— Меня зовут Мэган! — процедила он сквозь зубы, сглатывая сочившуюся из губы кровь.

— И как попало сюда человеческое отродье? А? С кем ты прибыла сюда?

— Как попала, не знаю, была дома и вдруг раз, и здесь! — дерзко ответила Мэг. — Может, ты мне объяснишь, звериная морда, как я здесь оказалась, в неведении и в полном одиночестве?

— Не врать! — гаркнул он, наотмашь ударив её по лицу. — Мой чародей выследил следы небольшого отряда из клана «зверя и ты была вместе с ними! И это воины Ральфа убили моих стражников возле Халука. Ты мне ответишь, кто и зачем пришел на мою землю! Где остальные, мерзавка?! Где они?!

— Я не понимаю, о чём ты мне здесь рассказываешь, верно, ты путаешь меня с кем-то, — усмехнулась Мэг, вытирая кровь с разбитого лица.

— О, я заставлю тебя заговорить! — прошипел Тигран. — Ты будешь молить меня выслушать тебя! А если тебе не развяжет язык мой гость, тогда мы полюбуемся тобой на жертвенном алтаре! Бросьте её в темницу к Ромулу! … Он голоден! — и его лицо исказила страшная усмешка, посылая ей вдогонку леденящий страх.

Зазвенели и лязгнули в замке массивные ключи. Её втолкнули в тёмную вонючую тюремную камеру, и дверь за ней с шумом захлопнулась. А перед этим стражники крикнули кому-то в темноту:

— Потешайся Ромул, до вечера она твоя! Только не выпускай из неё всю кровь!

В дальнем углу раздалось тихое рычание. Мэган стояла посередине, не шевелясь, собираясь духом, чтобы взглянуть в глаза новому ужасу. Сверкнули два холодных глаза. Кто-то медленно приближался. Девушка затаила дыхание, лихорадочно соображая.

— Прежде чем поддаться безумству, может, прислушаешься к голосу разума? Кто бы ты ни был, ты ведь тоже пленник, как и я.

— И что же мне предложит твой мечущийся разум? — протяжно прошипело в ответ.

— Шанс выбраться отсюда.

— Так просто? — и некто Ромул, дико расхохотался, выворачивая животное нутро. — Девушка из смежного мира пришла вызволить из плена сына князя лугару?

— К-К-какого князя? — запнулась Мэг.

Он подошел совсем близко и в тусклом луче, падающем из узкой решетчатой щели на двери, она рассмотрела молодого светловолосого лугару, с резкими угловатыми чертами лица. Мэг не смогла скрыть своего удивления, и это потешало его.

— Так ты говоришь выбраться? — и он провёл когтем по её щеке.

Мэган яростно оттолкнула его руку:

— Просто скажи, почему тебя держат здесь? Мне нужен союзник, а не доносчик!

— Проклятье, какие мы агрессивные! Ты так завораживающе пахнешь кровью, а мне так одиноко было здесь.

Он порывисто схватил её за плечи, с наслаждением вонзая в её плоть свои острые когти. — Храбрость тебе не к лицу, существо оттуда! — прорычал лугару, обдавая её своим смрадным дыханием.

— Зато она к лицу князю Ральфу и его воинам! — смело бросила ему в лицо Мэг, задыхаясь от боли. — И ты будешь полным кретином, если не воспользуешься его близостью.

Ромул напрягся при упоминании имени князя. Он настороженно замер в нескольких сантиметрах от её откинувшейся шеи, и принюхался, воспользовавшись своим природным чутьем лугару. По мере того, как его постигало понимание, на его лице отразилось презрительное недоумение и замешательство:

— Ты женщина Ральфа??? Что же заставило его так опуститься?

Ромул импульсивно коснулся ладонью низа её живота, и Мэг отпрянула в сторону. Лугару скривился и потряс головой:

— Поэтому он и придёт! Отчаянный князь обязательно вернется, чтобы забрать то, что ему принадлежит! — воскликнул он. — Кричи!

— Что?

— Я сказал, ори во всю глотку, а то я могу помочь тебе не сфальшивить! Мне нужно подумать. Воинов Тиграна нельзя разочаровывать, кричи!

Мэган набрала побольше воздуха и завопила сначала на одной резкой ноте, потом для большей правдоподобности послала в адрес Ромула несколько оскорбительных эпитетов.

— Всё! Заткнись! Не перестарайся! — тихо прорычал Ромул, сверкнув глазами. — Почему Тигран бросил тебя ко мне, чтобы напугать? Он знает о присутствии воинов из клана зверя, но не догадывается, что к нему явился сам Ральф, верно? И ты ему нечего не сказала?

Мэг кивнула.

— А почему же ты так предана князю лугару? Для меня это загадка. Это не по правилам нашего мира! Вы люди, всегда были здесь жертвами, и мы нещадно вас истребляли. Думаешь, Ральф раньше никогда не убивал таких существ как ты? Ошибаешься, убивал, ещё как, равно как и я, как многие из нас! Уж я то знаю князя клана зверя, наши провинции не раз воевали! Ты нужна ему для какого-то плана, а потом не сомневайся, он отдаст тебя на жертвенный алтарь, как и остальных!

— Это уже не твоя забота! — зло бросила Мэг, закипая от непонятной ярости.

— Верно, не моя, но я тоже воспользуюсь тобой, чтобы выбраться отсюда. Чтобы не быть кретином, как ты осмелилась выразиться! В другое время я долго и мучительно выжимал бы из тебя твой страх, но теперь и мне ты, жалкое создание, тоже нужна живой!

— В этой темнице, мы жалки одинаково! — ожесточенно прошипела девушка.

— О, нет, нет, ты забываешь, что на моей стороне сила, женщина, в моих руках твоя жизнь! Я думаю, Ральф это оценит, когда мы выберемся, и на время забудет, о том, что мы с ним непримиримые враги. А теперь слушай меня сюда, будешь делать так, как я тебе скажу! У меня созрел план! Если Ральф не дурак, он ворвется в крепость, дождавшись полнолуния, когда жители крепости, воины во главе с Тиграном отправятся к жертвенному алтарю. И если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я очень редко, Тигран планирует пустить на этом алтаре твою кровь. Значит, нам нужно выбраться до мига обращения, и улизнуть, воспользовавшись всеобщей взбудораженностью. И встретиться с Ральфом где-нибудь у стен Казара. … Ты ведь уже видела оборотней? — с высокомерным сарказмом протянул он.

— Где растет священный стонущий граб? — хмуро спросила Мэг, игнорируя его надменный тон.

— Граб? А зачем тебе граб? … Значит, Ральф пришел за его кровью?

Мэг упрямо молчала, и Ромул нехотя протянул:

— Крепость Казар построена вокруг священного места. Граб растет здесь в центре Казара, окруженный почетным караулом элитных воинов смертников. Без ведома Тиграна к священному грабу даже муха не подлетит!

— Но ведь воины тоже переживают миг обращения, — уклончиво заметила девушка, пытаясь скрыть свою цель.

Но лугару было не так уж легко обвести вокруг пальца, его проницательность толкала выудить из неё всё. Ромул бесцеремонно сжал её за горло и злобно прошипел:

— Так значит, это тебе нужна кровь граба! Ральф привел сюда именно тебя, чтобы напоить своего щенка! Но я хочу тебя огорчить, ты не успеешь! Даже в таком состоянии эти воины способны сражаться, а я не собираюсь тратить своё время и свой шанс свободы, прячась по закоулкам Казара! Вырвавшись, нужно хватать первую попавшуюся псару и мчать во весь опор, подальше отсюда! И плевать мне на тебя, а особенно на князя Ральфа!

— Никто тебя и не держит! Что нужно делать? — Мэг сама поражалась своим упрямством и настойчивым стремлением выбраться из тюрьмы, чтобы пробраться к этому ненавистному дереву-существу. В ней горело неимоверное желание выжить и сохранить жизнь своему малышу, хотя она даже не знала, остался ли Ральф в живых. Рискнув упомянуть его имя — она рискнула своей надеждой. Теперь Ромул был её шансом к спасению, только ей даже не представлялось, как это всё осуществится.

— Подчиняться мне! — жестко процедил лугару, хватая её за талию и притягивая к себе. — Вряд ли они догадаются, что можно пасть так низко, чтобы сговориться с существом из внешнего мира. Стражники должны поверить и поддаться соблазну, поэтому мне нужен твой отчаянный страх! — Он ухмыльнулся и грубо задрал подол её платья, издав протяжный хищный рык. Мэг почувствовала его руки на своих бедрах, и её охватил уже реальный ужас, оттого, что он задумал. Она начала яростно вырываться и молотить руками, куда попадя. Но казалось, Ромулу это только доставляло удовольствие, и он с трудом сдержал себя, чтобы и в правду не поддаться искушению, и не изнасиловать женщину Ральфа, носившую его ребёнка. Это было бы чудесной местью, такой изощренной, это могло бы так сильно задеть честолюбие напыщенного князя лугару! Но манящая свобода всё-таки пересилила требовавшего зверя внутри, и Ромул громко позвал стражников: