Дождь лил стеной весь день, а к вечеру только усилился. Вода, бегущая по оконному стеклу, искажала освещение фонарей, превращая их в конические формы, светящиеся пузыри.

Аврора растапливала камин в гостиной, замарав руки в саже. Домашние брюки и рубашка чудом уцелели при манипуляциях с огнём.

-Ави, я кексы испёк и ещё пироги сделаю, с яблоками, а второй наверное, с курицей, ты будешь с курицей? — тараторил перепачканный мукой Генри, заглядывая в гостиную.

-Шшш, Робби разбудишь, он с трудом уснул, — прошептала она, прикладывая указательный палец к губам. — Буду с курицей.

-Как он, температура прошла? — подражая шёпоту сестры, поинтересовался парень.

-Я дала ему лекарство, но пока ещё температурит.

-Тебе самой не помешало бы отдохнуть, — констатировал он.

Де Вер подтолкнула одеяло у ног сына, с горем пополам, уснувшего на диване в основной комнате. Устало присаживаясь на пуфик для ног, она устроилась возле головы малыша, прикрыв глаза.

И на мгновение ей даже показалось, что она провалилась в сон,но отдалённый звук раздавшегося телефонного звонка вернул девушку в сознание, а топот младшего брата вернул к бодрствованию и Роберта.

-Ави, Соломонс звонит, просит тебя к телефону, — строго позвал её брат, забирая ревущего племянника из её рук.

-Чёрт, я совсем забыла, — сжимая кулаки, состроила она виноватую гримасу.

Быстро преодолев комнату, она выскочила в коридор к телефону.

-Алфи, привет, — устало поприветствовала она звонящего.

-Привет, — томно отозвался мужчина. — Как ты?, я скучал, не могу дождаться завтра.

-Прости меня, я…

-Ты забыла, — шутливо перебивал еврей.

-Я не забыла, что завтра мы идём в театр, я забыла тебя предупредить, что я не смогу пойти, — виновато оправдывалась Де Вер.

-А что так? — расстроено, произнёс он.

-Робби заболел, не спит и нам с Хэнком не даёт, оставить его не с кем. Алана черти носят с очередной дамой сердца, а Софи неделю в отпуске.

-Что с Робби? — серьёзно спросил Алфи, позабыв о театре.

-Не знаю, у него температура и кашель, думаю обычная простуда, — сама хрипло отвечала Ави. — Не могу вызвать врача, наш семейный уехал, а дежурного нет на месте.

-Я понял, скоро буду, — быстро проговорил он, кладя трубку.

Аврора положила трубку и поплелась в комнату к орущему до кашля сыну.

-Что ему нужно от нас? — без шуток, задавал вопросы младший.

-Ничего ему не нужно, он хочет помочь, — протяжно отвечала девушка, пытаясь успокоить Роба.

-Вы встречаетесь? — в лоб спросил Генри, не желая больше оставлять это в неизвестности.

Этот вопрос заставил Аврору задуматься, а что между ними. Встречаются ли они, если учесть, что она переспала с ним по условиям договора? Кто они друг другу, если завтра они должны были идти на свидание? К чему могут привести отношения с разницей в добрых пятнадцать лет?

-Хэнк, пожалуйста, давай не сейчас, — умоляюще обращалась она к брату, пытаясь укачать ребёнка.

-Я приготовлю тебе чай с ромашкой, — тихо произнёс Генри, отводя взгляд.

-Спасибо, — слабо прошептала Ави, целуя сына в макушку.

Де Вер, поглаживая Робби по голове, укачивала его, нарезая круги по комнате. К сожалению, больной ребёнок — капризный ребёнок и спать может только на руках.

Из-за шума дождя было почти не слышно, что происходит на улице, но размытый свет фар было видно отчётливо.

-Хэнк, — прошипела девушка, но увидев, что брат уснул в кресле с книгой на груди, бросила идею просить его открыть дверь.

Де Вер прошла в холл, лавируя среди колонн и ваз, приблизившись к входной двери. Уложив ребёнка на правую руку, левой, она открыла дверь Соломонсу.

-Привет, — быстро бросил он, резко сняв шляпу и приветственно целуя девушку в губы.

Аврора лишь округлила глаза, но ответила на поцелуй.

-Ави, познакомься, это мистер Картер, он детский врач, — наспех представил он мужчину, следовавшего за ним.

Алфи прошёл в гостиную, не дожидаясь приглашения, словно он у себя дома. Скинув пальто на диван, мужчина закатывал рукава рубашки.

-Мисс, позвольте мне его осмотреть, всё будет быстро и безболезненно, — добродушно улыбался Картер.

Хэнк резко подскочил от шума и голосов, уронив книгу на пол.

Аврора нервно грызла ноготь на большом пальце, переминаясь на месте.

-Почему ты мне раньше не сообщила, что Робби болен, ммм? — шептал на ухо Соломонс, стоявший позади.

-Я ну, — замялась она. — Зачем?

-Как это зачем? — возмутился еврей. — У нас ребёнок заболел, ага, а ты молчишь, и я ничего не знаю, ага, ну как так-то? — вторил он.

Своим появлением в холле доктор остановил их диалог.

-Это вирус, типичный для этого сезона, я дам Вам это, — он протянул тёмно-коричневый флакон девушке.

Аврора протянула руку, чтобы взять лекарство, но Алфи оказался проворнее и опередил её.

-Это поможет. Если вдруг станет хуже, сразу же звоните, — обратился он уже к Соломонсу, интуитивно понимая, кто владеет ситуацией.

-Спасибо Вам, — искренне благодарила девушка.

-Мой водитель отвезёт Вас, удачи, — на прощание бросил еврей, направляясь в комнату.

-Афи, — охрипшим голосом произнёс малыш, оказавшись на руках у мужчины.

-Привет, сынок, — улыбался мужчина, платком утирая испарину с лица ребёнка.

-Алфи, ты не должен… — не успела договорить девушка.

-Боже, женщина, бери братца, и отправляйтесь спать, ага, — в привычной манере произнёс он.

-Доброй ночи, — глядя на них из-под бровей, попрощался Хэнк.

-Он не будет спать ни в кроватке, ни на диване, нигде, — предупредила Ави, следуя за мужчиной.

-У меня будет, не волнуйся, ага, — произнёс еврей, даже не глядя на девушку, он слишком был занят пуговицами на пижамке малыша. — Он неплохо пропотел— надо переодеть в сухое, бога ради, Ави, иди уже отдохни, я за ним пригляжу.

-Я лягу с ним в комнате, — устало ответила Де Вер. — Вдруг он капризничать начнёт, а я буду рядом, — еле ворочала она языком, устало прикрыв веки, укладываясь на небольшую кушетку в комнате сына.

Соломонс укрыл её пледом, как когда-то своим пиджаком, провёл пальцами по волосам, убирая пряди с её лица и нежно поцеловал в лоб.

Переодев Робби, он дал ему лекарство по назначению, выписанное доктором Картером и долго убаюкивал под барабанящие по окну капли дождя.

Ему нравилось быть тут, среди них. У Алфи были большие деньги, власть, огромный дом и много дорогих автомобилей, но какой в этом толк, если это не с кем разделить, если всё, что он заработал, некому будет передать.

У Авроры были проблемы, долги, враги, и прочие мелочи, которые Соломонс с удовольствием решал. Но у неё было главное— семья.

Старший непутёвый брат, сложный подросток, заболевший ребёнок, а у Алфи—только она.

У него было много разных женщин, кому-то он был интересен, когда был молод, а сейчас в основном всем нужны были его деньги.

Здесь, сейчас, среди них, он чувствовал себя нужным. Укачивая малыша, он тайком, пряча глубоко в мыслях, представлял себя отцом и мужем. Воображал, будто они его семья.

Маленькие пальчики Роберта сжимали ткань его рубашки, а сам малыш сладко посапывал, пуская слюнки на шёлковую жилетку мужчины.

Алфи коснулся губами лба мальчонки, чтоб проверить температуру. Жар, к счастью, потихоньку отступал, а еврей наслаждался минутами такого вот необычного отцовства. Ему нравилось держать в крепких руках этот маленький и тёплый комочек, сладко пахнущий мёдом, ромашкой, лекарством и детством. У Соломонса не было нормальной семьи, отец пил напропалую, колотил его и мать, работающую по двенадцать часов на фабрике. Братьев или сестёр, тоже не было. Мама не рожала больше детей, понимая, что и одного прокормить не в силах. Таким одиночкой он и вырос.

Но не хотел им оставаться, не хотел всё время быть один, вот и пришёл в семью Авроры Де Вер. Понимая, что это будет нелегко.

Но он старался, ему хотелось прямо сейчас забрать их и отвезти в свой замок. Боясь торопить события, еврей заходил издалека.