Утром седьмого дня, со времени появления в этом мире, я направился к воротам, ведущим в следующий сектор. До завершения миссии оставалось два дня. Настало время двигаться дальше и посмотреть, как далеко я сумею зайти на этот раз.

Добравшись до ворот, я не стал с ходу лезть дальше. Заняв удобную позицию на третьем этаже одного из зданий, я провел следующие несколько часов, изучая подходы. На этот раз пейзаж был не такой уж и апокалипсический. Дома в непосредственной близости лежали в руинах, от самих ворот не осталось и следа, но вот привратные башни пострадали не сильно, а стены и вовсе уцелели. Странно, но, похоже, здесь защитники не особо упорствовали…

– Терпение, только терпение.

Возможно, могло показаться, что сейчас я впустую тратил время, но при соблюдении техники безопасности главное – последовательность. Это место, по сути, было бутылочным горлышком, которое разделяло территории нежити и гоблинов. Чтобы проникнуть во внешние районы, нежити, так или иначе нужно было миновать это место. Если, конечно, та не умела летать, что тоже случалось…

Несколько раз гоблины пытались закрепиться поблизости, построив форпост, но каждый раз это заканчивалось весьма печально. Зачастую настолько, что даже рассказать о случившемся было некому. Лишь прилетала птица с сообщением о нападении, а затем разведчики находили обгорелые руины. Без трупов.

Тем не менее ничего подозрительного я не наблюдал. Похоже, трафик тут не слишком оживленный. Впрочем, это меня скорее радовало. Все последние дни я не только «качался», но и втайне ждал возможного возмездия.

Способ прокачки, основанный на некромантии, имел много преимуществ, но также и один критический недостаток. Для того чтобы увидеть его, нужно задать вопрос: почему за умертвий дают больше опыта, чем за гоблинов, из которых они созданы? Тем более из гоблинов, уже и так осушенных системой. Откуда берется жизненная сила, которая наполняет пустые оболочки? Списывать подобное исключительно на магический фон наивно, а, значит, источником ОС, подпитывающим Проклятие, является божественный алтарь… Если исходить из этой идеи, создание фермы по производству нежити было настоящим «багоюзерством», за которое в другом месте и в другое время нас бы уже забанили. Или, с учетом реалий, – зачистили. К счастью, хозяин алтаря «вне игры» и покарать тех, кто покусился на его силу, не может. Вот только не факт, что его слуги рано или поздно не среагируют…

Схема нехитрая и гоблинам явно известная, но трупы они почему-то предпочитают уничтожать, да и следов подобных экспериментов в крепости я как-то не видел. Что приводит нас сразу к двум вариантам: либо я параноик, либо прав, а гоблинша была со мной… не до конца откровенна. Нельзя сказать, что эта мысль пришла впервые только сейчас, но о некоторых вещах лучше не знать наверняка. Тогда я счел риск приемлемым и, похоже, не прогадал.

Осталось игроков: 4258/7000

До завершения перемирия оставались последние сутки, а крепость явно еще держалась. Весьма неплохая цифра. Чуть меньше половины от начального количества. Причем и вторую половину не стоит скопом записывать в покойники. Кто-то, конечно, попался гоблинам или погиб от лап нежити, но немалая часть выбывших вернулись на Землю. Последние четыре дня, во время каждого окна, наша численность неуклонно падала…

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

До принятия решения осталось 59 минут 54 секунды…

Я машинально посмотрел на численность игроков, которая в очередной раз стала уменьшаться на глазах. 4247… 4235… И это за минуту. Двадцать три сбежавших игрока – капля в море, но за следующий час к ним наверняка прибавится еще несколько десятков. Однако вряд ли дойдет даже до сотни. Большая часть игроков первых волн, кто решил уйти, уже это сделали.

Вздохнув, я убрал меню и вернулся к реальности. Собственно, именно окна я и дожидался, планируя пройти опасный участок под его прикрытием. Ничего хитрого, но осторожность никогда не бывает лишней.

– А золота никогда не бывает много… – хмыкнул я, вставая. Просто чтобы рассеять тишину. Может «питомца» себе завести, чтобы хоть не разговаривать с самим собой? Череп лича, например? Будет отпускать саркастические замечания? Главное, бить наверняка, чтобы «Йорик» первым не завел себе умертвие Василия.

На выходе из здания я активировал невидимость и ускорил шаг. Подобное передвижение экономило ману и уже вошло в привычку. Минимум шума и следов при оптимальной скорости…

Мой наблюдательный пост находился достаточно далеко от пролома, а путь усеивали обломки, так что через наполовину обрушенную арку я прошел лишь спустя четыре минуты. Это, в свою очередь, означало необходимость тратить запасы кристаллов. Или срочно найти безопасное убежище и дождаться восстановления маны.

Я замедлил шаг, обнаружив стоящего прямо посреди дороги Костяного Воина первого уровня. Копье скользнуло в руку, я сделал несколько шагов и остановился, так и не нанеся удар. Радость от нашей встречи перебивала все нарастающая тревога. Что-то здесь было не так…

В детстве, смотря очередной фильм, я искренне не понимал, почему часовой стоит на посту в полный рост? Ведь коварный враг может увидеть его издалека и легко убить? Потом пришло понимание, что обязанностей у него много, а враги на них нападают редко. И если нападают, то долг не столько отразить нападение, сколько поднять тревогу. И не так уж важно, как именно он этот героический долг исполнит – крикнет, выстрелит или просто погибнет от вражеской пули. Даже если часового убьют тихо и незаметно, его исчезновение само по себе вызовет тревогу. Если говорить совсем уж цинично, то нередко это выставленная под удар пешка.

Во время своих священных походов гоблины каждый раз сталкивались на этом этапе с серьезными проблемами, и одинокий скелет выглядел уж слишком… подозрительно. На первый взгляд, вокруг не было ничего опасного, но, в принципе, в развалинах мог притаиться кто угодно, как и в башнях, а… Стоило задержать взгляд и присмотреться, как над небольшим холмом появилась алая надпись:

Костяной Ужас. Уровень неизвестен.

Тратить ману на идентификацию я не стал. Раз уровень неизвестен, значит больше моего, а мысль прикончить тварь неожиданным ударом пропала так же быстро, как и появилась. Судя по всему, на этом месте он лежал уже не один год, и для того, чтобы добраться до сердца, сначала придется поработать лопатой. Впрочем, можно поступить проще и просто прикончить «приманку», спровоцировав стража самому выбраться из своего кургана. Но… Нет. К черту.

У старой нежити вокруг сердца образуется костяная сфера, и не факт, что я вообще смогу ее пробить. Тем более, приглядевшись, я обнаружил еще один подозрительный курган. Правда, никакой надписи над ним не появилось, но… Лезть в дома, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь «интересного», мне уже не хотелось. Все это действительно слишком уж похоже на засаду. Примитивную, но вполне осознанную. Костяные Ужасы были не слишком умны, но все же обладали примитивным разумом и обычно обзаводились контролируемой ими свитой. Связываться с ними – себе дороже…

Так что, осторожно обойдя «приманку» по широкой дуге, я продолжил движение. Сейчас мне требовалось просто убраться отсюда как можно дальше.

– Твою же… – кристалл рассыпался в моей руке пылью. Слегка не рассчитал, не желая начинать новый. Оплошность вызвала досаду, но в целом первый этап плана прошел неплохо. Хотя и довольно затратно…

Укрываться в домах, прилегающих к основным улицам, я не стал даже пытаться, стараясь уйти как можно дальше. За пятнадцать минут быстрой ходьбы дважды встретил патрули, состоящие из тройки скелетов. И здесь это совершенно не радовало. Проблема заключалась в том, что нежити вокруг было даже слишком много, а мертвяки ориентировались не только на магическое зрение, но и на поиск жизни. У низшей нежити навык действовал не слишком далеко, достигая лишь пары-тройки метров, но рос вместе с силой, а Костяные Ужасы, по слухам, могли засечь человека и за десять метров. Даже за каменными стенами. И ведь, помимо них, хватало и других мертвяков…