Мила дотронулась до камня и тут же отдернула руку.
- Чёрт! Он горячий!
- А это что такое?
Я наклонился, чтобы получше рассмотреть поверхность. Достал платок и аккуратно стёр бурый мох. По кругу шла непонятная надпись.
- Знаки какие-то.
Ребята столпились за моей спиной.
- Получается, что Хлебников ничего не придумывал? Про культ?
Я оглянулся на Сашку.
- Получается. Тогда, может и все остальное окажется правдой? Небесные огни, исчезновения людей...
- Надо возвращаться, - Верин голос выдал её. Она была напугана.
- Но ведь ничего не произошло, - Сашка был непреклонен. - Мы же здесь ради этого. Вадик, что молчишь?
Я знал, что спорить с ним бесполезно. Блин, если бы не девочки...
- Сань, давай в следующий раз. Мы теперь знаем...
- Что значит в следующий раз? - Сашка в сердцах сбросил рюкзак и пнул его.
Мне было не по себе. Получается, что я подвёл его.
- Сань...
- Тихо! Тихо все! Слышите? - Вера подняла руки и к чему-то прислушивалась.
Стук топора.
- Это там, - она радостно обернулась и пошла на звук. Мы поспешили за ней. Кто бы это мог быть? Неужели здесь ещё живут люди? Лес перед нами расступился и мы очутились на широкой поляне. Я увидел большой деревянный дом. Чуть дальше какой-то сарайчик. Левее, ближе к лесу, что-то вроде загона для животных. Посредине загона вкопан столб. Как ни странно, дрова колола женщина. Высокая, красивая брюнетка. Заметив нас, она распрямилась и отложила топор. Приставила руку ко лбу, загораживаясь от солнца.
- Это кто же тут у нас? - весело протянула она.
Мы представились. Рассказали, как приехали на выходные и немного заплутали.
- А меня Наташей зовут.
- Очень приятно, - за всех ответила Вера.
- Ну, что? Пойдёмте в дом, ребята из Москвы.
Проходя мимо загона, Наташа внимательно его осмотрела.
- Мы тут свинок держим.
Войдя в дом она крикнула: "Серёжа, у нас гости".
Из соседней комнаты вышел мужчина. Лицо уставшее и небритое. Короткие седые волосы. Закатанные рукава рубашки обнажали жилистые, загоревшие руки.
- Мой муж, - Наташа прошла к дивану и стала расправлять покрывало, не переставая говорить.
- Ребята из Москвы приехали. Заблудились тут у нас. Надо бы угостить чем-нибудь.
- Сергей, - просто представился мужчина.
Пока мы скидывали рюкзаки, я немного огляделся. Комната чистая, на полу коврики. В углу кожаный диванчик с разбросанными подушками. Перед широким окном два кресла. Тут же кухонный стол, с расставленной посудой. Бутылка и стакан. Закуска. Получилось неловко. Мы явно помешали.
Наташа укоризненно поглядела на Сергея и вздохнула.
- Располагайтесь пока, а я на кухню.
Мы продолжали топтаться в дверях.
Несмотря на свой сумрачный вид, Сергей оказался приятным мужиком. Сдвинув на дальний край стола остатки своего застолья, он указал нам на лавку.
- Рассаживайся.
Пришла Наташа и стала накрывать на стол. Мы тоже достали свои запасы. Богато получилось. Хозяйка села рядом с девчонками и тут же начались расспросы про московскую жизнь. Мы же с Сашкой рассказали о наших злоключениях в лесу. И в разговоре упомянули про Хлебникова и его книгу. О странных случаях, которые в ней описывались. Сергей отнекивался, делал удивлённое лицо и уверял нас, что сам слышит об этом впервые.
- Да не, ребята. Вы чего-то путаете. Не может быть такого.
- Мы сюда лет двадцать, как из города переехали, - донеслось до нас с женской стороны, - тут в советские времена заповедник решили организовать. Но, как оно у нас бывает, что-то не срослось. А мы вот остались. Присматривать, так сказать.
- За чем тут присматривать-то?
Милка в своём репертуаре.
- Вы, наверное, думаете, что мы лешаки какие? - Сергей рассмеялся.
Мы с Саньком стали убеждать его, что он не правильно всё понял.
- Да ладно. Мы не в обиде. На самом деле мы частенько выбираемся в город. Подкупить чего-нибудь и так, развеяться.
Санёк спросил его про камень, и тон разговора сразу изменился. Сергей настороженно посматривал на нас, примолкла и Наталья. Не знаю, почувствовали ли это остальные?
- Да, есть такой камень, - медленно, аккуратно подбирая слова, ответила Наталья. - Это заповедное место. Испокон веков колдуны приходили сюда и призывали себе помощников.
Мы переглянулись. Колдуны? Помощники?
- И что же? Неужели про него больше никто не знает? - Сашка удивлённо смотрел на хозяйку, - ведь это сенсация.
