"Вокруг этого урочища образовался некий культ. Местные о нем не хотят говорить. Хотя один крестьянин уверял меня, крестясь, что видел зеленое свечение в небе на Троицу и слышал рык неизвестного животного. Также в полицейском участке мне четко дали понять, чтобы я не смел даже соваться в те леса, так как до меня в них исчезали люди".

  - Вот этот "культ" и зацепил меня.

  Битых два часа мы сидели в Сашкиной комнате, уставясь в монитор и пытаясь разобраться в одной загадке.

  - Не помню уже чего искал и как попал на этот архив, - я уже в третий раз пересказывал другу свои вчерашние поиски, - думаю, дай просто по-быстрому просмотрю. Открыл первый попавшийся и уже на второй странице вижу это.

  - "Описание Борисовского уезда", А. В. Хлебников. А ты знаешь про этого Хлебникова?

  - Вообще ничего. Фольклорист и краевед. Ты сам видишь, какого года отчет - 1916-й, как раз перед революцией. В таком сумбуре разве что останется.

  - Да, ты прав.

  Мы снова склонились к монитору. Самое интересное, что к странице прилагалась карта. Даже не карта, а чертёж, сделанный, по всей вероятности, самим Хлебниковым. Вот эта картинка и занимала нас больше всего. Сверяясь с современными картами, мы пытались определить, о каких местах писал этот человек.

  Я снова сел в своё кресло и стал ждать. Последнее слово, все равно, было за Сашкой. По совести, он и был организатором всех наших походов. От меня всего лишь требовалось собрать побольше информации. А всеми сборами командовал он. Я с головой погружался в историю нашего края, находя в этом занятии нескончаемое удовольствие. Но сухие факты науки нас с другом мало интересовали. Нас манили тайны и темное прошлое.

  - Что еще мне расскажешь?

  Сашка почти согласился. И я решил его добить последним аргументом.

  - Об этом месте уже все забыли. Вдали от старых трактов - его словно стерли из памяти. После войны там организовали колхоз. Но деревня быстро опустела. Все жители переехали в соседнее село через реку. И никто не знает почему?

  Произнеся это, я вдруг замер, а потом хлопнул себя по лбу.

  - А вдруг это сделано специально. Бли-ин, Саня...

  На его лице я увидел знакомую улыбку:

  - Ну, всё, Вадика понесло.

  Мы еще долго сидели у него дома, обсуждая и строя планы, пережёвывая каждое слово краеведа. В сотый раз сверяя карты и отбраковывая неподходящие варианты. То, что Сашка командовал походом, было только на пользу. Он всегда скрупулезно просчитывал маршрут, еду и снаряжение. Готовился основательно. Меня же интересовала конечная точка и то, что там может быть сокрыто. Мы уже обошли все соседние леса и нам не терпелось отправиться куда-нибудь подальше, но идти наобум желания не возникало. Я днями просиживал у компьютера, в поисках загадочных случаев, читал истории об аномальных зонах. И вот, наконец, мне повезло. Очерк никому не известного краеведа привлек моё внимание. О загадочных явлениях Борисовского уезда Хлебников упоминает лишь раз, да и то вскользь. Но этих слов хватило, чтобы разжечь во мне жгучий интерес.

  И в Подмосковье встречаются зловещие места. Те же Шушморы или 47-й километр по Ярославке. Обидно, что все они известны и там побывала пропасть всевозможных экспедиций. Сашка был категорически против, чтобы плестись в хвосте предыдущих исследователей. Он хотел быть первооткрывателем. А уж что говорить про меня?

  Я знал, что Сашка ухватится за любую возможность, чтобы самому побывать в местах, где еще не ступала нога учёного. Но я чуть было всё не испортил.

  Мне было неловко идти к Сашке, поэтому я решил ему позвонить. Так сказать "прощупать почву". Но Санёк начал сходу:

  - Смотри, если выехать в пятницу, то у нас почти три дня. Тебя с работы отпустят?

  - Легко. Чего-нибудь наплету.

  - Да, ты это можешь.

  По голосу было слышно, что Сашка заметно повеселел. А я вообще растерялся. Как сказать?

  - Сань, тут... в общем... я Милке рассказал и она хочет с нами.

  Пауза. Потом началось. Я терпеливо слушал.

  - Милка, она же готка! - выдал он в конце.

  У него это прозвучало как "она же чокнутая".

  Ну да, Мила "с прибабахом", но...

  - Она классный фотограф. А нам же нужны будут доказательства, - я пробовал отбиваться. - И, к тому же, она подруга Веры.

  - Причем здесь Вера?

  - Она тоже идет.

  Вот теперь всё. Я свое дело сделал. Пусть сам думает. Но он согласится. Ведь это же Вера. Его тайная любовь. Хотя какие тайны? Все об этом знали. И даже сама Вера.

  Накануне отъезда мы обсудили последние детали.

  - Смотри, электричка с Казанского в шесть тридцать. В Борисове мы в полдесятого, там на тридцатом автобусе до Глуховцов - еще сорок минут. К обеду мы на месте. Переходим на другой берег. Здесь заброшка, а за ней тот самый лес. Если строго на юг, то километров пятнадцать получается.

  - Нормальный такой лесок.

  - Да, нормальный, - Сашка опять задумался.

  - Ты чего?

  - Не выходит у меня из головы эта деревня. Почему её забросили?

  - Да мало ли почему? Кризис.