Старец кивнул мне без всякого интереса. Видимо, я для него был неважен.

- С Ключником ты уже знаком, — при этих словах Хранителя кивнул мой связной. — Он может подобрать ключи к любым системам или восстановить старые, обеспечить контакт с другими вервями.

Я посмотрел на моего неприветливого проводника другими глазами. Слишком уж резкий контраст был между назначением того в Яви и места его в верви.

- Это Воин, — Хранитель сделал жест в сторону одетого в исторические доспехи, со смешением разных восточных и западных стилей. Видимо, со временем он выработал набор необходимых вещей по своему вкусу. Так же и спецназ всего мира без зазрения использует лучшее из иностранных образцов, не обращая внимание на «мэйд ин» и ложный патриотизм. — Воин защищает свою вервь и нападает на другие при необходимости.

Воин лишь переменил положение — видимо ноги затекли, и мельком глянул на меня, презрительно скривив губы. Видимо, в его глазах я никто — да и ладно, не больно-то и хотелось.

- А это наш Книжник, — показал нового персонажа Хранитель. — Он заполняет пробелы между стойкими событиями.

Да, колоритный персонаж. Одет, как какой-нибудь путешественник из романов старых писателей — не знаю почему это мне пришло в голову. Толстые линзы очков и записная книжка с карандашиком в руках, и все время что-то строчит в своем блокноте, поглядывая на меня, как студент на лектора. Ну пусть пишет, заполняет пробелы.

- И наконец Творец, — Хранитель как-то более почтительно указал на одетого в какую-то ремесленную старомодную одежду черноволосого и вусмерть бородатого мужика с крепкими руками, торчащими из засученных рукавов. — Он создает новое на основе старого, воздвигая систему на основе предыдущей и знает суть каждой вещи.

Честно говоря, я уже пропускал это мимо ушей. Все эти Хранители, Вратники, Ключники… Венеды похоже себе понапридумывали сверхусложненную систему верований и знаний, в которой надо хорошо разбираться.

- Очень приятно познакомиться с вами, Посвященные, — сказал я. Хватит разводить политесы, пора переходить к делу. Тем более, как я понял, наши верви-общины сильно различались, и к ним я не принадлежал. — И все-таки, зачем я здесь?

- Нетерпелив он, — подал голос воин. — И чему только Ярый его учил?

- Мы хотели посмотреть на того, кого Хранитель вашей верви избрал исполнителем своей воли. И способен ли он сразиться с аватарой Чернобога.

Ну тут у меня уже уши свернулись в трубочку. Не, конечно, я грибочки люблю, особенно соленые рыжики под ледяную водку, но тут похоже грибы не той системы. Мультяшные. После которых собачки летают и Чебурашки на велосипедах ездят. Посмотрели? Хорошо. А дальше что?

- Ты должен пройти испытание и доказать, что…

- Уважаемые господа, я никому ничего не должен, — четко отчеканил я. — И доказывать тоже. Здесь я гость, причем невольный — вы хотели меня видеть, а я вас нет. Я не знаю, что и как вы обговаривали с моим бывшим — подчеркиваю, бывшим — наставником. Но меня ваши с ним договоренности не касаются, я не вещь и не раб, и не младший волхв из вашей верви. Если у вас все, давайте на этом закончим нашу встречу на пока хорошей ноте. Дикси.

Хранитель так и застыл, разинув рот. А для деда Козьмы у меня было только одно нецензурное определение. И так, внемля его чуть ли не мольбам ввязался в это дело, а теперь еще меня собрались гонять, как дрессированную обезьяну, на потеху чужим волхвам? У меня уже возникало желание послать деда Козьму подальше и вернуться к своей нормальной жизни, без всяких там потусторонних вывертов, зарекался ведь, как та свинья… Ну с ним разговор еще будет. Я хлопнул в ладоши и вывалился из Ляди.

Сидящий напротив меня Редигер открыл глаза. Я поднялся, и отряхнул джинсы под его неприятным взглядом.

- Ауфвидерзеен, — я шутливо отсалютовал ему двумя пальцами, прижатыми к виску. Развернулся, и пошел обратно к дороге, через поле. Разговора с венедами не получилось.

Дед Козьма ожидаемо позвонил мне. Но домашняя заготовка с гневной отповедью и возможным отказом от миссии не пригодилась — повод, оказалось, был совсем другим.

- Ты нужен в Питере. Кое-что здесь произошло.

Ну в Питере, так в Питере. Представляю перекошенное от бешенства лицо Елизаветы, когда ей будет звонить Козьма. Сразу вспоминается анекдот про тещу, на которую напал тигр — «сам напал, пусть сам и защищается». А Лизок тигра еще та, и порвет деда на тряпочки, если ей покажется, что ее права нарушены, она менее щепетильна в подобных вопросах.

Ну а выбираться мне предстояло нелегально, хотя и недалеко — порт Засниц на Рюгене имел прямое паромное сообщение с Санкт-Петербургом. Ну а паром «Петербург» — самое подходящее место для эксфильтрации, особенно если документами тебя снабжает сам капитан парома на пару с особистом из СБ. Все-таки в некоторых вещах Козьма свое дело туго знал.

Все прошло гладко. Я все это время провел в резервной каюте, которую господин жандарм держал для особых гостей, наслаждаясь видом Балтики через иллюминатор и с удовольствием треская матросскую пайку из камбуза для персонала. Ну а по прибытию я сошел на берег с командой, и был встречен лично дедом Козьмой.

По пути домой я мрачнел, пока Козьма пересказывал мне новости с невидимого фронта. Кто-то неизвестный вломился ко мне в дом, перерезал охрану, как котят, и оставил мне послание, указав, что ждет меня в Новом Шанхае по определенному адресу — я так и не понял, было ли это бахвальство или подстава.

- Мы проверили через резидентуру — там отродясь не было его, — Козьма кинул мне пачку фотографий, изображающих моего нежданного визитера во всех ракурсах. Нападающий не учел, да и не знал, что при любых резких звуках, к которым автоматика отнесла выстрелы, включается абсолютно автономная система видеозаписи, и изображение она берет не с «помидорок», развешенных под потолком, а с замаскированных камер. Так что у нас есть еще и…

- А видео?

- Есть, — сморщился Козьма. — Полное. Начиная с первого выстрела до конца. Твой оппонент тоже владеет необычными способностями, причем как бы не превосходящими твои. Школа — не наша, какая-то восточная, Лин Куэй или ниндзюцу. В любом случае, тебя ждет достойный противник.

Я вздохнул. Только ниндзя или, как их там, линкуев на мою бедную задницу не хватало. Отсиженная на сиденье джипа пятая точка недовольно подтвердила мои слова.

- Ну что делать, я пойду до конца. Ваши дела — это ваши дела, а это уже мои личные проблемы. Кстати, как там дела с этими дикарями-венедами?

- Как ни странно, несмотря на твой демарш, они согласились. Будут рады помочь, — покосился на меня Козьма.

- Желаете поговорить по поводу демарша? — живо поинтересовался я. У меня заранее был припасен ха-ароший такой монолог.

Козьма промолчал, лишь злобно зыркнул на меня. Ну зыркай, зыркай, от меня не убудет.

Наш с Лизкой дом я не узнал — похоже, тут нагнали охрану почище какого-нибудь объекта СБ. Я вздохнул, глядя на стоящий у ворот бронетранспортер, выворотивший всеми восемью своими немаленькими колесами мне дерн и выкорчевавший всю систему датчиков, вон один из них даже сиротливо поблескивает в колее.

Водила требовательно забибикал, и два бойца в полной выкладке, осмотрев машину, отошли в сторону от раскрывающихся створок ворот. Мать моя женщина! Да Воронцовы сюда взвод что ли пригнали в полном составе? Ну взвод не взвод, а отделение тут точно было. Вот никогда не понимал эту страсть махать кулаками после драки — какой толк от бэтра и вооруженных до зубов бойцов, когда дело уже сделано? Что, они рассчитывали, что убийца вернется сюда и они одолеют его своими силами? Рассчитывайте дальше. Никого здесь не будет. Убийца выяснил, что хотел, оставил памятку для психологического воздействия и ушел, сейчас где-нибудь у себя в Китае отдыхает, попивает коктейли и потрахивает местных узкоглазых девок.

Я выскочил из машины, и начал осматриваться, включив все свои паранормальные чувства. Так, убили здесь и здесь, возмущение астрала еще чувствуется. Я, как тот комиссар Рекс, пошарился по первому этажу, чувствуя, как внутри ворочается потревоженный зверь, потом поднялся на второй. Вот она, настенная живопись китайца, до Бэнкси ему конечно далеко. Я критически осмотрел иероглифы, нарисованные кровью охранника… А вот это что? Я перевел взгляд на пол. Кровь, да только не та, что на стене.