– Хлеб не тот купил?

– Да нет. Почему два дня за ним ходишь?..

– И что дальше?

– А что дальше?.. Всё как в новогоднем сне. Приходят тридцать первого гости, брат с женой и детьми. Ты его знаешь, он бизнесмен. Привозят в багажнике три коробки с китайским фейерверком. Посидели, выпили, пошли запускать ракеты. Чтобы не тащить тяжесть до площадки, решили перевезти коробки на велосипеде. Поначалу всё шло прекрасно. Первый фейерверк, жители домов выбежали на улицу. Второй залп тоже удачным оказался, а третий не сработал. Хотя… помню – фитиль поджигал. Тут сосед Лёва помощь предложил, он когда-то в армии сапёром служил. Лёва так и сказал: «Давайте господа, я разберусь с китайским изобретением у себя дома». Мы согласились, погрузили ящик на велосипед. Сосед сел за педали. Ты понимаешь?.. Только он сел… как ящик ожил. Короче, видели мы этого «сапёра»… уносящегося на велосипеде по глубокому снегу.

– И куда его понесло?

– В лес, он напротив нашего квартала.

– И что он в лесу на новогодние праздники забыл?

– В принципе ничего, зверушек разноцветными огнями порадовал. Прикрученный нами фейерверк оказался отличным реактивным двигателем для велосипеда.

– Не ушибся? – рассмеялся Пупкин.

Лёве что?.. Мы его на пятый день разыскали. В этом, как его?.. В дупле дуба. Лёва маленький и худенький, как раз места в дыре хватило. Правда, белки недовольными остались… – Сергей Петрович поперхнулся.

– Петрович, а дальше?

– Лёва так неожиданно влетел, что белки… Короче, не подготовились они к приёму гостей. И выселил незваный гость животных из дупла. Да ещё их припасы слопал. Праздник ведь нужно с чем-то встречать. Велосипед жалко, новый почти был, а разлетелся на куски и тряпочки. Эх, жена опять ругалась…

– Весело у тебя, поругаться есть с кем. А я праздники с котом провел. Он мурлычет и мяукает – разговаривает. За что его ругать?..

Перекур окончен, начальники вернулись к рабочим местам. Остаток дня прошел без происшествий – рутина. Если не считать постоянно зависающий компьютер. Система непрерывно обрабатывала информацию и задавала нелепые вопросы двадцатилетней давности. Трудовой день закончен. Пупкин направляется домой. Зашел в лифт, отдал четкий приказ подниматься на двенадцатый этаж.

– Двенадцатый, сходите, – ласково произнёс лифт.

– Сходят с ума, – в очередной раз поправил Виктор Иванович, а затем добавил, – чему вас конструкторы учат?

– Постараюсь, учту, – ответил лифт.

Войдя в квартиру, главный инженер почувствовал неимоверную усталость. Не стал себя долго терзать, накормил кота, улёгся на диван. Телевизор смотреть противно, надоел за праздники. Кроме того напоминал монитор компьютера. Пупкин взял с тумбочки свежий журнал и даже не заметил, как быстро уснул.

Проснулся Виктор Иванович рано утром. Будильник показывает пять утра и дату – 13 января. В столь раннем пробуждении ничего удивительного. Рано лёг – рано встал. В спальной комнате всё как обычно, кроме некоторых обстоятельств. Незначительные изменения бросаются в глаза. Возникает множество вопросов. Тапочки Пупкина перед кроватью. Возник вопрос, почему кот не утащил их на середину комнаты? Мало того, самого кота в спальне нет. Куда подевался черно-белый хулиган по имени Леопольд? Как правило, кот бродил полночи по квартире, а утром отсыпался на тапочках хозяина. Инженер приподнялся и увидел в изголовье кровати две подушки. Откуда появилась вторая подушка? Ведь после смерти жены Виктор Иванович никогда не притрагивался к её вещам. Инженер отправляется на кухню. Всё как обычно, только кот прильнул к миске, бесконечно урча и чавкая. Что так понравилось Леопольду? С таким аппетитом оно давно не ест…

Инженер замечает на столе большую тарелку накрытую салфеткой. В тарелке блинчики, под ней записка. Пупкин берёт записку, читает: «Витя, у нас сильно простудился младший внук. Взяла из твоей тумбочки 5000 рублей. Твой любимый завтрак – блинчики с мясом на столе. Кофе заваришь сам. Кота накормила. Приеду поздно. Целую!» У инженера затряслись руки, тело опустилось на стул.

– Это же надо! Какие воры пошли?! – причитал Виктор Иванович. – Хорошо, ты залезла в мой дом и стащила пять тысяч! Но зачем?.. Зачем напоминать мне о смерти жены?!

Виктор Иванович выронил записку.

– Да уж! Продвинулись воры. Про привычки жены и мои любимые блинчики знают всё. Ключи к квартире без проблем подобрали. Только наш внук уже не маленький и оканчивает университет. Наверное, информационные базы телефонных переговоров выкрали, которое правительство записывает с 2018 года.

Инженер осекся, откинул салфетку, посмотрел на аппетитные блинчики.

– А это что?.. Бонус от преступников? – пробурчал Виктор Иванович и добавил, – значит, блинчики отравлены.

Пупкин взглянул на кота уплетающего блины за обе щеки и понял – это не так. Инженер не удержался и съел содержимое тарелки. Пока он ел, нахлынули воспоминания: как он познакомился с женой, как встречались, как прожили сорок лет и растили детей. В один момент Пупкин осознаёт – так вкусно готовила жена. Поэтому он не стал заявлять в полицию о проникновении в дом. Да и что тут красть? Деньги на сберегательной книжке, вещи старые. К тому же, после приёма вкуснейших блинов настроение Виктора Ивановича улучшилось. Недолго думая, инженер взял лист бумаги и написал ответную записку: «Уважаемые воры! Если вам что-то нужно – берите. Только приготовьте мне блинчиков с мясом. Целоваться не буду!»

Инженер аккуратно положил записку на пустую тарелку, привел себя в порядок и отправился на работу. Зашел в лифт, стал дожидаться приветствий и глупых вопросов электроники. Лифт закрыл двери и молчал.

– Чудовище современного мира на меня обиделось? Воров к моей квартире привез, а со мной говорить не желаешь? – шутил Виктор Иванович.

Лифт ничего не ответил. Пупкин топнул ногой и приказал везти на первый этаж. Кабина покачнулась, техника не подчинилась и продолжала стоять на месте. Пришлось воспользоваться дедовским методом, инженер достал салфеточку, протёр клавиатуру и нажал на кнопку. Лифт послушно приехал на первый этаж и открыл двери. Инженер вышел и недовольно посмотрел на кабину.

– А где высказывания? Когда ты пожелаешь мне доброго дня?

Лифт закрыл двери и по-прежнему молчит.

– Это же надо! До чего дошел прогресс?! Технику обижаться научили!

Пробегающий мимо соседский мальчик, как-то странно посмотрел на инженера, общающегося с кабиной.

– Обиделся на мои бесконечные претензии?.. Да нет, скорее сломался, – окончательный вывод Пупкина.

Виктор Иванович направился на остановку. Нужный троллейбус не заставил себя долго ждать. Инженер вошел и сразу обратил внимание на салон. Кресел нет, сдвоенные сидения с низкими спинками казались страшно неудобными и напоминали скамейку в заброшенном парке. Главный инженер сел на ближайшее сидение, попытался найти подлокотник для оплаты проезда, но тот отсутствует. По салону троллейбуса вольготно расхаживала огромная женщина – кондуктор. С данными работниками невидимого «фронта», Виктор Иванович не встречался уже двенадцать лет.

– Кондуктор, боже мой, какая редкость! А может это вымогатели?.. Ведь профессия кондуктор вымерла как мамонт, – бормочет инженер, мысли сбиваются, в голове путаница. – Но почему пассажиры безропотно оплачивают проезд и передают свои «кровные» женщине? На вымогателя она не похожа, хотя…

Виктор Иванович не успел додумать, как к нему подошла тучная дама.

– Оплатите проезд, – спокойно произнесла женщина.

– А где это?.. – неуверенно спросил Пупкин.

– Что это?

– Ну, как его там… регулировка подголовника, массаж спины… чистка обуви, свежая пресса в электронном виде.

– Издеваешься? Может тебе ещё и кофе в троллейбус подать?!

– Кофе не надо, я с утра его пил.

– Вроде солидный мужик, а ведёшь себя хамски.

– Почему хамски? Я просто хочу знать, где обдув лица?.. Наконец.

– Милок, я милицию вызову! – Женщина подбоченилась.