- Мила, слушай меня внимательно. Этот урод сейчас там один. Вы начинаете орать. Он должен спуститься. А здесь я его буду ждать.

  - Вадик, ты уверен?

  - Это единственный шанс.

  Но мы не успели сделать задуманное. Люк в подвал открылся и пьяный голос прокричал: "Ну, что? Не очухались ещё?"

  Я едва успел поднырнуть под лестницу, как раздался скрип ступеней. Бормоча что-то себе под нос, Сергей начал спускаться. Показалась одна нога, потом вторая...

  Я привстал, схватился за них и резко дернул на себя. Тяжко ухнув, Сергей грохнулся об пол. Мне показалось, что я услышал хруст костей.

  Убил?

  Меня затрясло. Стоп. Сейчас не время.

  - Давай наверх.

  По одному мы выскочили в опустевшую комнату. Я сразу прильнул к окну. Где-то там бродит сумасшедшая хозяйка. Куда они дели Сашку? Лишь бы с ним ничего не случилось. Я взглянул на девушек. Вера обхватила себя руками. Её шатало из стороны в сторону. Мила вопросительно смотрела на меня: "Что делать?" Я отвернулся. Без Сашки мы не уйдём.

  Только начало смеркаться, но после всего пережитого, каждый куст и каждый шорох таил в себе опасность. Я мучительно, до боли в глазах, вглядывался в помертвевший лес. Что там ещё может скрываться?

  Я старался не показывать девушкам свой страх, но едва ли справлялся с этим. Меня самого всего мутило. Что это? Справа мелькнул огонёк. Я перебежал к соседнему окну. Точно. Где-то горел огромный костер. Его отблески зловеще играли на темных лесных кронах.

  - Смотри, там Саша!

  Это Вера незаметно подошла ко мне и встала рядом. Она и увидела его. Чуть в стороне стояла Наталья и что-то делала руками, но что именно я не мог понять.

  - Что она делает? Что она делает? - забормотала Вера.

  Я тоже не понимал. И, вдруг...

  - Прячьтесь! Она идёт! - я обернулся к Миле. Та все поняла и, схватив Веру, опрометью кинулась за диван. Я едва успел встать за дверью, как она раскрылась. Вошла Наталья. Не увидев мужа, она чуть слышно выругалась и хотела пройти на кухню, но замерла. Видно что-то почуяв, она стала медленно поворачиваться. Я прыгнул к ней. Надо было видеть лицо Натальи, когда она увидела меня. В следующий момент я со всей мочи ударил ее. Хозяйка без звука рухнула на пол. Я надавил локтем ей на шею. Красная пелена окутала меня. В тот момент, я не понимал, что творил.

  - Вадик!

  Крик Милы вернул меня на землю. Господи, спасибо ей за это. Я уже убил одного и еще женщина...

  - Держите ее, - не своим голосом заорал я, а сам бросился в густые сумерки за Сашкой.

  Я подбежал к загону. "Мы здесь свинок держим". Свинок они держат. Перепрыгнул через ограду и опустился перед другом. Ломая пальцы, стал развязывать его. Тут истошно заорала хозяйка:

  - Не сметь! Не делайте этого!

  Наши девчата заорали вслед за ней. Весь этот гвалт доконал меня и я сам закричал: - Саня! Саня, чтоб тебя...

  Сашка был без сознания. Мои потуги привести его в чувства ни к чему не привели.

  - Вера, помоги ему.

  Может у неё получиться. А сам подошёл к Наталье. Её уже успели привязать к стулу; теперь она мало походила на ту красавицу, что встретила нас во дворе - волосы растрёпаны, на бледном лице багровел синяк. Но глаза, как у зверя.

  - Вы не знаете, что делаете, - процедила она.

  - Помолчи. Что вы сделали с Сашкой?

  - Глупцы. Тупые, тупые дети.

  Она даже не слушает меня!

  - Дай-ка я, - Милка отпихнула меня и склонилась над хозяйкой. В руке у нее был кухонный нож. Не раздумывая она резанула Наталью по бедру.

  - Милка, ты чего? - я схватил подругу за руку.

  - Может так она заговорит.

  Наталья взвыла, но тут же подавилась и закашлялась.

  - Я скажу. Скажу.

  Она тяжело задышала, не отрывая взгляда от сочившейся из раны крови.

  - Я всё скажу, но вряд ли вам это поможет.

  Казалось, она не знает с чего начать.

  - Это наша священная обязанность. Раз в год мы должны приносить жертву. Мы жертвуем малым, чтобы сохранить целое. Это вынужденная жертва. У нас нет выбора.

  - У кого это у "вас"?

  Что она опять несёт?

  - Когда-то здесь прятались беглые монахи. Раскольники. Эта деревня, Пересёлки, образовалась уже позже. В ней жили потомки староверов. Но лишь единицы догадывались о тайне здешних лесов. Эти монахи, не они первыми нашли это место. Здесь и до них жили люди. Колдуны, древние знахари. Здесь они совершали свои ритуалы, чтобы вызвать себе помощников с той стороны. И они приходят. До сих пор. И чтобы остановить их, требуется жертва. Если вход останется открытым, трудно представить, что может произойти.

  Наталья посмотрела в окно.

  - Мы все обречены. Этих тварей не остановить.

  Милка подскочила к ней и схватила за воротник.