Последний вариант подспудно казался наиболее подходящим. Особенно в купе с тем, как Харрингтон оживился, когда Билли подошел к нему. Хо-хо, Стиви-бой соскучился?

Он тоже.

Но осознание, что ему чего-то не хватает, пришло не сразу. Конечно, всю первую неделю ему было не до каких-либо терзаний или философских размышлений. Билли обустраивался, приводил квартиру в порядок. Вкалывал на работе с ещё большим усердием, поскольку мастер подкинул ему задачку посложнее и с очередной машиной пришлось возиться дольше обычного. Но результат того стоил.