Такого облегчения, при виде оборотня, она точно никогда ещё в жизни не испытывала. Никогда её не охватывала такая радость от взгляда этих звериных зелёных глаз, но, тем не менее, лицо Мэг озарила улыбка. В тот момент, когда он добрался до неё и склонился над ней своим мощным торсом, Мэган уже была готова броситься ему на шею. Ничуть не колеблясь, она обняла его, прижимаясь к этой волосатой груди:

— Ты жив, Ральф, ты жив! — шептала она, взирающему на неё зверю.

Это неожиданное проявление чувств отвлекло его от хода сражения и он было чуть не поплатился за свою растерянность. Несколько воинов вражеского клана разом бросились ему на спину, вонзая кинжалы. Ральф взревел, оборачиваясь к своим противникам, сверкая глазами, налившимися беспощадностью. Он снова защищал её, прикрывая своей спиной, но Мэг видела, как из его ран сочится кровь. Серые оборотни-смертники выскакивали, словно саранча изо всех щелей. Ещё несколько набросились на князя, сила явно была не равна, шестеро на одного раненого. Ральф упал, а они словно шакалы кинулись ему на грудь, ожесточенно рыча и завывая.

И снова Мэг овладела эта уже знакомая ей волна накатившего гнева. Она схватила кем-то оброненный кривой меч и, замахнувшись, вскрикнула, одновременно вонзив его одному из воинов в короткую незащищенную шею. Опешив при виде убитого, Мэг закричала, и этим привлекла внимание воинов Ральфа, которые яростно отбивали атаку из последних сил, до последней капли крови служа своему князю, двое из них, кто был ближе, пробились и вытащили Ральфа из-под навала свирепых туш.

На одном из валунов, из лохматого туманного облака появился лысый завывающий оборотень, явно подающий какие-то сигналы своим соплеменникам. Позже Мэг догадалась, что Магнус советовал князю отступать. Потому как Ральф схватил её словно невесомую куклу, перекинув через спину, и прорычав что-то своим воинам, забросив оружие за плечо, бросился бежать, покидая священное место. Силы зверя придавали им легкость. Уцелевшие воины неслись, словно тени громадных псов, гонимые ветром. Огромные оборотни без устали пересекали рощи и поля, мчась во весь дух в высокой траве, унося ноги от преследователей.

Это отчаянье длилось до предрассветного часа. Лишь с первыми признаками утра, отряд остановился, рухнув на землю, корчась в агонии обратного превращения. Мэг лежала рядом с Ральфом, пытаясь остановить вращающуюся перед собой действительность, раскачанную бешеной гонкой, всё это время, болтаясь у князя между лопатками. Силы враз оставили девушку, но обволакивающий сон, был грубо потревожен самим Ральфом.

— Нам нельзя спать, Мэган, это будет стоить нам очень дорого, цена и так уже заплачена немалая! Старый плут достал нам одежду и запасся зельем, которое прибавит нам сил, для дальнейшего продвижения. Тигран будет преследовать нас до самой своей границы. Мы уносим ноги! Сегодня лугару не будут восстанавливать силы после полнолуния.

— А где был твой чародей во время сражения? — прозвучал язвительный голос Ромула.

— Ромул! — хищно прошипел Ральф, медленно оборачиваясь. — Настало время потрепаться с тобой немного, пёс паршивый!

— Но, но! Не горячись, князь, — Ромул криво усмехнулся, тряхнув светлой гривой волос. — Я дрался на вашей стороне, я не убил девку и помог ей выбраться из подземелья. Сейчас мы нужны друг другу против общего врага. Правила воина должны подсказать тебе, что я прав, что тебе нужны лишние крепкие руки.

— Твои нет! — резко оборвал Ральф. — Что же ты припёрся к нашему общему врагу, Ромул? А не предать ли отца и своего старшего брата решил наш белый лугару? Задумал призвать в союзники Тиграна и его силами отвоевать для себя власть?

— Каждый борется за свою шкуру как может, князь! — зло оскалился Ромул. — Кто-то отправляет родителя к праотцам, а кто-то надеется дождаться своего ублюдка от существа из смежного мира! Каждый унижается ради своей выгоды, не так ли, великий Ральф?

— Пошёл прочь, мерзкий пёс! — зарычал Ральф, подавшись, было в его сторону. — Я даю тебе шанс спасти свою шкуру ещё раз. В этот раз тебе повезло, Ромул, но молись духам, чтобы мы не встретились в бою уже друг против друга! Дальше нам с тобой не по пути!

— Без вас мне будет скрыться ещё проще! Тигран будет волочиться по твоим следам, но мы обязательно встретимся с тобой, Ральф, я клянусь перед лунным творцом! — Ромул развернулся и пошел прочь, под пристальными и презрительными взглядами князя и его маленького отряда. Взобравшись на пригорок, он крикнул, помахав Ральфу. — А у неё сладкая кровь!

Ральф взревел, но Магнус быстро схватил его за руку:

— Не стоит, мы потеряем время! Потом убьёшь этого шакала!

— Он укусил тебя? — прозвучало в сторону Мэг, и глаза Ральф холодно сверкнули.

— Д-да, — Мэг не совсем понимала, что происходит, уставший мозг стирал её восприятие происходящего.

Чтобы убедиться, Ральф схватил её за плечи и оторвал рукав, оголив предплечье.

— А ты думаешь, у меня был другой выбор или это уже считается предательством? — сердито встрепенулась девушка, всматриваясь в эти обеспокоенные зелёные глаза.

— Он посмел бросить мне вызов, сообщая, что вернётся за своей жертвой! Настырный подонок всегда возвращается за тем, кого не добил! Ромул!!! — Ральф зарычал, посылая проклятья в адрес ненавистного врага.

— Кто этот Ромул, Ральф?

Князь посмотрел в эти большие печальные нежно голубые женские глаза, и с пренебрежением ответил, всё ещё колотясь от злости:

— Он сын князя Бея, из клана «белого брата», младший отпрыск, жаждущий единоличной власти. — И затем, бросив недовольный взгляд на чародея, подозрительно произнес. — А где ты всё-таки был, Магнус? Я потерял большую половину своих воинов!

— Воевать твоя забота, мой князь. Моё дело чары, невидимый вашему глазу мир, где идёт своё сражение! — многозначительно протянул старик, напуская на себя таинственный вид.

— Ладно, оставим это, … пока. А сейчас в путь. Нужно раздобыть псар, и побыстрее. Магнус, докажи, что я не зря держу тебя возле себя, пронюхай, где ближайшее стойло псар!

Больше Ральф не обращался к Мэг. Лишь изредка он бросал на неё короткие скользящие ничего не выражающие взгляды, стараясь держаться на расстоянии с холодной надменностью повелителя. Она так и не узнала, как им удалось выбраться из завалов, а он не спрашивал, как пришлось ей в темнице у Тиграна.

Что-то отпугивало Ральфа. Он уже и сам чувствовал, что его нездоровая привязанность к этой девушке слишком бросается в глаза другим лугару, он физически ощущал, как меняется его лицо, когда он смотрит на неё, как смягчается голос, как больно бьется в груди сердце. Вот это на самом деле было его проклятьем! Но наперекор всему ему хотелось обнять девушку, запустить пальцы в её тяжелые пшеничные волосы и снова почувствовать запах её губ. Ральф боролся с этим наваждением уже несколько суток пути, нарочно избегая с ней встреч. Псары ещё мчали их по землям клана «ночных призраков», без остановки, без отдыха и пищи. И животные и люди были измотаны до предела своих возможностей. Муштра воинов позволяла им держаться в седле несколько дней к ряду, мужественно вынося все испытания, а Мэг боялась отпустить поводья, чтобы не упасть в обморок. У неё уже не было ни сил, ни желания продолжать этот чудовищно кошмарный путь бегства, точнее возвращения. А ещё больше её угнетало отдаление Ральфа, казалось, он больше не замечал её и скорее относился как к ручной клади, нежели как к живому человеку.

И только когда они пересекли границу провинции, Ральф позволил своему отряду первый раз поспать и нормально поесть. На чеку остался лишь вездесущий Магнус, настороженно бдя на землях клана «серого охотника». Они расположились в молодой роще, на окраине древнего дубового леса, подальше от селений.

Мэг опустив голову в душистую траву, слабо улыбнулась, наконец, дождавшись этого бесценного отдыха, ей даже не хотелось есть, только спать. Засыпая, она слабо приоткрыла глаза и случайно столкнулась глазами с лежащим неподалёку Ральфом, и в этом зелёном взгляде неуловимо промелькнула и спряталась теплая тень. И … видимо от усталости, она совершенно забыла о своей обиженной гордости, потому что желание быть к нему ближе перекрыло все старые принципы. Из последних сил, Мэг поднялась на ноги и, подойдя к Ральфу, легла у него под боком, прижимаясь к его плечу. Она заметила, что он опешил, но она не могла не отметить, что ему и самому хотелось этого, просто он снова нарочно притворялся равнодушным монстром. Ральф посмотрел на неё своим обычным долгим взглядом и тихо прошептал: