Этим утром женщины сидели в просторной гостиной, на мягком диване, обтянутым приятной на ощупь тканью серого цвета. Эта комната была не менее уютной, чем кухня. Здесь почти не было мебели, отсутствовал телевизор, но зато вдоль стен извивались зеленеющие вьюны, посаженные в причудливые кашпо.

На полу был расстелен мягкий светлый ковёр, разбросаны подушки с милыми, яркими вышивками. Чуть поодаль стояли шкафы с книгами, на этих полках тоже ютились небольшие цветочные горшки с кактусами, фиалками и хризантемами. На голых, лишенных обоев стенах, выкрашенных голубоватой краской, висели новогодние гирлянды, они были выключены сейчас, но явно добавляли атмосферы, когда темнело. В комнате витал приятный аромат – это зажжённые ароматические свечи стояли на журнальном столике в компании с чашками, в которых дымился горячий насыщенный ароматом кофе.

– Извини, что я пришла сама, без предупреждения, – в который раз проговорила Диана, не глядя на подругу.

– Ничего, – махнула рукой Аннет, широко улыбаясь, – Что ты! Я счастлива. Рада, что мне не придётся торчать весь день одной.

– У тебя так хорошо получается, – Ди кивнула на тарелку с малиновым пирожным – точной копией того, что она съела вчера, – Поделишься рецептом? – спросила скорее из вежливости, возможности готовить самой подобное у неё явно пока не было.

– Это секрет. Семейная тайна, – Анна подмигнула, – Ну что, пришла твоя очередь откровенничать, дорогая. Рассказывай всё, что хочешь. О своих мечтах, о жизни, о прошлом. Считай, я твой психолог, – она взяла чашку, удобнее уселась, поджав ноги и стала ждать, внимательно глядя на собеседницу.

Примерно так, к слову, и выглядят профессиональные слушатели. Расслабленно, непринуждённо, никакой глубокой заинтересованности, взгляд мягкий, плечи расслаблены, какая-то комфортная поза. От подобного взгляда и молчания не хочется сбежать, хочется быть честным, открытым.

Обычно, вмешательство в личную жизнь встречается людьми болезненно, но не такое. Аннет преподнесла свой вопрос и желание общаться таким образом, что это нельзя назвать чем-то навязчивым.

– А что ты хочешь услышать? – замялась Диана, – Я обычная женщина, мать троих детей, жена. Мечты… Если признаться, то я давно уже не мечтаю. Мечты – они для детей, для тех, кто молод душой, они не для мам и жён. Сначала мечтают выйти замуж, а потом завести семью, больше не о чём мечтать. Хороший дом? Богатство? Если честно, то никогда не думала, что хочу этого всего, мне хватает того, что у меня есть, а, может, я просто не могу позволить себе большего, поэтому не питаю глупых надежд.

Диана тут же прикусила кончик языка, подумав, что мало того, что сболтнула лишнего, не подумав, так ещё могла и обидеть собеседницу, ведь только вчера Анна говорила о своих мечтах.

Аннет совсем неожиданно рассмеялась, звонко и громко, едва не разлив на себя кофе:

– Глупости, – отсмеявшись, сказала она, – Мечты для всех! Откуда в твоей голове такой вздор? Люди всегда хотят большего. Видишь ли, получив самую мелочь, мы начинаем хотеть ещё, а потом ещё и ещё… Это вполне нормально мечтать о большем. А вот двигаться в этом направлении или нет – это уже другой вопрос. Хотя ты права в том, что все желания поступательны. Сначала замуж, потом дети, потом вырастить этих детей. Но, к сожалению, люди очень большое значение придают временным отрезкам. Почему же нельзя мечтать о чём-то вне его? Например, мне сейчас тридцать три, а я не думаю о детях, да и в свои двадцать не мечтала о выдуманной любви, о прекрасном браке, – блондинка вздохнула и увлеклась тем, что стала очень уж сосредоточенно пить кофе, она давала время, чтобы её собеседница всё обдумал.

Диана, действительно, обдумывала её слова, она блуждала рассеянным взглядом по пространству комнаты. Всё больше вся эта обстановка казалась наигранной, странной, душащей. Казалось, что эти стены высасывают внутренние ресурсы, скудные их остатки уж точно. Но эти ощущения прошли через несколько секунд, так же неожиданно, как и пришли. Вернулся уже привычный, хоть и неестественный комфорт, а Аннет продолжила болтать ни о чём, так беззаботно и просто, будто не она минуту назад ввела подругу в ступор.

Блондинка ещё долго рассказывала подруге о знакомстве с её мужем, о том, что её "да" было очень импульсивным. Они пили много чая, ели печенье и пирожные, такие же, как и вчера, малиновые.

Больше никто из них не возвращался к обсуждению чего-то личного. Диана стала почти молчаливым слушателем, а Анна – хорошим рассказчиком, которого не хочется перебивать или останавливать.

Два часа прошло очень быстро, Диана поспешила удалиться, Анна молча вручила ей деньги, примерно такую же сумму, как и вчера. Ди не сказала ни слова, лишь обняла соседку на прощание, тепло прижавшись.

**

За прошедшую неделю ничего не изменилось. Диана ходила в гости к своей соседке, пила чай, кофе, ела всё те же одинаковые пирожные, которые не казались уже такими вкусными. Уюта в доме Аннет становилось всё меньше, хотя внешне никаких изменений не было, но Ди чувствовала себя всё более неловко, слушая каждый день новую историю жизни подруги. За это время женщины заметно сблизились, но Анна перестала задавать вопросы, она всё чаще говорила о себе, позволяя слушать.

Это выглядела неправильно в глазах Дианы, она ощущала фальшивость их дружбы, неискренность со своей же стороны, отстраненность, которую испытала, пару раз рассказав о том, о чём было стыдно даже думать. Сродни ощущению, когда кто-то роется в твоём грязном белье, внимательно изучает каждое жирное пятно на твоём столе или смотрит слишком долго и пристально на гору грязной посуды на твоей кухне. Становится неловко, правда? Вот и Ди стало исключительно неловко от происходящего. К тому же, чем дольше она находилась в «идеальном» доме, тем больше было стыдно за свой.

Этим утром пришла осень. Она холодной дымкой окутала улицу и стала ощущаться в слегка подмёрзших, пожелтевших лишь у краёв листьях, в запахе, который за пару часов заполнил весь район.

Диана не пошла к Аннет.

Она уверенно прошла вдоль по дороге, мимо коричневого забора. Нужно было закончить весь этот спектакль. Ей не хотелось брать деньги у той, кому она даже услуг не оказывала. Отвращение к своей меркантильности не давало покоя, поэтому женщина отправилась на работу. Ей платили, чтобы она была подругой – из-за этого создавалась иллюзия нужности, но Ди привыкла не питать ложных надежд.

В любом случае, после визитов к подруге у неё была на руках достаточно крупная сумма.

**

Тем же вечером, убирая в кошелёк купюры, Диана не удержалась и решила вновь их пересчитать. Это деньги, которые она откладывала всю прошлую неделю. Кажется, что тут вполне хватит на то, чтобы купить детям нужные вещи и погасить ещё одну часть долга. Пусть Ди и ощущала себя неловко, понимая, что она не заработала эти деньги, но не возвращать же их обратно.

К тому же, она не просила у Анны ни копейки, ничего не вымогала.

Именно в этот момент на кухню зашёл Зак. Он молча стоял пару минут в проходе и смотрел на купюры жадным взглядом, затем стремительно подошёл к жене, схватил её за руку, сильно сжав пальцы.

– Откуда это? – тихо спросил он.

– Я же говорила, что мне больше платят и.. – начала дрожащим голосом Ди, не на шутку испугавшись.

– Не ври! – Зак повысил голос и дёрнул женщину за руку, – Говори мне, откуда деньги? Тебя уволили с работы, я знаю! Недавно звонили на домашний телефон, чтобы сообщить об этом. Ты пропускала смены.

На пол упала пара купюр. Диана закусила губу от досады. Она и сама знала об увольнении с одной должности, сказали буквально вчера утром, но мужу она об этом решила не говорить. Оказалось, что он и сам в курсе.

– Зак, это не то, что ты…

– Что же это, а? – он взял купюру и смял, поднося к лицу жены, – Откуда ты берёшь чёртовы деньги, потаскуха?!

Диана замотала головой, ощущая, как из горла рвутся едва сдерживаемые рыдания. В тёмных глазах мужа не было ничего кроме пустоты и исходящей угрозы. Хотелось отвернуться, оттолкнуть, убежать.