Так мы прошли всю деревню. Реакции никакой. Но стоило нам выйти за околицу, и спицы в его руках завертелись, как заведённые. Все замерли. Рамки крутились то в одну сторону, то в другую, пока совсем не остановились, образовав крест. Санёк устало опустил руки. Он весь взмок, но в глазах светилось торжество. Всё-таки уроки не прошли даром.

  - И что это значит? - с интересом спросила Милка.

  - Это значит, что мы на месте, - Сашка подхватил рюкзак и тронулся дальше.

  За деревней, через поле, раскинулась берёзовая роща, и мы, чтобы срезать путь, решили пройти сквозь неё.

  - Это было классно, - Вера с Сашкой вырвались вперед и мило беседовали.

  - Никогда бы не поду... , - Вера запнулась. Подошли мы с Милой и молча встали рядом с ними. Перед нами была могила. А дальше ещё одна. И ещё. Чёрные кресты выглядывали из-за деревьев. В этой берёзовой роще находилось кладбище. Холодок побежал по спине. День словно померк. Солнце скрылось за тучей, оставив нас наедине с этим печальным местом.

  - Здесь давно уже не хоронят, - Сашка задумчиво глядел по сторонам, - шестьдесят шестой год, шестьдесят седьмой...

  - Смотрите, - Верин голос снова дрогнул, - здесь как будто кто-то копал.

  И правда. Глубокая, уже поросшая травой яма, зияла за одной из оградок.

  Наверное именно в этот момент я впервые почувствовал что-то недоброе в этом месте. Что-то острое и ядовитое кольнуло меня изнутри, заставив содрогнуться, как от укуса мерзкого насекомого. Я посмотрел на друзей. Похоже, они тоже это почувствовали. Возможно в этот момент Вселенная подала нам знак, что мы еще можем повернуть назад.

  Но момент был упущен.

  - Здесь ещё, - Мила достала свой "Никон".

  - Милка, прекрати. Пойдемте отсюда скорее, - Вера в нетерпении поглядывала на нас.

  - Чёртовы копатели, - не удержался Сашка, - чтобы вас самих кто-нибудь раскопал.

  Милка ехидно рассмеялась.

  - Чёртовы копатели раскапывают чёртовых копателей, чтобы их самих потом раскопали чёртовы копатели. И так до бесконечности. Гениально.

  Тарабарщина Милы насмешила нас.

  - Ладно, идём, - я выхватил у Милки фотоаппарат и как можно быстрее направился из рощи. Милка зашипела и бросилась за мной. Ничего, у неё ещё будет время пофотографировать.

  Лес поджидал нас. Мрачное, таинственное место. Но такое влекущее. Тайна чащобы манила к себе и отступать мы не собирались.

  Я посмотрел на девчонок.

  - Нам точно туда? - Вера нервно затеребила лямку своего рюкзака.

  - Мы за этим сюда и шли.

  - Тут, наверно, и волки есть.

  Я заметил, как улыбнулся Сашка и сам невольно хмыкнул.

  - Чего вы ржёте? - обиделась Вера. - Дураки.

  Мы вступили в этот ельник и словно в другой мир попали. В мир страшных русских сказок. Полумрак. Тяжелые мохнатые лапы спускались до самой земли. Мхи и лишайники покрывали черные стволы елей. Забираясь вглубь этой сказочной страны, взгляд начинал искать хоть какой-то просвет в этом царстве теней и радовался даже самому маленькому солнечному лучику, пробившемуся сквозь вековую тьму. Ковром стелился папоротник. Мухоморы и поганки пугали своими размерами.

  - Словно мутанты какие-то, - Милка не отрывалась от фотоаппарата, пытаясь охватить все сразу.

  Сашка вёл нас. Временами мне казалось, что он идёт напролом, но я видел, как он то и дело посматривает на компас. В таком буреломе мне ещё не приходилось бывать. Милка с Верой героически молчали. Но наверняка им было очень сложно.

  - Мил, Вера, вы как?

  - Нормуль, - отдуваясь, отвечали они.

  Возле очередного завала Сашка остановился и подозвал меня к себе.

  - Ты ничего странного не замечаешь?

  - Что именно?

  - Тебе не кажется, что мы ходим по кругу? Деревья видишь? Я точно знаю, что мы уже были здесь. Такие скрученные стволы нам уже попадались. Не помнишь?

  Его голос срывался, глаза возбуждённо блестели.

  - Словно кто-то водит нас. Это точно то место, Вадюха! Мы нашли его!

  Он был очень взволнован. Его настроение передалось и мне. Но, признаться, после кладбища мой пыл немного поутих. А Сашка упёртый, он будет идти до конца. Я поглядел на уставшие лица девчонок. Где были мои мозги, когда я согласился взять их с собой?

  - Пора уже подумать о ночлеге.

  - Я здесь не останусь, - Вера тяжело задышала.

  - Я тоже, - поддержала ее Милка.

  - Согласен, - кивнул я, - надо найти какую-нибудь поляну.

  Пока мы с Саньком обсуждали план дальнейших действий, девчата нас обогнали.

  - Ребята. Саш, Вадик, - раздалось из чащи, - идите скорее сюда.

  Мы бросились к ним. Из-под седых веток елей проглядывал кусок скалы. Сашка подошёл, раздвинул мохнатые лапы и охнул. На нас глядело каменное лицо. Хорошо можно было различить широкий лоб, скулы, густую бороду. Глубокие впадины глазниц смотрели хмуро, как-будто предупреждая нас. Непонятно, как он здесь оказался.