Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Любой, кто хоть раз бывал на рыбалке, знает, что главное здесь – приманка. И в деле охоты на призраков этот принцип тоже работал. Быстро поняв всю бесперспективность попыток шинковать воздух, ориентируясь на смутные ощущения, я решил изменить подход и разместил на границе круга света почти иссякшие кристаллы маны. После этого мне оставалось только ждать, пока кто-нибудь клюнет… И вовремя подсекать. «Удочку», кстати, я тоже сменил…

Меч рассекал воздух, оставляя ощущение приятной дрожи и светящиеся силуэты. Некоторые из них были похожи на человеческие фигуры, другие – лишь невнятные кляксы. Но в них встречались детали, принадлежащие одновременно людям, гоблинам или даже существам, которые не относились ни к тем, ни к другим. Некоторые из призраков, сгорая, смотрели на меня с безразличием, тогда как другие – с осуждением, яростью или упреком. Если им было чем смотреть, конечно…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (114/140)

Этому парню с десятком щупалец и двенадцатью глазами явно было чем надавить на мою совесть, но стоило ему рассеяться, как я сразу отвернулся, продолжая собирать жатву. Несмотря на капнувшие единички опыта, карта с него не выпала… Что касается опыта, то что-то капало примерно в половине случаев, а больше единички – с каждого десятого. Тем не менее, учитывая огромное количество призраков, я медленно, но верно приближался к границе уровня…

Карты тоже сыпались в относительном изобилии – примерно одна на пять призраков. За пару часов «рыбалки» я получил около тридцати карт, из которой двадцать три были пустышками, а остальные – одноуровневые мусорные навыки. Съедобные растения, хентай, вышивание, английский язык и прочее в том же духе. Английский, впрочем, мог быть полезен – хотя я его и знал, но отнюдь не на уровне носителя. А вот тратить десять ОС на навык вышивания, возможно даже крестиком, я пока был морально не готов…

В азиатской культурной традиции есть понятия Счастливого Шанса, Великого Бедствия и Судьбы. И зачастую первое от второго отличает лишь то, насколько велика твоя судьба. Если ты силен и удачлив, то, столкнувшись с «великим бедствием», сумеешь преодолеть его и обернуть в «счастливую возможность» там, где сотни и тысячи других погибнут. В какой-то степени эта концепция неплохо описывала то, что происходило сейчас. Для большинства игроков ночевка в башне закончилась бы смертью. Не будь у меня интуиции, я вряд ли бы вовремя почуял неладное. Не будь у меня мусорного навыка скальда, я вряд ли сумел бы вовремя понять, что происходит. Не будь у меня навыка, позволяющего чувствовать ману, я бы вряд ли сумел даже просто сбежать. Не будь у меня подходящего оружия, я не смог бы получить опыт с призраков. Совпадение? Или, возможно, такая штука, как Судьба, и правда существует? И дает мне возможность преодолеть те проблемы, что так часто подкидывает гнилая удача?

Внимание! Вы получили 1 ОС! (115/140)

Еще одна карта, японский язык. Да я так полиглотом стану… Если захочу потратить кучу очков на не слишком-то необходимые мне навыки. Я продолжил охоту, и карты исправно отправлялись в карманы куртки, пополняя броню. Кстати, вопрос их прочности оставался открытым – хотя они и гнулись, но возвращались в исходное состояние, а о случаях уничтожения вообще не слышал. Запас есть, нелишним будет проверить… Чем черт не шутит, может, они и пулю держат? Хотя бы пистолетную? В будущем карты могут играть роль золотых гривен, что носили статусные древние воины. Демонстрировать успешность и одновременно служить платежным средством. Полагаю, те же пустышки легко конвертировать… во что-то иное…

Внимание! Вы получили 1 ОС! (140/140)

Внимание! Вы получили 8 уровень! (0/160)

На этот раз я не стал останавливаться, разрешив себе подобную роскошь. Запас в кинжале позволял не волноваться о навыке, да и призраков вокруг еще оставалось достаточно.

Внимание! Вы получили 1 ОС! (1/160)

…

Внимание! Вы получили 3 ОС! (58/160)

Последний призрак был крупный, и с него капнуло больше обычного, но на этом я осознал, что халява кончилась. Не сказать, что я прикончил всех, – призраков еще хватало, но тупые уже погибли, а остальные не торопились глотать крючок. Несколько самых жадных держались на периферии изрядно разросшегося «облака», но стоило мне приблизиться, тут же шарахались прочь. Как… разочаровывающе.

Азарт отступил, оставив дикую усталость. Целый день на ногах, а теперь еще и ночь. Обидно, тем более что спать в таких условиях все равно нельзя. Разве что возвести над собой соляной курган, но такого количества соли у меня не было. Ладно, до момента возвращения остается совсем недолго. Нам бы ночь простоять да день продержаться. Или, точнее, остаток ночи и половину дня… Ничего… (Зевок.) Сложного…

Извлеченная выгода была велика, но мне казалось, что я мог получить из ситуации нечто большее. Следующий час я потратил, мысленно перебирая те несколько десятков баллад, где упоминались призраки. Тем не менее, несмотря на поэзию, ночную прохладу и наличие вокруг многих десятков врагов, в какой-то момент я начал замечать, что меня вырубает…

Хотя время было неподходящее, я решил попробовать вложить полученные от уровня очки. На этот раз выбор был относительно прост – я собирался довести до капа один из параметров и вложил оба очка в интеллект. Последовательно, пережидая приступы боли и стараясь ничем не выдать происходящих изменений.

Поздравляем! Ваш параметр Интеллект достиг предела для вашей расы. Связь с сервером… Выберите бонусный навык из списка:

– Улучшенная память (пассивное, по умолчанию). Вы лучше запоминаете информацию.

– Разгон (активное, случайное). Позволяет раз в сутки резко ускорить мыслительные процессы. Создает эффект замедленного времени. Срок действия: 3 минуты.

Я на мгновение задумался, а затем без колебаний выбрал разгон. Хотя от первой особенности я бы тоже не отказался, но вторая давала неоспоримое преимущество в бою. Или, скорее, козырь против намного более сильного противника. Радует тут только то, что большинство игроков такого выбора не имеют, получая по умолчанию «улучшенную память».

Кстати, гением я от произошедшего явно не стал, просто увеличилась скорость мышления, лучше работала память, ярче были чувства… Даже призраки различались куда более четко. Все вместе это производило ошеломляющее впечатление. Черт, это был правильный выбор.

Я встал и сделал несколько кругов, разминаясь. Затем вернулся к лампе, потушил, долил туда масла и вновь разжег огонь. Краткий период тьмы привлек часть призраков ближе, однако стоило лампе загореться, как они прыснули в разные стороны. Я даже не успел достать меч. Дьявол, наверное, у меня врожденный талант дрессировщика… Попробуем продолжить?

Я извлек из сумки лук и колчан стрел. Системных там было раз, два и обчелся, но зачем расстраивать моих новых «друзей»? Тем более что большинство из оставшихся явно не блещут умом. По крайней мере, почти никто не сбежал вниз, куда я точно не полезу…

– Минутку внимания! Раз уж мы все собрались здесь, то давайте поиграем в одну интересную игру? – Я прикрыл глаза, стараясь отслеживать реакцию на мои слова. Хоть какую-то… – Игра называется «вынужденные переговоры». Я устал, мне скучно и хочется немного поговорить. Нужен доброволец. Считаю до трех… Раз, два, три…

Щелкнула тетива и стрела улетела в темноту – туда, где нащупывался довольно крупный сгусток маны. В последний момент, повинуясь наитию, я чуть сместил прицел, и ночь озарилась синей вспышкой. Системная стрела не оставила жертве шансов. Впрочем, я специально выбрал амебу – крупную, но жадную и туповатую, раз она постоянно пыталась подлететь поближе. Жаль, но стрела улетела за пределы башни, и вряд ли я ее теперь когда-нибудь найду, но это была терпимая потеря. Тем не менее зрителям явно стало невесело, и часть явно силуэтов наконец-то намылились сбежать…