На костях, некогда проклятых возрос целый лес, а в его тени – город. Как страж некрополя, или усыпальница, приютившая души неопределившихся. Памятный монумент, хранящий в себе страхи прошлого, боящийся условий нового мира. Здесь он страж снов, древних ужасов, способных передать осязаемую боль любому разуму. Чьи-то души он забирает ад. Эхо случившегося проносится шепотом меж вековых деревьев. Холодный и мрачный, как чьё-то воспоминание, из которого они наблюдают за мышиной возней всех тех, кто так смело соседствует с их кладбищем. Присутствует меж стен нового города, и иногда слышится в голосах, живущих здесь ныне людей.

Многие приезжают сюда за ответами, на вопросы которыми не задаются в новом мире. Кто-то сбегает от себя, чтобы потеряться в истории. Многие хотят знать каково жить в городе столь близком к смерти и хаосу. Они спрашивают об этом у местных. Но те могут лишь ответить: «Ты не сгоришь, если сумел стать пламенем». Говорят, забытые призраки живут в этом месте, иногда появляются, чтобы своим присутствием предупредить о надвигающейся опасности.

Адриан с предельно задумчивым видом смотрел на закрытый шкаф допивая свой остывший кофе.

– А ты слушал и боялся? – ироничными нотками в голосе выдернула его из воспоминаний Лана.

– До безумия. – ответил Конорс, пока относил свою кружку в зону кухни.

– Сразу решил: «Нужно собирать вещи и валить отсюда!» – с невозмутимым лицом Конорс взял со спинки дивана пиджак, а со столика ключи от машины. Лана, выражая обиду, кинула в него темно-красной декоративной подушкой.

– Я не шучу. Если бы мне рассказывали такое в детстве, я бы заикался. – на этот раз не удержавшись от улыбки ответил он, возвращая подушку на её законное место на диване.

– Ты заказал нам столик в том ресторане? – обеспокоенно поинтересовалась она.

– Да, ещё неделю назад. – успокоил её Адриан – Отметим нашу помолвку в кругу самых близких, уже завтра.

Лицо Ланы приобрело несколько романтично-мечтательный вид.

– Нам повезло, что твой брат такой пунктуальный. Кстати, давно хотел спросить про ту кипу местных газет, – Адриан указал на нижний стеллаж кофейного столика – где Дерек на первой полосе.

– А, – улыбнулась Лана, обернувшись к стопке журналов и сделав наивно-удрученный ими вид – Это давняя история, он же раньше с главным редактором встречался, Евой. Удивительная девушка. – сказала она, слегка прищурившись, будто что-то вспоминая – Они кажется расстались, как раз, когда его уволили. Хотя, точно сказать не могу. Я в его личную жизнь не лезу. Это, – она вытянула журнал из стопки продемонстрировав его Конорсу, – Наверное, был её своеобразный способ выразить ему симпатию.

Адриан слегка вздернул бровями в холодном недоумении.

– Слегка походит на маньячность. – он едва уловимо улыбнулся боясь, что, расслабив челюсть поперхнется неуместным ситуации смехом. Сам он был из Такомы и подобные странности и «традиции» казались ему вершиной человеческого абсурда.

– Возможно он тоже так думал.

– Почему они расстались?

– Может из-за расстояния. Дерек не сообщал мне об этом. А может, потому что он стал другим, после того, что случилось с Кэт и Айроном. – на мгновение в её глазах проскользнул намек на печаль.

– А вот теперь я точно опаздываю. – взглянув на часы, сказал Конорс. Он поцеловал Лану и поспешил к выходу. Она встала с дивана и пошла за ним. Конорс в спешке зашнуровал ботинки и стремительно спустился по лестнице. Лана встав в дверном проеме прихожей посмотрела, как он уходит, после закрыла дверь и уже у открытого им окна, пронаблюдала как Адриан подошел к машине. Посмотрев на неё снизу, он ответил улыбкой на улыбку, после чего сел в машину и скрылся за поворотом.

***

Дерек завершил звонок и бросил смартфон на свободное красно-черное сиденье. Лана сообщила ему об аварии на въезде. Он подумал, что было бы целесообразно поехать в объезд, но осознанно проигнорировал этот совет. Он считал, что это все могло произойти не просто так, и быть может, это сигнал свыше о том, что пришло время действовать, исправлять ошибки. Все же навыки в работе с чрезвычайными ситуациями он значительно улучшил в более оживленном событиями и происшествиями городе. Там каждую секунду могло что-то произойти, и в этом потоке непредвиденных ситуаций, его направляли, и он мог что-то исправлять, кому-то помогать, что-то контролировать. В Эклессе мало что происходило, а если и случалось нечто из ряда вон выходящее, то по глупости, или из желания что-то доказать.

Тейт был раздавлен прошлым, но был уверен в своей способности выбраться. Все же, в нем оставалось ещё много от прошлого Дерека, который ценил свою семью, друзей, мог быть ответственным за их жизни, привносить хотя бы маленькую долю радости и активности в иногда статично замирающую размеренность будней. Слишком много дурных воспоминаний создал этот город в жизни Тейта, и они въелись в его сознание и цепко удерживали свои позиции. До текущего момента. Все же негативный опыт прошлого не должен перечеркивать и отнимать у него отношения с семьей. Тем более, с тем, что от неё осталось. Он знал, что по каким-то параметрам походил на обезумевшую от своего горя мать, которая покончила с собой после смерти отца и точно не хотел повторять её судьбу, завершившуюся падением с крыши психиатрической лечебницы. Она никогда не могла справиться с потерями и печалью приносимыми жизнью, а он мог. Был уверен в этом. Осталось лишь доказать себе это. И первый шаг уже сделан. Он возвращается в этот проклятый город, отнявший по неосторожности жизнь его подруги. В этой потере он чувствовал давление собственной вины.

Это случилось два года назад, двадцать второго февраля во вьюжных холод, который совершенно не ощущался в старом металлургическом комплексе на южной окраине Эклесса. По приказу Митчела – бывшего мэра города, была запущена работа старого, признанного аварийным цеха, ради обеспечения новых рабочих мест и возможности составить набирающей обороты и средства города компании. Все свидетельства об его аварийности и закрытии ещё в конце прошлого века были «утеряны», а на смену им, пришла новая информация, подтверждающая его пригодность для работы. Это не могло ни привести к трагическим последствиям. Его старый друг Айрон, быстро потерял уважение к людям управляющей его работой. Он первым, не задумываясь, начал собирать свидетельства о нарушениях техники безопасности и возможных сбоях при запуске старого оборудования. Конечно, его доводы какое-то время оставались без внимания. До первых последствий этого равнодушия. При аварии кислородного конвертера и свидетельства об утечке газа он поднял тревогу, предупредил об опасности и мобилизовал коллег, так что почти все рабочие успели эвакуироваться и остались лишь те отчаянные смельчаки, кто стремился сузить масштабы бедствия. Своевременно вызвали полицию, пожарных и спасателей.

«– Здесь всё, нужно уходить, остальная работа за пожарными. – скомандовал Хант, когда Дерек и Кэт вывели ещё двух рабочих, передавая их врачам.

– И они сейчас мало что могут сделать! Здесь вся техника, но и она не справляется. Нам нужно остаться, у них не хватит людей, чтобы предотвратить возможные последствия. Если мы не будем действовать сейчас, всё здесь взлетит на воздух, а это повредит работу второго комбината. – осадила его Кэт, с решительной уверенностью.

Хант отмахнулся от её слов.

– Всех эвакуировали? – поинтересовался пожарный.

– Да, всех. Вероятно, всех. – снова отозвался Хант – Нужно уходить.

Дерек подумал, что он опаздывает на ужин к собственной совести

– Там ещё остались люди. Дежурные операторы пытаются координировать процессы изнутри. – Дерек знал, что там сейчас находится Айрон.

– Где они? – спросил пожарный игнорируя Ханта.

– Вон-то здание. – Тейт указал рукой в северном направлении – Верхний этаж.

– Уже ничего нельзя сделать. – изображая трагическое участие, покачал головой Хант.

Дерек переглянулся с Кэт.

– Нужно вытащить Айрона. – в унисон, словно прочитав мысли друг друга, сказали они.