Ирвиш морщилась, наблюдая, как Инат кладёт в цент круга потрёпанный томик. Её лопатки неприятно припекало - не больно, скорее противно. Ничего. Если карты лягут удачно, долго ей здесь находиться не придётся.

  Таков был план. Простой до безобразия. Оставить блокнот как приманку и поджидать культистов, попрятавшись в соседних помещениях. Подкараулить, взять на мушку, скрутить. А дальше видно будет.

  Где-то наверху стукнуло.

  Женщина насторожилась. Звук глухой, негромкий... не шаги. Условный знак? Если "да" - быстровато колдуны-самоучки вернулись. Она-то думала, не раньше ночи явятся.

  Инат махнул рукой - "на выход" и "занять позиции". Всё так же молча. Ир не стала спорить: пусть командует. Пока платит. Женщина выключила фонарь и мягко, стараясь ступать как можно тише, вынырнула из дверного проёма. Никого. Отлично. Ирвиш парой плавных шагов пересекла проход и скрылась в соседнем помещении. Такими темпами она скоро в полной тьме научится ориентироваться.

  Второй стук нагнал её уже на выжидательной позиции. А ведь прошло гораздо больше двух секунд. Неужели ошиблась? Корпус ветхий, не удивительно, если перекрытия посыпались. Хотя так и так приготовиться заранее не помешает. Лучше посидеть лишнее время в темноте, чем прощёлкать момент и обнаружить врага перед носом.

  Или за спиной.

  К темноте, к слову, глаза женщины действительно почти привыкли. Потому-то и отсвет из коридора заметили быстро.

  Всё-таки знак.

  Плоховатое укрытие. Тесная бетонная каморка со старыми ржавыми трубами в углу, из которых так и лезет наружу стылый плесневелый дух. Ни дверей, ни перегородок. Вздумай кто из "гостей" сунуть сюда нос - её мгновенно обнаружат.

  И история обернётся гораздо веселее, чем планировалось.

  Женщина застыла - настолько неподвижно, насколько была способна. Где-то в соседней каморке точно так же затаился Инат. Его задачей было пропустить культистов в комнату с книжкой и отрезать пути к отступлению, её - обезвредить и связать, Шоно - оставаться на страже и предупредить, если вдруг.

  И никто из них не надеялся, что всё пройдёт по плану.

  Шаги приближались. Осторожные, неторопливые, но всё равно шумные. Ни опыта, ни подготовки. Особо расслабляться Ир не спешила: после вчерашних коридорных приключений она почти не сомневалась, что кто-нибудь из "гостей" имеет запазухой пару сверхъестественных фокусов. А может, даже некробелку... Женщина рефлекторно сжала рукоять пистолета. Обойму раза три до спуска в подвал проверяла, но с удовольствием проверила бы ещё. Если б не опасалась выдать себя щелчком паза.

  Блеснул луч фонарика. Ир задержала дыхание, но - в следующий миг снова стало темно. Прошли мимо. Не проверяют помещения. Дилетанты.

  Из комнаты с книгой раздались приглушённые голоса. Трое. Обсуждают, стоит ли забрать из подвала остальные вещички. Даже не заметили, что их любимый томик только пару минут как вернули на место. Наблюдательности - ноль.

  Послышался сухой металлический щелчок. Предохранитель. Ир даже удивляться не стала тому, как бесшумно её заказчик умеет двигаться по бетонному крошеву в тёмном подвале. Парочка вопросов на "после задания" у неё появилась ещё в начале всего предприятия, теперь к ним добавился ещё один.

  - А ну все замерли и повернулись сюда.

  Ага, ещё и военный психолог. Слишком короткие команды неподготовленный мозг обрабатывает парадоксально дольше длинных. На простое "стоять" культисты могли и не отреагировать. Просто не сообразили бы, чего от них хотят.

  Ирвиш выглянула из своего укрытия. Коридор заливало призрачное марево - отсвет фонарика в пыльном воздухе. Красивое и жутковатое зрелище. Особенно в подвале военных руин.

  - Фонарь на пол, - ровным тоном продолжал Инат. - Книгу тоже. И руки на голову, все трое. Ну.

  Ир прижалась спиной к косяку. Луч фонарика дрогнул и поплыл вниз - пол залило безжизненным белым светом. Тихо лязгнул о бетон алюминий.

  - Ты кто?

  Щёлк. Уже погромче. Курок.

  - И молчим, пока не спросят.

  - Мужик, ты уверен, что адресом не ошибся?

  Женщина сморщилась. Нет, голос был другой, но манера разговаривать... они точно из одной шайки с её подстрелышем.

  - Ирвиш.

  Оттолкнувшись от стены, Ир шагнула к дверному проёму, держа ствол дулом вверх. Резкий луч фонарика стелился теперь понизу, погружая в густой полумрак всё, что выше полутора метров. Хоть фильмы ужасов снимай.

  Инат стоял немного правее от входа, держа на прицеле трёх заурядных некрупных заморышей. С чего вдруг явно городские пацаны выбрали для своих колдунских дел лесную глушь, из которой до ближайшей остановки часа два с гаком ходьбы, Ир не интересовало. Ступая аккуратно, стараясь ни обо что не споткнуться, она подошла к тому, что был левее - и ближе к ней. Пацан наблюдал за женщиной со смесью страха и любопытства. Наивный и глупый. Не так обычно смотрят на вооружённого человека, встреченного в подвале пустыря.

  - Руки за спину.

  - А твой дед сказал, на голову. И кого из вас слушать?

  Ирвиш поднесла дуло к его челюсти.

  - Вентиляцию в черепе хочешь?

  Пусть хоть сто раз наивный, пусть сто раз глупый, но - она на своей шкуре вчера ощутила, насколько небезобидны эти выродки.

  Пацан ядовито улыбнулся - из вредности, показушно, как улыбается пакостная шпана, когда не может ничего больше сделать.