Раскрыв глаза, Гермиона тут же закрыла их обратно и глубоко вздохнула. Комната пахла пылью и пустотой. Она повернулась на бок и обняла одеяло. Ей и не надо было смотреть, чтобы знать, что сейчас она одна. Но всё же лениво приоткрыв ещё один глаз, ей стало понятно и то, что сейчас в комнате ранее ей не знакомой.

— Мисс Гермиона проснулась? — спросился появившийся с хлопком домовик. Гермиона вздрогнула от громкого звука, спеша инстинктивно спрятаться от него под одеялом, — Ох, Коли, испугал мисс Гермиону! Коли плохой эльф, Коли должен себя наказать! — пищал он и схватился за тумбочку.

— Стой! — сказала Гермиона громко (насколько это было возможно) хрипящим из-за долгого молчания голосом. И откашлялась, — Коли, всё в порядке, ты хороший эльф. Особенно будешь им, если принесёшь мне чего-нибудь поесть, — она попыталась улыбнуться, желая отвлечь домовика. И это сработало, он тут же просиял, с большим энтузиазмом выполняя её просьбу.

После восхитительного завтрака, Гермиона всё же задалась вопросом где Беллатрикс.

— Ты же эльф профессора Блэк? — уточнила она, и, когда тот кивнул, продолжила, — и это…

— Её покои в Хогвартсе, хозяйка редко остаётся тут, и Коли совсем заскучал без работы…

— Где она?

–Хозяйка не говорит Коли о том, куда идёт… она сказала присмотреть за вами, пока не вернётся.

Гермиона задумчиво откинулась на подушки и нахмурила брови. Домовик посчитал её молчание каким-то приказом и исчез. Она осталась одна. Снова. И мысли о, наверняка, уже вчерашнем инциденте подбирались стремительно.

Свернувшись в позу эмбриона на постели, Гермиона хотела спрятаться от всего. Мысли «А что если» были самыми худшими. Картинки того, чего она бы предпочла не представлять, всплывали из самых тёмных глубин сознания, медленно поедая её. Первая слеза стекла по щеке, оставляя прохладную дорожку и неприятно намочила подушку. Вторая, третья и вот она тихо плакала, уткнувшись в подушку.

Кто-то нежно погладил её спину, переходя к плечам. Она замерла и, кажется, задержала дыхание, — Белла?

— Тише, милая, всё хорошо, — успокаивающе прошептала Беллатрикс. Гермиона повернулась и вцепилась в её руки, чтобы через секунду прижаться к груди.

— Зачем тебе такое ничтожество как я?— отчаянный вопрос. Она подняла глаза, и по щеке скатилась ещё одна слеза. Гермионе хотелось прямо на этом же месте распасться на самые мелкие частички атомов, лишь бы не показывать, насколько она слабая. Всегда была неудачницей, и подумать, что она может быть с кем-то вроде Беллатрикс, была самой прекрасной, но, наверняка, фальшивой мечтой.

— Нет, ты не ничтожна, — Беллатрикс сгребла её в свои объятия, желая сказать всё, что она думает. Ей больше всего на свете хотелось рассказать ей, насколько она прекрасна, — Ты лучшее что случалось со мной.

Гермиона закрыла лицо руками и быстро замотала снова всхлипывая, — Нет, нет, я тебе не нужна, ты, чёрт возьми, чистокровная, зачем тебе грязнокровка, — Грейнджер толкнула её в грудь руками, желая вырваться из кольца рук, — Ты можешь создать нормальную семью, с нормальным магом или волшебницей, да, блять, неважно!

Беллатрикс её поцеловала, настойчиво, не давая отстраниться, Гермиона со всей злостью ответила, сначала молотя её кулаками, а потом цепляясь за плечи. Её губы показались Беллатрикс мягкими, сладкими и чуть солоноватыми от слёз. Словно опасаясь разрушить сладкую иллюзию, Беллатрикс толкнула Гермиону лечь на подушки. Мир давно остался где-то позади них.

— Ты мне нужна, — бормотала Беллатрикс сначала в самые губы, а потом оставляя мимолётные поцелуи бабочки на шее, подбородке, носу, щеках и макушке. Гермиона замахала руками и хихикнула.

— Чёрт возьми, щекотно же! — почти взвизгнула она, когда Беллатрикс подключила ещё и руки, — Стой, прошу, я поняла, нужна, хорошо!

— Уже лучше, Грейнджер, — усмехнулась она, всё ещё чуть нависая над Гермионой, но уже не щекотя. Та моргнула и чуть помрачнела, — Хочешь что-то спросить?

— Да, кое что, — кивнула Гермиона, пару минут успокаивая дыхание, и только потом, по её лицу было видно, решала, что стоит её внимания в первую очередь, — Как ты меня нашла тогда ну…

— Мне просто повезло, не знаю какие высшие силы мне помогли.

— Уизли?

— Директор противился, но я настояла на исключении Предателя крови, — она скривилась и легла рядом. Гермиона почти сразу же уткнулась ей в плечо, вдыхая головокружительный, томный, тёплый и тяжёлый, интенсивный аромат, — Его больше не будет в стенах этой школы… — Беллатрикс нежно провела рукой по её растрёпанными, приятным на ощупь, кудрям, — …если он ещё хоть раз посмеет притронуться своими грязными руками… — её лицо устрашающе потемнело, а взгляд кажется мог резать материи.

— Сейчас всё хорошо, — зашептала Гермиона, мягко поглаживая запястье той руки Беллатрикс, что всё ещё была в её волосах, — Помнишь? Ты рядом.

— Да, прости, Львёнок, — переключилась Беллатрикс, оставляя быстрый поцелуй на её губах.

— Почему ты редко бываешь в своих покоях в Хогвартсе? — выдала второй интересующий вопрос Гермиона.

— С чего ты это взяла?

— Так сказал твой домовик, — она немного заёрзала, — Есть кто-то?

Беллатрикс нахмурилась, подбирась к смыслу вопроса, а Гермионе стало ещё более неловко и страшно.

— Оу, нет, конечно, нет, хотя если ты считаешь домовиков за тех, с кем я бы предпочла проводить время…

Гермиона облегчённо вздохнула, не заметив, как почти не дышала в ожидании ответа. Она улыбнулась.

— Вообще они есть и в Хогвартсе. Так всё же, почему?

— Мне тут неуютно. Моя магия не особо любит Хогвартс и, в принципе, именно поэтому магия этого замка, в какой-то степени, даёт мне возможность изредка аппарировать здесь, лишь бы выпихнуть, — Беллатрикс усмехнулась, а Гермиона хихикнула, — А сон, как ты, думаю, знаешь, делает мага беззащитным, и так как моя магия в конфликте со здешней, оставлять их без присмотра я не могу. Днём у меня есть возможность держать свой магический потенциал в узде, поэтому на ночь я ухожу через камин Снейпа, который он мне предоставляет.

— Это очень интересно, раз ты утверждаешь, что магия живая, почему она не может как-нибудь договориться?

— Она живая, Грейнджер, но я не знаю, как они решают свои «разногласия». Намного полезнее не вмешиваться в дела этой силы, — пожала плечами Беллатрикс, и Гермиона хотела было выдать новый вопрос, как была остановлена, — всё, слишком много информации и потрясений на сегодня.

— Расскажи мне кое-что ещё, — потребовала Гермиона, смотря ей прямо в глаза и продолжила только тогда, когда та нехотя кивнула, — Избранные? Это что-то вроде родственных душ?

— И да, и нет. В принципе, люди могут обойтись без своего Избранного, но часто браки совсем несовместимых людей не происходят. Магия отвергает их. Но такие случаи редки, потому что магия большинства волшебников, как минимум, наполовину совместима.

— Тогда зачем тебе я? — нахмурилась Гермиона, совсем не понимая почему Беллатрикс выбрала кого-то вроде неё. Молодую, неопытную, запутавшуюся школьницу.

— Моя магия привередлива до жути. Я пробовала, и много раз, но стоило мне даже попытаться подумать о чём-то романтичном с тем или иным человеком, как я получала очень болезненный сигнал, что это не то, что нам нужно, — она снова перевернулась и нависла над хмурившейся Гермионой, — Тогда я оставила свои попытки. А потом…

— Что? — встрепенулась Гермиона, чуть поднимая голову, почти сталкиваясь с Беллатрикс носом.

— Стала преподавателем, и, в первый же приступ ностальгии, встретила тебя, — она улыбнулась.

— То есть Астрономическая башня тоже твоё любимое место? Интересно, в прошлом туда ходило столько же парочек, как и сейчас…

— Время идёт, ничего не меняется.

— Как ты вообще узнала, что я твоя избранная? Вроде бы, я не замечала никаких глупых отметин, букв или чего-либо ещё, как в тех сопливых романах, — фыркнула Гермиона. Беллатрикс рассмеялась.

— Наша семья проводит этот обряд время от времени, — пожала она плечами, — И после, в книге рода появляется имя твоего Избранного, то есть совместимого магически.