Что, к слову, заставляет задуматься, какая часть его речей вообще была правдой. Скажем, короткое имя – атрибут гоблинских богов. Он намекал, что является осколком бога? Пф… Какой дурак в это поверит? С другой стороны, будь это правдой, разве подобный намек не может быть попыткой вызвать у меня именно подобные мысли? Правду и ложь можно мешать в разных пропорциях.

– В знак моих извинений я хотел бы преподнести системное имя…

Внимание! Вы желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 единиц маны)

Да/Нет

Ворон в раздумьях наклонил голову, а затем согласился (48/160). Может, кому-то это показалось бы бездумным расточительством, но этой ночью я получил достаточно опыта, и если мы не договоримся, то есть надежда, что за героя-призрака дадут гораздо больше.

– Значит, теперь я стал «героем»? Неплохо, неплохо… И этот наглый гоблин просто в бешенстве. Считай себя прощенным, человек.

– Благодарю, Старший.

– Пф, мой младший недолюбливает людей и думает, что я глуп. Наверняка он надеялся, что ты вызовешь мой гнев и я сожгу тебя в пепел… – Ворон покосился на лук. – Но я умен и милосерден, не говоря уже об остальных моих достоинствах, которые мне лень даже перечислять. Ты можешь быть полезен.

– Да, Старший. Что я могу для вас сделать?

– Нам, воронам, свойственна прямота и решительность, поэтому не буду летать над трупом кругами. Эта башня – ловушка для душ, созданная гоблинскими шаманами. Видишь, сколько вокруг осколков? Это потому, что их притягивает со всего города. Ты должен разрушить ее и освободить нас. Ты уже прощен, но если ты освободишь меня, то я щедро тебя вознагражу…

Я сохранил почтительное выражение лица, хотя внутри скривился. Интересно, что может даровать призрак, у которого ничего нет? Мудрый совет?

– Прошу простить, Старший, но я хотел бы сразу оговорить желаемую награду…

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя красивые глаза? – задумчиво произнес «комплимент» ворон. – Говори, младший, но не испытывай мое терпение. Оно велико, но не безгранично.

– Я прошу вас вступить в мой… клан.

– Это невозможно. Этот Старший происходит из гнезда Огненных Воронов!

– Я говорю о системном клане, – выстрелил я, по сути, наугад. Я даже не был уверен, что у Системы есть кланы, и не знал, по какому принципу они могут работать, но наш способ общения имел свои преимущества. В том числе и «автоперевод». Была надежда, что Система подкорректирует мои слова, подобрав для собеседника аналог на основе его картины мира. И, похоже, у меня получилось. Хотя на груди ворона попытался проявиться гоблин, но тут же был затянут обратно…

– И кому именно служит твой клан? – даже не усомнился призрак. Видимо, тот факт, что его «младший» был в ярости, сам по себе служил аргументом за. – Боги в большинстве своем недолюбливают нас, огненных воронов… Завидуют.

– Это… вольный клан. У нас нет бога-покровителя.

– Мусорный клан, значит? Хм… ты думаешь, что я соглашусь? – Ворон возмущенно взмахнул крыльями. – Пф… конечно, я соглашусь! Но я вижу, ты умный юноша, поэтому ты должен отдать мне половину вон тех красивых блестящих кристаллов. И обещать помочь с новым телом.

Я посмотрел на россыпь кристаллов маны. Из-за гибели призраков они заметно увеличились в размерах, кажется, став даже больше, чем были изначально. Отдавать половину жалко, но…

– Кристаллы уже ваши, Старший. Какое тело вы предпочитаете?

– Красивое, могучее и летающее. К сожалению, в этом мире нет воронов, так что придется ограничиться кем-то похуже, вроде дракона… Главное, чтобы не феникс. И не гоблин… У них ни крыльев, ни перьев – сплошное уродство… Ничего личного, младший, но люди тоже не подойдут.

– Боюсь, с драконами возникнет проблема, но в моем мире обитают вороны. Я не знаю, подойдут ли они в качестве вашей оболочки, но найти нескольких не будет слишком трудно.

– В твоем мире все еще обитают священные птицы? Тогда я просто обязан взять их под свое крыло! Я решил принять твое приглашение немедленно! Давай же!

– Да, Старший. – Я даже слегка поклонился. – Подождите секунду…

Естественно, клана у меня не было, но культ для контроля призрака подходил даже лучше. Вот только я сомневался, что Ворон согласится добровольно примкнуть к Ереси, отдав свою жизнь в мои руки. Так что в процессе нашего разговора половину своего внимания я тратил на то, чтобы слегка изменить настройки культа. И такое чувство, что маскировка под клан тут была одной из базовых функций. Готово…

Вы желаете принять героя «Легион» в «Культ Каина»?

Да/Нет

Несколько секунд ворон задумчиво на меня смотрел, а затем пришло подтверждение. Попался…

– Ты… ты обманул меня!

Я слегка улыбнулся. Возмущенный крик ворона уже ничего не мог изменить. Я и вправду обманул его. Прямо как герой одной из хранящихся в моей памяти гоблинских легенд. Правда, тот лишь сохранил свою жизнь, а я замахнулся на куда большее.

Впрочем, торжествовать было рано, предстоял второй этап переговоров. Теперь, когда кнут в наличии, настало время напомнить о пряниках и окончательно закрепить наше партнерство…

– Это лишь страховка. Я выполню все, что обещал, и, пока ты соблюдаешь правила, не буду ограничивать твою свободу. Что скажешь?

Обиженно на меня посмотрев, ворон поступил так, как и полагается «древнему и мудрому существу»… Сбежал, делегировав полномочия. Силуэт призрака расплылся, а затем превратился в старого гоблина. Правда, сейчас абориген уже не выглядел таким уж довольным, и хотя я не слышал ни слова, его губы явно шептали какие-то ругательства.

– Похоже, ты уже в курсе ситуации? Тебе знакомы особенности еретических культов?

– Да. На оба вопроса, – кивнул гоблин, похоже, провоцируя меня расставить все точки над «ё».

– Хорошо, значит, обойдемся без лишних слов.

По сути, моя «победа» не обеспечивала полного контроля над призраком. Да, я мог уничтожить его одним движением пальца, а в случае моей смерти он последует за мной, но… на этом все. Подобный поводок надежен, но излишне ультимативен. Наше сотрудничество не может строиться только на этом факте. Нельзя же сопровождать каждый приказ обещанием смерти в случае невыполнения? Мы оба понимаем, что пока он будет полезен и не перейдет некую черту, я не прибегну к крайней мере. И это так же означало, что Легион будет потихоньку проверять границы моего терпения… Собственно, полагаю, он уже начал.

– Пока я буду называть тебя Эль… – я нарисовал символ L в воздухе пальцем. – Если ты будешь сильно меня раздражать, то твое имя станет длиннее… На один символ.

– Да… господин. – На этот раз гоблин слегка поклонился. – Это хорошее имя. Похоже, ты неплохо осведомлен о наших обычаях?

Хотя Эль обозначил подчиненное положение и готовность сотрудничать, я не обольщался, понимая, что это лишь вынужденная мера, а гоблин слишком умен, чтобы лезть на рожон. С вороном иметь дело было проще…

– В определенной степени, – кивнул я. – К сожалению, миссия заканчивается уже сегодня, так что перейдем к делу. Рядом еще остались разумные призраки?

– Нет. Все, у кого было хоть немного разума, уже сбежали. Полагаю, теперь забьются куда-нибудь под землю как минимум до следующей ночи.

– Я хочу предложить им службу, – поделился я планами. Не то чтобы мне были так уж нужны еще призраки, но глупо упустить столь редкую возможность.

– Вряд ли кто-то из них согласится, господин, – покачал головой призрак. – Они ведь все равно скоро обретут свободу. Или же у них не будет повода нам доверять…

Я не стал спрашивать, что он имеет в виду. Если призраки в курсе хода переговоров, то знают и о моем обещании раскурочить ловушку. Ну а если я откажусь от своих слов, то какой у них резон мне доверять? Впрочем, это работает только в том случае, если остальные пленники достаточно умны, чтобы сделать подобные выводы. Терзали меня смутные сомнения…