Справа, вместо стены, обнаружилось огромное окно. Странно, – подивился Артур, – а снаружи выглядит как монолит. Впрочем, у богатых свои причуды. Вот и потолок оказался зеркальным, а стены отливают кристальной белизной, точно в операционной. Всё это, видимо, должно подавлять бедного посетителя показной роскошью. Поглядев на прозрачную мебель, Артур поёжился вновь. Холодно, неуютно – как тут работать можно?

Со вчерашнего дня посещение этого ледяного офиса стало для него насущной необходимостью. И для пары сотен таких же космических бродяг тоже. Теперь уже на одного меньше, – угрюмо подумал Артур, вспомнив недавнего знакомца. И не факт, что на одного. Последний закон, рождённый правительством Федерации, отнюдь не способствовал доброму расположению духа. Как и все остальные, впрочем.

– Добрый день, господин Михайлов! Добро пожаловать в офис компании «Икеда Кибернетик Системз!»

Артур оторопело замер на месте, огляделся встревоженно. Вроде, нет никого. Что за наваждение? Заметил, как маленькое, чёрное существо метнулось едва ли не под ноги, подумал, врежется в живот с разбегу, размажется в лепёшку. Но повезло – успело затормозить. При ближайшем рассмотрении существо оказалось миниатюрной девушкой-японкой. Со всем, что под этим подразумевается: чёрный, кукольный костюмчик, раскосые, карие глаза, аккуратное каре жёстких, чёрных волос. С высоты своих, без малого, двух метров, Артур вполне мог и вовсе не заметить крохотулю. Ладно, хоть голос подала. Повнимательней тут надо, как бы не наступить на кого часом. Полдня подошвы потом оттирать.

– Каждый посетитель для нас желанный и дорогой гость! – прощебетала девчушка и широко, белозубо улыбнулась – отчего глаза вовсе исчезли с лица, утонули в лучах улыбки. – Позвольте поблагодарить вас за то, что выбрали именно нашу компанию. Спасибо.

Девушка изящно поклонилась и тотчас исчезла из поля зрения Артура – уж больно невелика фигурка. Он здраво рассудил, что пытаться поклониться в ответ – только людей смешить, а потому просто махнул двумя пальцами в районе головного мозга.

– Переборщила с вежливостью, крохотуля, – буркнул снисходительно. – Какую ещё, чёрт побери, я мог выбрать компанию? В нашей… Федерации только вы андроидов клепаете. И перестань кланяться, я тебя теряю.

– Прошу вас присесть вот сюда, в кресло.

Видимо, её ничто не может смутить – настоящий, вышколенный, офисный служащий. Артур хмыкнул. Вздумайся ему сейчас придушить чёрную пигалицу, так ведь рассыплется в благодарностях. За то, что выбрал для этого злостного акта служащую именно их компании. Такая честь!

Осторожно поместил тело в кресло из прозрачного полимера, мазнул взглядом по отражению в стеклянной стене. Впечатление такое, что из-под него спёрли кресло, но он об этом пока не знает. На всякий случай, малодушно похлопал ладонью по холодной поверхности подлокотника. Нет, показалось.

Девушка устроилась за столом напротив и сейчас, когда разница в росте заметно смазалась, стала выглядеть почти презентабельно.

– Итак, чем могу служить, господин Михайлов? – чирикнула нестерпимо-вежливо.

Чем можешь, тем и служи, – едва не съёрничал привычно Артур, но неведомым образом удержался. Перегнулся через стол, пальцем подцепил карточку на груди японочки, прищурился нарочито.

– Соно Окудьяра, менеджер, – прочитал по слогам, усмехнулся. – Слушай сюда, Сонька. Заканчивай свои тары-бары – зубы сводит. Ваш сканер ещё на входе считал информацию с моего чипа, и ты прекрасно знаешь, кто я такой и кем тружусь. Соответственно, чего припёрся, тоже догадалась.

В кресло отхлынул, ладошки на животе сложил и пальцы заплёл заковыристо, надёжно.

– За каким чёртом я ещё мог припереться в вашу, богом проклятую, компанию? Домашние тапочки прикупить? Так у меня и дома-то нет, негде шлёпками шаркать. Или надеешься, что я к тебе пришёл, познакомиться?

Девушка уставилась на хамоватого посетителя бесстрастными, карими глазами – не моргнёт даже. Волосы смоляные в каре лежат, не шелохнутся, а нос-пуговка на пухлом личике потерялся, точно его и вовсе прилепить забыли. Во всём облике бездна терпения. Видимо, придётся отвечать чётко и по делу. Ждёт же человек. Правильный ответ не услышит – так и загнётся в ожидании, чего недоброго.

– Я желаю приобрести андроида со специальным программным обеспечением, – проговорил Артур громко и отчётливо. – Для работы в условиях дальнего поиска.

Тут же нахмурился тревожно, во взгляд глумливого беспокойства подпустил.

– Или я не туда зашёл?

Личико миловидной японочки немедленно расцвело доброжелательной улыбкой, из глаз щедро плеснуло неподдельным счастьем. Профессионал, – с уважением подумал Артур.

– Вы обратились именно туда, куда нужно, – проворковала девушка. – Вы уже определились с моделью андроида? Уточнили цену изделия?

– Да уж поинтересовался, – мгновенно вспыхнул Артур. – Или, ты думаешь, я с рождения такой злой? Или встал не с той ноги?

Хлёстко, звонко шлёпнул по пластиковому подлокотнику ладошкой – аж кожа загорелась, зачесалась. Разозлился с пол-оборота, давно уж готов.

– Полагаешь, попёрся бы я к вам, не разродись наше ублюдочное правительство новым законом? Твой хозяин весьма не вовремя протолкнул этот закон, чтобы втюхать нам своих кукол.

Девчушка робко вытянула перед собой руку, словно попыталась отгородиться от Артурова гнева сухонькой, птичьей лапкой.

– Правительство беспокоится о вашей безопасности!

– Коне-е-ечно! – с радостью съязвил Артур, не зря желчь кипятил. – К твоему сведению, куколка, андроиды горят не в пример ярче людей. Так что, при аварии, с вашей поделкой я сгорю даже быстрее.

Вскочил, привычно сунул руки в карманы комбинезона, ссутулился комфортно.

– Это ж надо было придумать: не продлевать лицензию поисковика, если на борту нет андроида! Начихать было правительству на нашу безопасность, пока вашему Икеде…

– Икеда! – мягко поправила девушка.

– Какая разница? – огрызнулся Артур. – Приспичило ему распродать свой товар. Все остальные уже затарились, похоже. Одни разведчики нищие, заботой не охвачены остались.

С размаху плюхнулся обратно в хрупкое, с виду, кресло. Втайне понадеялся, что не выдержит, хрупнет и развалится, но не свезло. Даже не скрипнуло. Заразы такие, последней радости лишили!

– Можешь не возражать, Сонька. Не первый день живу, за тридцать-то лет мно-о-огое успел повидать. Тебе и не снилось.

– Не сомневаюсь, – покорно кивнула та. – Мне очень жаль, что ситуация вас так расстроила, но закон надлежит выполнять. Не хотите ли заполнить соответствующие документы?

– Конечно не хочу, – вызверился Артур. Рявкнул так, что девчонка сморгнула испуганно, ресничками захлопала. Умеет, оказывается, моргать-то. А то всё таращилась, точно кукла пластмассовая.

– Но придётся,– закончил гневную тираду. – Никуда не денешься.

Приложил запястье правой руки к сканеру, встроенному в стол, активировал персональный чип. С банковского счёта, что водичка сквозь пальцы, тут же утекла сумма, необходимая для покупки. Артур только и успел горестно вслед вздохнуть. Взамен поступила и сохранилась информация о покупке и праве владения.

– Поздравляю с удачным приобретением, господин Михайлов! – девушка расцвела настолько пышно, что померещился смурному Артуру, сладковато-приторный, цветочный аромат. А ведь только что пластиком во всём зале пахло, и ещё какой-то гадостью химической. Под столом, из баллончика, брызнула, что ли?

– Информация уже отправлена в Лицензионный комитет, – деловито сообщила японочка сквозь лучезарную улыбку. – Вы можете покинуть планету в любое, удобное для вас, время. Лицензия поисковика продлится автоматически.

– Ой, как я вам благодарен! – всплеснул руками Артур. – Спасибо, хоть туда не заставили тащиться!

Встал, одёрнул волглую куртку, поморщился.

– Посмотреть-то хоть можно, железяку вашу? Хотя – мою, теперь уж. Или, так и впарите кота в мешке?

Недовольно посмотрел на вскочившую девчушку. Зря вставала, в росте только убавилась. На стуле сидючи, посолиднее смотрелась.