Нет. Не могла. Они точно-точно в безопасном месте, Вэнь Цин готова поклясться: их никто, кроме нее, найти не сможет.

А если найдет?

Если найдет, то не поверит. Действительно, кто поверит девушке, которая якобы утверждает, что знает то, что будет дальше? Дневник посчитают плодом богатого воображения, максимум — посмеются и вырвут листы, потому что другого сделать не смогут.

Хронология и даты, когда А-Цин часто вела записи, тоже останутся неизвестными. Даже ей самой. Поэтому легко будет предположить, что она просто от скуки писала это.

А если ещё хуже? Вдруг подумают, что она занималась шпионажем?

Конечно, Вэнь Цин — доверенное лицо главы ордена, его двоюродная сестра.

Конечно, Вэнь Цин — идеальная целительница, сокровище Цишани, но никак не предательница.

Даже если Вэнь Саэ неизвестным образом нашла записи, что она заподозрить?

— Ты странно ведешь себя, А-Цин. Ходишь хмурая и выглядишь более недовольной, чем обычно, а ещё пытаешься откопать старые книги про целительство. Полагаю, ты хочешь найти способ вернуть человеку золотое ядро? — всë ещё с пониманием в голосе продолжает женщина, незаметно даже для себя сжимая в руках край рукава, — это выглядит естественно для окружающих: получив довольно много знаний, тебе непременно захочется больше. Но мне иногда чудится, будто ты и правда знаешь, что кто-то важный для тебя потеряет золотое ядро. Такое рвение объяснимо только этим.

— Вы ошибаетесь, — стараясь не выдать предательскую дрожь в голосе, отвечает Вэнь Цин, распрямляя плечи, тем самым пытаясь придать себе и своим словам хоть каплю уверенности, — мне и правда интересно углубляться в это. Интересно получать знания. Мне доставляет большое удовлетворение осознание того, что я смогу защитить дорогих мне людей, если с ними что-то произойдет.

Где она могла проколоться?

Когда она могла так ошибиться?

Что она вновь сделала не так?

Но всё это было не со мной,

Это не я была тогда.

В этих картинках — ни в одной

Не узнаю себя.

Снегом была ли ты зимой,

Быстрая талая вода?

В этих картинках ни в одной

Не узнаю себя.

— Вэнь Цин. Мне нужна твоя помощь, прошу, пойми же, — у Вэй Усяня ослабший голос после долгого похода, но улыбку на лице юноша держит превосходно, — никто, кроме тебя этого не сделает!

— Если ты вновь хочешь спросить меня про золотое ядро, можешь даже не интересоваться. Я не хочу рисковать, — ну и кем она себя тогда возомнила? Неприступной дамой с величественным тоном, который даже не пыталась скрывать, смотря на Вэй Ина, как на последнего человека в своей жизни?

— Вэнь Цин. Пойми же. Мой шиди, он… Отдай ему моё золотое ядро, если его нельзя восстановить! — почти срывается на крик.

Она видела всё. Боль, отчаянье, тревогу, страх — всё в этот момент отражалось в глазах Вэй Усяня. Как и тихая мольба, затаенная надежда на то, что Вэнь Цин смилуется и поможет (не) ему.

Тебе так дорог Цзян Чэн, который вскоре объявит о твоей смерти от своей руки?

Который пойдет против тебя, даже не выслушав?

Какой же ты глупец, Вэй Усянь.

— Готов отдать своё ядро ради него? Это и называется кровными узами?

— Кровными — вряд ли, — горько усмехается он.

***

Именно из-за того, что у Вэй Усяня не было золотого ядра, тёмная энергия поглотила его. Вэнь Цин уверена — он бы никогда осознанно не встал на путь зла, только потому что ему захотелось отомстить. Она уверена — он сражался до последнего, он слишком сильно цеплялся за жизнь, он не хотел умирать. И всё же умер.

Если она найдёт способ вернуть ему или Цзян Чэну — неважно, как пойдет, — золотое ядро, одной жертвой в этой истории станет меньше.

Вэнь Цин думает, что она всё ещё спит, а происходящее — не более, чем одна большая галлюцинация.

С каждым днём приближается момент, когда всё станет совсем плохо. Орден Ци Шань Вэнь начнут считать злодеями. У неё есть план, как уберечь брата. Только вот с содроганием дожидаться этого дня почему-то надоедает.

Поэтому появляются запасные планы. Но и их проработка не спасает. На помощь вновь приходит наставница, зачем-то попросившая А-Цин прогуляться по лесу.

— Нас никто не услышит, если мы поговорим здесь, это безопаснее, — объясняет она, как только они покидают орден.

Вэнь Цин бы усмехнулась — они с А-Ли думали точно так же, встречались здесь пару раз, чтобы обсудить некоторые проблемы. Интересно, как она там? Счастлива ли в браке? Что творится в ордене Лань Лин Цзинь? Наверняка празднества и прочее, хотя прошёл месяц.

— Вы хотели поговорить о чем-то запретном? — немного напрягается девушка. Ну быть такого не может, что её правильная и всегда собранная наставница решила сказать ей что-то, что нельзя произнести в ордене!

— Не совсем запретное, но всё же…

Они молчат несколько минут. Кажется, будто целую вечность. Вэнь Цин её не торопит, не видит смысла, а внутри холодеет из-за страха — что же такое происходит?

— А-Цин, я хочу уберечь тебя, — наконец решается заговорить Вэнь Саэ, — я знаю, ты не в курсе. И я не имею права просвящать тебя в это, хотя бы всё равно узнаешь одной из первых. Моя задача — чтобы ты не узнала из уст главы ордена.

«Она о том же, о чем и Вэнь Нин», — начинает понимать девушка, имитируя острую тревогу.

— Так как я — более старшая целительница, мне пришлось узнать первой. А-Цин, выбирай сама, верить мне или не верить, но наш орден, точнее, глава и его сыновья, хотят уничтожить и подчинить остальных. Это ужасно, жестоко и неправильно, — не скрывая отвращения, произносит Вэнь Саэ, показывая свою ненависть к сложившейся ситуации, — я уверена, что будут потери. Немало потерь. И именно поэтому хочу обезопасить тебя.

«Обезопасить меня? Вы опоздали на одну жизнь, тëтушка», — невесело думает Вэнь Цин.

— Меня? И как Вы собираетесь это сделать? Думаете, меня это не затронет? Я тоже целительница. И в любом случае должна буду спасать жизни. Как и мой брат.

— Другим путём. Я думаю над тем, что ты, выйдя замуж, относительно обезопасишь ещё один орден. Ты довольно важна для Вэнь Жоханя, сомневаюсь, что он будет готов ставить твою жизнь под угрозу.

— Даже если я перейду в другой орден?

Вэнь Цин ещё не рассматривала такой вариант. Она понимала, что замужество для неё тоже в какой-то степени выгодный вариант, но оставалась одна проблема.

Вэнь Нин.

Ему придется остаться без неё.

Перестань. Он уже не маленький ребенок, он сможет защитить себя.

Она думала так и в тот раз. Хотя нет — надеялась на это в прошлый раз.

— Моя задача — обезопасить тебя. Тебя и Вэнь Нина. Ты же понимаешь суть сестринского долга? — Вэнь Саэ больно вспоминать свою сестру, но А-Цин слишком на неё похожа, — я узнаю примерную дату и найду предлог, под которым отправить Вэнь Нина в Гу Су…

— Гу Су?

Один неудачный опыт почти-что-помолвки у неё уже был. Не опять, а снова?!

— Ты не помнишь Первого Нефрита ордена Гу Су Лань? — удивлённо спрашивает наставника, — он же помог тебе, когда тебя ранили. Разве ты забыла?

Перед глазами вновь появилась добрая и искренняя улыбка, сопереживание в глазах и собственное упрямство, выражающееся в том, что Вэнь Цин до последнего не хотела принимать его помощь.

Зачем наставнице вспоминать события, произошедшие несколько лет назад?

— И Вы хотите, чтобы я вышла за него замуж? Бред какой-то. Он сам меня помнит? — не без раздражения спрашивает девушка.

— А-Цин. Это куда серьёзнее обычной помолвки. Пойми же это, — вздыхает женщина, — только так ты спасешь себя и Вэнь Нина. Разве не в этом твоя цель?

— Моя… Цель?

— Всё выдаёт тебя. Ты беспокоишься за него сильнее, чем любая сестра беспокоится за своего брата. Ты пытаешься заставить его стать сильнее. Ты знаешь больше всех нас и уверена, что произойдет ужасное. Я не осуждаю тебя, А-Цин. Мне важно знать, согласна ли ты на мой, вернее, наш план.

Её будто парализует. Вэнь Цин пытается на ходу обдумать решение. Понять и принять то, что происходит.