— Тогда я останусь в Фархаде! — ответил сотенный непримиримым тоном.
Решение было принято окончательно. Вожаки отправились в свои стаи с новым приказом, Браз отзывал своих воинов. Лишь малая часть войска князя осталась мужественно сражаться с Ромулом, давая остальным возможность укрыться на топях. Поэтому когда воины Ромула перебили эту малую отважную часть, Ромул спокойно смог передвигаться по провинции в направлении Фархада, стаи Ральфа преклонили перед ним колени, покорно сдаваясь в плен. Ромул не ожидал этого, на какой-то момент он даже растерялся, истерически ища для себя ответ. Этот поиск ещё быстрее гнал его в княжескую крепость.
Мост был опущен, ворота распахнуты. Ромул и его воины свободно вошли в притихший город. Жители Фархада вышли на улицы, встречая победителя с опущенными головами. Белый князь не услышал ни возмущенного ропота, не учуял жажды битвы и ненависти. Он увидел лишь смиренное ожидание. Замок Ральфа так же был наполнен тишиной, когда по его коридорам раздавались гулкие шаги, захватившего его врага.
Двери зала с треском распахнулись и их взгляды встретились, взгляд белого волка и синий напряженный взгляд женщины.
— Какой удивительный исход! Признаюсь, вы заставили меня поволноваться! — в слащавом тоне не было и признака доброжелательности. — Любимый командир Ральфа и его женщина! А где же сам, наш великий князь? Я жажду его увидеть! Где он?! — моментально меняя голос, гаркнул Ромул, давая знак своим воинам схватить Браза.
— Князя нет в Фархаде, — стараясь оставаться уравновешенной, ответила Мэг. — Нашего сына похитили, и он отправился на его поиски.
— Безумец отправился в селение чародеев?!! — недоверчиво хмыкнул Ромул, видимо, будучи осведомлен делами тёмных сил. — Нет, … вы что-то задумали!
— Ральфа нет в провинции! Это правда! Он оставил мне войска и все полномочия. Это я отдал приказ сдаться, наши силы неравны, мы выдохлись после сражений с Тиграном, — прошипел скручиваемый Браз, бросая в строну Мэг отчаянные взгляды.
— Так, так, так. А где же твои войска командир, считать я ещё умею?! Где воины? Ты же не хочешь сказать, что после боёв с Тиграном у вас осталась жалкая сотня воинов, которых мы уже втоптали в вашу землю? А? Что же вы молчите?
— Они отправились на помощь Ральфу, — произнесла Мэг, сглатывая тяжелый ком, подступивший к горлу.
— А почему же мамочка не отправились на поиски своего щенка? — взгляд этих светло-серых глаз стал уничтожающе опасным, в нём уже читался окончательный приговор.
— Я ослушалась Ральфа и не укрылась в надежном месте, я решила дожидаться его здесь.
Жуткий смех вырвался из груди светловолосого лугару:
— Ты держишь меня за идиота, женщина! Ромул не так глуп! Я разгадаю вашу игру, и мои правила будут жестокими. Я вытащу из вас всю правду. Бросить их в подземелье! Мне нужно подумать.
В своей темнице, Мэг услышала приглушенный голос Браза, который доносился через стену:
— Мэг! А теперь послушай меня. Он заставит тебя говорить, но я умоляю, держись до последнего, раз мы уже ввязались в это. Ромул кровожадный, он ни перед чем не остановится, будет много крови. Я боюсь, что ты слаба и не выдержишь этого зрелища. Без жертв всё равно не обойтись, он заставит твою душу содрогнуться.
— Я понимаю тебя, Браз. … Спасибо тебе. Я буду стараться, не дрогнуть, — Мэг до боли закусила губу, качая головой от отчаянья.
Ромул не стал долго ждать. Теперь был его ход, и он тщательно его продумал. Мэг и Браза вывели на площадь.
— Ну, женщина, слабое создание, ты скажешь мне, что вы задумали? Я советую тебе сказать, потому что защищать тебя уже некому, сотенный Браз уже ничем не сможет тебе помочь, его минуты сочтены! — надменно проговорил Ромул, смерив несчастных пленников надменным взглядом.
— Я уже сказала, что Ральф отправился на поиски сына, мы отправили следом за ним воинов, и затем Браз решил сдаться, так как войну мы бы в любом случае проиграли, — ответила Мэг, храбро взглянув ему в глаза.
— Мэг, один не стоит тысяч, — тихо бросил ей Браз, опуская отрешенный взгляд. Великий воин прочитал мысли Ромула. В тот же миг Ромул кивнул головой, и стоявший позади них воин взмахнул мечем. … Голова сотенного командира Браза покатилась по вымощенной булыжником площади, освобождая свободную душу лугару и орошая кровью землю возле ног девушки. Мэг бледнея, пошатнулась, задыхаясь от боли и ужаса.
— Это был неверный ответ, потому что мой чародей обнаружил большое количество воинов на чёрных топях! Я доберусь до них, дай мне только время, а пока ты не скажешь — я буду убивать на твоих глазах лугару, и с каждым днём всё больше и больше! — самодовольно усмехнулся Ромул.
— Ничтожная мразь! Кровожадная тварь! За это ты сдохнешь! — в гневе выкрикнула Мэг. — Я буду мечтать лишь об этом!
— До завтра! Завтра я устрою тебе ещё лучшее представление, Мэган! — оскалился Ромул.
В подземелье Мэг разразилась горькими рыданиями и стонами раненой волчицы. От бессилия, от печали, от страшной кончины верного Браза, оттого, что сила сейчас была на стороне Ромула, оттого, что надежда была слишком призрачной.
На следующий день её снова вывели на площадь. И у Мэг похолодела душа от уведенной картины.
— Правда, нравится? — ухмыльнулся Ромул, показывая на согнанных, на площадь десяток детей. — Сейчас они все умрут!
— Нет!!! — вырвался из её груди вопль страха. — Нет! Я скажу. … Я скажу, если отпустишь их, — голос Мэг упал до шепота.
— Вот видишь, я же сказал, что тоже люблю играть! Вот я и выиграл! Ну?
Мэг подняла на него глаза с такой сквозящей болью, словно её веки были пудовые гири, её голос хрипел и вздрагивал от той же тяжести навалившегося отчаянья:
— Воины действительно укрылись на болотах. Они хотели драться до последнего, поднять все стаи, но мы уговорили их спрятаться и дождаться полнолуния. … Воины желают умереть в своём последнем бою.
— Так не годится, — покачал головой Ромул, — Убейте половину детей!
— Нет! — Мэг бессильно упала на колени, — нет, я скажу. Мы выловили в реке умирающего мальчика, пророка, сына чародея, он знает дорогу. Я выходила его, и в благодарность он повёл Ральфа в селение чародеев. … В это полнолуние должны убить наших детей, а Ральф пытается их спасти. Воины ждут его возвращения до полнолуния, если он не вернётся — они станут смертниками.
— Что ж, это уже больше похоже на правду, — задумчиво проговорил Ромул, — отправьте детей в мою провинцию, для приношения их в жертву в это полнолуние.
Мэг задрожала и заскрежетала зубами, ненавидя всем сердцем это кровожадное и мерзкое создание Джафрат-Кира. А в это время Ромул спокойно обсуждал ситуацию со своим чародеем. Маленькие лугару закаленные своей жестокой жизнью не плакали и не взывали к помощи, их глаза смотрели прощально, но ни один из них не издал и звука, показывающего врагам их слабость.
— Что делать с этими воинами? Может, выжечь топи?
— Не думаю мой князь, воины прячутся в ямах. Думаю, не стоит что-то делать, наступит полнолуние и они сами кинутся в бой, налетая на наши мечи. У нас преимущество в силе и знании. Твои воины лишь развлекутся в священную ночь. Будущие жертвы для алтаря уже готовы, они сами загнали себя в ловушку.
— А что если, … а что если Ральф всё-таки вернётся? — неуверенным голосом произнес Ромул.
— Хау! — прыснул чародей. — Я прошу тебя, Ромул, не смеши меня! Из селения чародеев ещё никто не возвращался! Мальчишка пророк не помеха жрецам, я предупрежу об их приходе.
— Да. Пожалуй, провинция действительно в моих руках. Осталось только отправить отряд в каждое селение и заковать в кандалы вожаков во избежание бунта, рабы нам ещё пригодятся. Ну и ты, наша маленькая жертва! — обратился он к Мэг. — Я очень давно ненавижу Ральфа, поэтому на тебя будет возложена особая роль.
— А я не боюсь тебя, — устало произнесла Мэг, — я тебя презираю!
— Меня это тоже не пугает. Сначала я уничтожу твой разум, а затем тело, всё, что принадлежало твоему князю.
